Née le 22 juin 1933
San Francisco, Californie
Politique, maire et sénatrice américaine
Dianne Feinstein a été élue première femme maire de San Francisco en 1979 et est devenue l’un des leaders les plus visibles et reconnus de la thenation. En 1992, lorsqu’elle est élue au Sénat, elle devient, avec Barbara Boxer, la première femme sénateur de Californie.
Contexte et début de carrière
Dianne Feinstein est née à San Francisco, en Californie, le 22 juin 1933, d’un père médecin juif, Leon Goldman, et d’une mère russe-américaine catholique, Betty Rosenburg Goldman. Elle a fréquenté une école catholique romaine et un temple juif (lieu de culte religieux) pendant sa jeunesse, ce qui lui a valu un profond respect pour les différentes religions. Feinstein a été initiée à la politique par un oncle qui a commencé à l’emmener aux réunions du conseil municipal de San Francisco lorsqu’elle avait seize ans. Elle se rappellera plus tard que cela a été le facteur principal dans sa décision de poursuivre une carrière dans le service public. Après avoir obtenu son diplôme de la Sacred Heart High School de San Francisco, elle s’inscrit à l’université de Stanford. Elle a étudié l’histoire et les sciences politiques et a également été active dans le gouvernement étudiant. Elle a obtenu sa licence en 1955.
En 1956, Feinstein a épousé Jack Berman, un homme qui allait devenir un juge de la cour supérieure de San Francisco. Le couple a eu une fille. Combinant mariage et famille avec une carrière, Feinstein a été employée par un groupe d’affaires publiques qui s’intéressait à la justice pénale. Elle travaille ensuite pour l’Industrial Welfare Commission de Californie et est nommée en 1962 pour un mandat de quatre ans au Women’s Board of Paroles de l’État. Lorsque son premier mariage se solde par un divorce, elle se retire de la vie publique pendant un certain temps, mais revient en tant que membre de la commission du maire de San Francisco sur la criminalité. Elle épouse ensuite Bertram Feinstein, un chirurgien réputé.
Feinstein remporte l’élection au conseil des superviseurs de San Francisco en 1969 et y siège tout au long des années 1970. Elle s’est également présentée deux fois à la mairie, perdant face à Joseph Alioto (c. 1917-1998) en 1971 et terminant à une piètre troisième place face à George Moscone (1929-1978) lors de l’élection de 1975. Elle a soutenu très tôt et fermement le candidat à la présidence Jimmy Carter (1924-). Lorsqu’il est entré à la Maison Blanche, elle a essayé sans succès d’obtenir un poste de ministre à Washington, D.C. Rejetée dans sa tentative d’accéder à un poste plus élevé, affaiblie par la maladie due aux voyages à l’étranger et découragée par la mort de son père et de son second mari, Feinstein a déclaré à l’écrivain Jerome Brondfield : « J’ai décidé que je ne serais plus jamais candidate – pour quoi que ce soit. »
Une responsabilité inattendue
Feinstein décide alors de faire l’annonce de la fin de sa carrière politique. Cependant, une demi-heure avant la conférence de presse du 27 novembre 1978, où elle comptait rendre sa décision publique, un ancien superviseur, Dan White, abat mortellement le maire George Moscone (1929-1978) et le superviseur Harvey Milk (1930-1978). Ces meurtres ont forcé Feinstein à occuper le poste de maire par intérim. Un mois plus tard, elle est choisie pour terminer le mandat de Moscone. En tant que maire, Feinstein a tenté de calmer l’agitation politique et la violence, d’équilibrer les demandes des différents groupes et d’aider la ville à se remettre des événements tragiques qui l’avaient mise en poste.
Feinstein a été élue pour un mandat complet de quatre ans en tant que maire à partir de 1979. Au cours de ses premières années de mandat, elle a essayé de plaire à tous les différents groupes de la communauté de San Francisco. Elle s’est intéressée aux effectifs et aux politiques de la police et a réussi à réduire le taux de criminalité. Le plus grand défi qu’elle a dû relever était d’ordre fiscal (impliquant de l’argent) – le problème de l’équilibre budgétaire face à la réduction des dépenses de l’État et de l’administration fédérale pour les villes. En s’appuyant sur les connaissances des chefs d’entreprise et des dirigeants syndicaux de haut niveau qui faisaient partie de son comité consultatif fiscal, elle a maîtrisé le budget de la ville, introduit de meilleures politiques de gestion et encouragé le développement et l’expansion du centre-ville. Feinstein était un maire coloré et énergique. Elle est un jour apparue lors d’une cérémonie d’inauguration d’un projet de construction, vêtue d’un maillot de bain démodé en laine noire jusqu’aux genoux, qu’elle portait après avoir perdu un pari avec l’entrepreneur. Lors d’un dîner dont elle était l’invitée d’honneur, elle a appliqué la manœuvre de Heimlich pour sauver un invité qui s’étouffait avec un morceau de viande.
Bien que sa carrière de maire ait été marquée par de nombreux succès, Feinstein a parfois trébuché. Lorsqu’elle a fait passer une loi interdisant les armes de poing, certains électeurs ont tenté une révocation (un processus dans lequel les gens votent pour démettre un élu de ses fonctions). De nombreux membres de la communauté ont également été irrités par son veto (rejet) d’une mesure qui aurait permis d’étendre les prestations médicales et sociales aux partenaires des couples homosexuels et aux compagnons de vie des employés municipaux non mariés. Bien que le mouvement de révocation ait recueilli de nombreuses signatures, la maire Feinstein a survécu au défi en recevant un vote favorable à 83 % en avril 1983. Elle remporte son deuxième et dernier mandat complet lors des élections de novembre 1983 (selon un règlement municipal, les maires sont limités à deux mandats). En 1984, San Francisco accueille la Convention nationale démocrate, dont de nombreux partisans de la maire espéraient qu’elle pourrait être nommée à la vice-présidence, mais elle n’est pas choisie.
Nouveaux défis
En 1990, Feinstein se présente au poste de gouverneur de Californie contre le candidat républicain Pete Wilson (1933-). Bien qu’elle ait mené une campagne difficile, bien financée par son troisième mari, le banquier d’affaires Richard Blum, elle perd contre Wilson par une faible marge. Elle change immédiatement son fusil d’épaule et annonce, début 1991, son intention de briguer l’ancien siège de Wilson au Sénat lors des élections de 1992. Avec sa collègue démocrate BarbaraBoxer (1940-), Feinstein est élue au Sénat en 1992 ; toutes deux deviennent les premières femmes sénatrices jamais élues en Californie. Leur élection s’inscrit dans le cadre d’une nouvelle révolution féminine, puisqu’avant janvier 1993, seules quinze femmes avaient siégé au Sénat. Il n’y en avait jamais eu plus de deux à un moment donné. Après sa réélection en 1996, Mme Feinstein a partagé la parole avec huit autres sénatrices, représentant toutes un large éventail de points de vue. À propos de ce changement, le sénateur Tom Harkin (1939-) a déclaré : « Rien qu’en étant sur le parquet du Sénat, elles ont changé la mentalité masculine. »
Au Sénat, Feinstein a adopté une position ferme sur toute une série de questions. Elle s’est ouvertement opposée à la décision du président Bill Clinton (1946-) de faire du Mexique un allié des États-Unis dans la lutte contre les drogues illégales. Dans le domaine des affaires étrangères, elle a fait valoir que la Chine devait bénéficier du statut de « nation la plus favorisée » en matière de commerce (ce qui signifie que la Chine se verrait garantir les meilleures conditions possibles, y compris les taxes à l’importation les plus basses, dans le cadre de ses échanges avec les États-Unis). Elle s’est également opposée à la location d’une ancienne base de la marine à la compagnie maritime chinoise, propriété du gouvernement. Concernant la protection du droit à la vie privée aux États-Unis, elle a proposé en 1998 une loi visant à limiter l’accès des paparazzi (photographes qui suivent les personnes célèbres pour tenter de prendre des photos d’elles afin de les vendre à des publications) en Californie.
En 2000, Feinstein a reçu un prix de reconnaissance spécial de la Fondation Susan G. Komen contre le cancer du sein pour son travail de soutien à la recherche et à l’éducation sur le cancer du sein. À l’époque, elle était membre de la Coalition sénatoriale contre le cancer et du Dialogue national sur le cancer. Elle a également soutenu un timbre pour recueillir des fonds spécifiquement pour la recherche sur le cancer du sein.
Feinstein continue d’être une sénatrice active qui soutient les nombreuses questions qui sont devenues importantes pour elle au cours de sa carrière de plusieurs décennies dans le service public. Elle a présenté des projets de loi visant à faire du clonage (copie scientifique) d’un autre être humain un crime, à permettre aux districts scolaires locaux d’utiliser les fonds du ministère de l’Éducation pour construire de nouvelles écoles plus petites, et à rendre plus difficile pour les terroristes l’obtention d’armes aux États-Unis.
Pour en savoir plus
Brondfield, Jerome. « Elle donne son cœur à San Francisco ». Readers Digest (juillet 1984).
Mikulski, Barbara, et Catherine Whitney. Nine and Counting : Les femmes du Sénat. New York : Morrow, 2000.
Morris, Celia. Storming the Statehouse : Running for Governor with Ann Richards and Dianne Feinstein. New York : Scribner’s Sons, 1992.
Roberts, Jerry. Dianne Feinstein : Never Let Them See You Cry. San Francisco : Harper-CollinsWest, 1994.
Il s’agit d’un ouvrage de référence.