Guide des faits sur les animaux

Le cougar, qui est aussi communément appelé puma, lion des montagnes ou panthère, est le deuxième plus grand félin d’Amérique du Nord. Contrairement aux autres grands félins, le couguar ne peut pas rugir. Au lieu de cela, le grand félin ronronne comme un chat domestique.

Les cougars ont également une morphologie similaire à celle des chats domestiques, mais à une plus grande échelle. Ils ont des corps minces et des têtes rondes avec des oreilles pointues. Leur taille varie entre 1,5 et 2,7 m (5-9 pieds) de la tête à la queue. Alors que les mâles peuvent peser jusqu’à 68 kg (150 lb), les femelles pèsent moins, atteignant près de 45 kg (100 lb).

Le pelage du couguar est de couleur gris-brun à rougeâtre avec des parties plus claires sur le dessous. La queue présente une tache noire à son extrémité.

Inhabitant divers écosystèmes, des montagnes aux déserts en passant par le niveau de la mer, l’aire de répartition établie du cougar comprend l’ouest de l’Amérique du Nord, une petite région en Floride et la majeure partie de l’Amérique du Sud. Ils s’installent partout où il y a un abri et des proies.

Généralement, ils s’attaquent aux cerfs mais se nourrissent aussi de plus petits animaux si nécessaire, y compris les animaux domestiques et le bétail. Les couguars sont même connus pour manger des insectes. Chasseurs habiles et rusés, les cougars restent cachés de leurs proies jusqu’à ce qu’ils puissent bondir, griffes déployées. Les couguars peuvent également grimper avec aisance et faire des bonds de plus de 6 m (20 ft). Après avoir tué un gros animal, un couguar cache la carcasse et se nourrit dans les jours qui suivent.

Pour la plupart, le couguar n’a pas d’ennemis naturels et se trouve au sommet de la chaîne alimentaire. Cependant, ils entrent occasionnellement en compétition avec d’autres prédateurs tels que les ours et les loups pour la nourriture.

Pendant la majeure partie de leur vie, les cougars sont des créatures solitaires. Ils n’interagissent que pour s’accoupler, ce qui peut se produire à tout moment de l’année. Les femelles peuvent se reproduire dès l’âge de 2-3 ans et donner naissance à 2-3 chatons à la fois. Elles élèvent les jeunes tandis que les mâles retournent à leur mode de vie solitaire.

Vers l’âge de deux ans, la progéniture du couguar quitte sa mère pour commencer sa propre vie. Certains voyagent loin pour établir leur propre territoire car les cougars ont besoin de beaucoup d’espace pour vagabonder.

Un cougar en bonne santé dans la nature peut vivre jusqu’à environ 10 ans. En captivité, les cougars peuvent vivre jusqu’à 20 ans.

Etat de conservation

Les cougars ont longtemps été tués à la fois par les chasseurs sportifs et les agriculteurs protégeant leur bétail. D’autres menaces pèsent sur les populations de couguars, notamment la perte et la fragmentation de l’habitat et les accidents de voiture. En conséquence, la population de couguars a considérablement diminué. Il reste cependant plusieurs milliers de cougars à l’état sauvage et, par conséquent, ils figurent sur la liste des espèces les moins préoccupantes de la liste rouge de l’UICN.

Bien qu’ils aient autrefois été très répandus en Amérique du Nord et du Sud, les cougars ont été largement éliminés de la partie orientale des États-Unis et du Canada par les colons européens dans les années 1700. Il existe une petite population en Floride, une sous-espèce connue sous le nom de panthère de Floride. La panthère de Floride est considérée comme étant en danger critique d’extinction, et les agences travaillent pour maintenir la population actuelle.

De plus, ces dernières années, les observations de couguars dans le nord-est des États-Unis et l’est du Canada ont augmenté. Bien que beaucoup d’entre elles soient le résultat d’anciens cougars captifs qui se sont échappés ou ont été relâchés, il existe une possibilité de recolonisation des cougars dans l’est.

Ce que vous pouvez faire pour aider

Il est difficile d’arrêter la perte d’habitat ou d’inverser ses effets, mais vous pouvez aider de certaines manières. Vous pouvez contribuer à persuader votre député de désigner le couguar comme un animal protégé. Cela empêche légalement de prendre ou de blesser des couguars, sauf s’ils représentent une menace. Cette loi est en vigueur dans l’État de Californie depuis l’approbation de la proposition 117 en 1990.

Vous pouvez également lancer un appel à vos congressistes en préconisant la préservation des terres ouvertes afin de maintenir un habitat vivable pour les cougars. En outre, vous pouvez faire un don directement à la Mountain Lion Foundation.

Distribution du cougar

Ressources sur le cougar

• Mountain Lion Foundation
• National Geographic – Mountain Lion
• Le zoo de San Diego – Mountain Lion (Puma, Cougar)
• Liste rouge de l’UICN – Puma concolor
• Barringer, Felicity, « Eastern Cougar is Considered Extinct, With an Asterisk », 2 mars 2011, New York Times

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