Il puma, che è anche comunemente chiamato puma, leone di montagna o pantera, è il secondo gatto più grande del Nord America. A differenza di altri grandi felini, però, il puma non può ruggire. Invece, il grande felino fa le fusa come un gatto domestico.
I puma hanno anche tipi di corpo simili ai gatti domestici, solo su una scala più grande. Hanno corpi snelli e teste rotonde con orecchie a punta. Variano tra 1,5-2,7 m (5-9 piedi) dalla testa alla coda. Mentre i maschi possono pesare fino a 68 kg (150 lb.), le femmine pesano meno, raggiungendo quasi i 45 kg (100 lb.).
Il mantello del puma è di colore grigio-abbronzato o rossastro con parti più chiare nella parte inferiore. La coda ha una macchia nera all’estremità.
Abitando vari ecosistemi, dalle montagne ai deserti al livello del mare, la gamma stabilita del puma comprende il Nord America occidentale, una piccola regione in Florida e la maggior parte del Sud America. Fanno la loro casa ovunque ci sia un riparo e una preda.
Generalmente predano i cervi ma si nutrono anche di animali più piccoli se necessario, compresi gli animali domestici e il bestiame. Si sa che i puma mangiano anche gli insetti. Cacciatori abili e astuti, i puma rimangono nascosti dalle loro prede finché non possono balzare con gli artigli tesi. I puma possono anche arrampicarsi con facilità e saltare oltre 6 m (20 piedi). Dopo aver ucciso un grosso animale, un puma nasconde la carcassa e mangia nei giorni successivi.
Per la maggior parte, il puma non ha nemici naturali e siede in cima alla catena alimentare. Tuttavia, occasionalmente competono con altri predatori come orsi e lupi per il cibo.
Durante la maggior parte della loro vita, i puma sono creature solitarie. Interagiscono solo per accoppiarsi, il che può accadere in qualsiasi momento dell’anno. Le femmine possono riprodursi già a 2-3 anni e dare alla luce 2-3 cuccioli alla volta. Allevano i piccoli mentre i maschi tornano al loro stile di vita solitario.
A circa due anni, la prole del puma lascia la madre per iniziare la propria vita. Alcuni viaggiano lontano per stabilire il proprio territorio, poiché i puma hanno bisogno di molto spazio per vagare.
Un puma sano in natura può vivere fino a circa 10 anni. In cattività, i puma possono vivere fino a 20 anni.
Stato di conservazione
I puma sono stati a lungo uccisi sia dai cacciatori sportivi che dagli agricoltori che proteggono il loro bestiame. Altre minacce alle popolazioni di puma includono la perdita e la frammentazione dell’habitat e gli incidenti automobilistici. Come risultato, la popolazione di puma è significativamente diminuita. Ci sono ancora, tuttavia, diverse migliaia di puma in natura, e come risultato, sono elencati come di minima preoccupazione sulla IUCN Red List.
Anche se una volta si muovevano ampiamente in tutto il Nord e Sud America, i puma sono stati in gran parte spazzati via dalla parte orientale degli Stati Uniti e Canada dai coloni europei nel 1700. Esiste una piccola popolazione in Florida, una sottospecie conosciuta come pantera della Florida. La pantera della Florida è considerata criticamente in pericolo, e le agenzie stanno lavorando per mantenere l’attuale popolazione.
Inoltre, negli ultimi anni, gli avvistamenti di puma nel nord-est degli Stati Uniti e nel Canada orientale sono stati in aumento. Anche se molti sono il risultato di ex puma in cattività che sono scappati o sono stati rilasciati, c’è la possibilità di una ricolonizzazione dei puma nell’est.
Cosa puoi fare per aiutare
È difficile fermare la perdita di habitat o invertire i suoi effetti, ma ci sono alcuni modi in cui puoi aiutare. Puoi aiutare a persuadere il tuo membro del Congresso a designare il puma come animale protetto. Questo impedisce legalmente di prendere o ferire i puma, a meno che non rappresentino una minaccia. Questa legge è in vigore nello stato della California dall’approvazione della Proposizione 117 nel 1990.
Puoi anche appellarti al tuo membro del congresso sostenendo la conservazione dei terreni aperti al fine di mantenere un habitat vivibile per i puma. Inoltre, puoi donare direttamente alla Mountain Lion Foundation.
Distribuzione del puma
Abitando vari ecosistemi dalle montagne ai deserti al livello del mare, il range del puma include il Nord America occidentale, una piccola regione in Florida e la maggior parte del Sud America.
Risorse sul puma
- Mountain Lion Foundation
- National Geographic – Mountain Lion
- Lo Zoo di San Diego – Mountain Lion (Puma, Cougar)
- Lista Rossa IUCN – Puma concolor
- Barringer, Felicity, “Eastern Cougar is Considered Extinct, With an Asterisk”, March 2, 2011, New York Times
Blog Posts about the Cougar
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About the Author
P.A. Smith è un insegnante di lingua della scuola media. È anche un redattore di My House Rabbit.