Question : « Jésus a-t-il été crucifié sur une croix, un poteau ou un pieu ? »
Réponse : La croix est sans doute le symbole le plus aimé de tout le christianisme. Elle orne nos églises et cathédrales, nos bijoux, nos livres et notre musique, et est utilisée dans de nombreux logos de marketing. La croix vide symbolise le travail accompli par notre Sauveur, qui est allé à la mort de son plein gré pour payer la peine de nos péchés. Parmi les dernières paroles de Jésus avant de mourir, il y a eu « Tout est accompli » (Jean 19:30). La Loi était accomplie, les prophéties messianiques relatives à son premier avènement étaient réalisées, et la rédemption était complète. Il n’est pas étonnant que la croix en soit venue à symboliser tout ce qui est la plus grande histoire jamais racontée – l’histoire de la mort sacrificielle du Christ.
Cela peut en surprendre plus d’un, mais la forme précise de l’objet sur lequel Jésus a été crucifié ne peut être prouvée explicitement à partir de la Bible. Le mot grec traduit par « croix » est stauros, ce qui signifie « un poteau ou une croix utilisée comme instrument de peine capitale. » Le mot grec stauroo, qui est traduit par « crucifier », signifie « être attaché à un poteau ou à une croix ». En dehors de la Bible, le même verbe était également utilisé dans le contexte de la pose d’une clôture avec des piquets. Bien que le mot stauros puisse signifier « poteau » ou « pieu », de nombreux spécialistes soutiennent que Jésus est probablement mort sur une croix dont la poutre verticale dépassait la traverse plus courte. Mais il n’est pas possible d’établir un argument biblique irréfutable en faveur d’une croix ou d’un poteau/piquet. Les Romains ne faisaient pas la fine bouche quant à la façon dont ils crucifiaient les gens. Historiquement, nous savons que les Romains crucifiaient les gens sur des croix, des poteaux, des pieux, des croix renversées, des croix en forme de X (comme celle sur laquelle l’apôtre André aurait été martyrisé), des murs, des toits, etc. Jésus aurait pu être crucifié sur n’importe lequel de ces objets, et cela n’aurait pas affecté la perfection ou la suffisance de son sacrifice.
Certains cultes, plus particulièrement les Témoins de Jéhovah, sont inflexibles sur le fait que Jésus n’est pas mort sur une croix et que la croix est en fait un symbole païen. Leur insistance sur ce point est curieuse, étant donné l’ambiguïté du mot grec. Mais ils ont formulé leur New World Translation pour dire que Jésus est mort sur un « poteau de torture » plutôt que sur une croix. Étant donné que les Témoins de Jéhovah nient également la divinité du Christ et sa résurrection corporelle, il est logique qu’ils s’opposent à d’autres détails du christianisme traditionnel.
Arguant contre l’enseignement des Témoins de Jéhovah selon lequel Jésus est mort sur un « poteau de torture », on trouve quelques indices indirects dans le Nouveau Testament. L’un d’eux se trouve dans Jean 21. Jésus donne à Pierre un aperçu de la manière dont il est mort : « ‘Quand tu seras vieux, tu étendras tes mains, et quelqu’un d’autre t’habillera et te conduira là où tu ne veux pas aller. » Jésus a dit cela pour indiquer le genre de mort par laquelle Pierre glorifierait Dieu » (versets 18-19). Le fait que Pierre (qui, selon la tradition, a été crucifié) « étendait » ses mains indique que la crucifixion romaine impliquait généralement des bras écartés, tels qu’ils seraient positionnés sur une traverse.
L’autre indice que Jésus a été crucifié sur une croix se trouve dans Jean 20. Thomas, dans son célèbre moment de doute, a dit : » Si je ne vois pas la marque des clous dans ses mains, si je ne mets pas mon doigt là où étaient les clous, et si je ne mets pas ma main dans son côté, je ne croirai pas » (verset 25). Notez la mention par Thomas des clous (au pluriel) qui avaient marqué les mains de Jésus. Si Jésus avait été crucifié sur un pieu ou une perche, un seul clou aurait été utilisé. Le fait qu’il y ait deux clous dans les mains suggère une croix traditionnelle.
Complètement perdue dans les arguments sur la forme de la croix est sa signification pour nous. Jésus a dit : » Si quelqu’un veut venir après moi, il doit renoncer à lui-même, prendre sa croix et me suivre. Car celui qui voudra sauver sa vie la perdra, mais celui qui perdra sa vie pour moi la trouvera » (Matthieu 16:24-25). La croix/le pieu/la perche était un instrument de mort. En nous disant de prendre notre croix et de le suivre, Jésus dit que, pour être ses vrais disciples, nous devons mourir à nous-mêmes. Si nous nous appelons « chrétiens », nous devons renoncer à nous-mêmes et abandonner notre vie pour Lui. Cela peut prendre la forme extrême d’un martyre pour notre foi, mais même dans les contextes politiques les plus pacifiques, nous devons être prêts à renoncer à l’autosatisfaction, à l’autopromotion et aux ambitions égoïstes – afin d’être ses disciples. Ceux qui ne sont pas disposés à le faire ne sont « pas dignes » de Lui (Matthieu 10:38).
Alors, Jésus est-il mort sur une croix ? Nous croyons que oui. Mais aurait-il pu mourir sur un poteau ou un pieu ? C’est possible, si nous ignorons les paroles de Thomas dans Jean 20:25. Mais ce qui est encore plus important que la forme de l’objet sur lequel Jésus a été crucifié, c’est que Jésus a versé son sang pour nos péchés et que sa mort a acheté pour nous la vie éternelle.