Francisco Goya

Période sous Charles IV

La mort de Charles III en 1788, quelques mois avant le déclenchement de la Révolution française, a mis fin à la période de prospérité et de lumières relatives dans laquelle Goya a atteint sa maturité. Le règne de la réaction et de la corruption politique et sociale qui s’ensuivit – sous le règne du faible et stupide Charles IV et de sa reine intelligente et sans scrupules, Maria Luisa – prit fin avec l’invasion napoléonienne de l’Espagne. C’est sous le patronage du nouveau roi, qui l’élève immédiatement au rang de peintre de la cour, que Goya devient l’artiste le plus prospère et le plus en vogue d’Espagne ; il est nommé directeur de l’Académie en 1795 (mais démissionne deux ans plus tard pour des raisons de santé) et premier peintre de la cour en 1799. Bien qu’il ait accueilli les honneurs officiels et le succès mondain avec un enthousiasme non dissimulé, le témoignage qu’il a laissé de ses mécènes et de la société dans laquelle il vivait est impitoyablement pénétrant. Après une maladie en 1792 qui le rendit sourd à vie, son art commença à prendre un nouveau caractère, qui donna libre cours aux observations de son œil attentif et de son esprit critique, ainsi qu’à sa faculté d’imagination nouvellement développée. Pendant sa convalescence, il peint un ensemble de tableaux de cabinet censés représenter des « divertissements nationaux », qu’il soumet au vice-protecteur de l’Académie avec une lettre d’accompagnement (1794), dans laquelle il déclare : « J’ai réussi à faire des observations pour lesquelles il n’y a normalement aucune possibilité dans les œuvres commandées, qui ne laissent aucune place à la fantaisie et à l’invention ». L’ensemble est complété par La maison de fous en 1794, une scène dont Goya avait été témoin à Saragosse, peinte de manière large et sommaire, avec un effet de réalisme exagéré qui frise la caricature. Pour ses satires plus sérieuses et plus ciblées, cependant, il commence à utiliser les médiums plus intimes du dessin et de la gravure. Dans Los caprichos, une série de 80 eaux-fortes publiées en 1799, il s’attaque aux abus politiques, sociaux et religieux, adoptant l’imagerie populaire de la caricature, qu’il enrichit de qualités d’invention très originales. L’utilisation magistrale par Goya de la technique récemment développée de l’aquatinte pour obtenir des effets de tonalité confère à Los caprichos une étonnante vitalité dramatique et en fait une réalisation majeure dans l’histoire de la gravure. Malgré le langage voilé des dessins et des légendes et l’annonce par Goya que ses thèmes étaient issus des « extravagances et des folies communes à toute la société », ils ont probablement été reconnus comme des références à des personnes connues et ont été retirés de la vente après quelques jours. Quelques mois plus tard, cependant, Goya est nommé premier peintre de la cour. Plus tard, il fut apparemment menacé par l’Inquisition et, en 1803, il offrit les planches de Los caprichos au roi en échange d’une pension pour son fils.

De que mal morira ? (De quel mal mourra-t-il ?), gravure et aquatinte de Francisco Goya de la série Los caprichos, 1799.

National Library of Medicine, Bethesda, Maryland

Alors que les œuvres non commandées laissaient toute la place aux  » observations « , à la  » fantaisie  » et à l' » invention « , dans ses tableaux commandés, Goya continuait à utiliser des formules conventionnelles. Sa décoration de l’église San Antonio de la Florida, à Madrid (1798), s’inscrit encore dans la tradition de Tiepolo ; mais l’exécution libre et audacieuse et le réalisme expressif des types populaires utilisés pour les figures religieuses et profanes sont sans précédent. Dans ses nombreux portraits d’amis et de fonctionnaires, une technique plus large est combinée avec une nouvelle importance accordée à la caractérisation. Les visages de ses sujets révèlent son vif discernement de la personnalité, qui est parfois appréciable, notamment dans ses portraits de femmes, comme celui de Doña Isabel de Porcel, mais qui est souvent loin d’être flatteur, comme dans ses portraits royaux. Dans le groupe de La Famille de Charles IV, Goya, malgré sa position de peintre de cour, a représenté la laideur et la vulgarité des principaux personnages de manière si vive qu’elle produit un effet de caricature.