Cause
Rickettsia prowazekii.
Transmission
La maladie est transmise par le pou du corps humain, qui s’infecte en se nourrissant du sang de patients atteints de fièvre typhus aiguë. Les poux infectés excrètent des rickettsies sur la peau en se nourrissant d’un second hôte, qui se contamine en frottant les matières fécales du pou ou les poux écrasés sur la plaie de la morsure.Il n’y a pas de réservoir animal.
Nature de la maladie
Le début est variable mais souvent soudain, avec des maux de tête, des frissons, une fièvre élevée,une prostration, une toux et des douleurs musculaires importantes. Après 5-6 jours, une éruption cutanée maculaire (taches sombres) se développe d’abord sur la partie supérieure du tronc et s’étend au reste du corps, mais généralement pas au visage, aux paumes des mains ou à la plante des pieds. Le taux de létalité peut atteindre 40 % en l’absence de traitement spécifique. La fièvre typhoïde transmise par les poux est la seule rickettsiose qui peut provoquer des épidémies explosives.
Distribution géographique
La fièvre typhoïde est présente dans les régions plus froides (c’est-à-dire montagneuses) d’Afrique centrale et orientale, d’Amérique centrale et du Sud, et d’Asie. Ces dernières années, la plupart des épidémies ont eu lieu au Burundi, en Ethiopie et au Rwanda. La fièvre typhoïde survient dans des conditions de surpopulation et de mauvaise hygiène, comme dans les prisons et les camps de réfugiés.
Risque pour les voyageurs
Très faible pour la plupart des voyageurs. Les travailleurs humanitaires peuvent être exposés dans les camps de réfugiés et dans d’autres environnements caractérisés par la promiscuité et une mauvaise hygiène.
Prophylaxie
Aucune.
Précautions
La propreté est importante pour prévenir l’infestation par les poux de corps. Des poudres insecticides sont disponibles pour la lutte contre les poux de corps et le traitement des vêtements pour les personnes à haut risque d’exposition.
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