Pregunta: «¿Fue Jesús crucificado en una cruz, poste o estaca?»
Respuesta: La cruz es posiblemente el símbolo más querido de toda la cristiandad. Adorna nuestras iglesias y catedrales, nuestras joyas, nuestros libros y música, y se utiliza en numerosos logotipos de marketing. La cruz vacía simboliza el trabajo realizado en ella por nuestro Salvador, que fue a la muerte voluntariamente para pagar la pena por nuestros pecados. Una de las últimas palabras de Jesús antes de morir fue: «Consumado es» (Juan 19:30). La Ley se cumplió, las profecías mesiánicas relativas a su primer advenimiento se cumplieron y la redención se completó. No es de extrañar que la cruz haya llegado a simbolizar todo lo que es la historia más grande jamás contada: la historia de la muerte sacrificial de Cristo.
Esto puede sorprender a muchos, pero la forma precisa del objeto en el que Jesús fue crucificado no puede demostrarse explícitamente en la Biblia. La palabra griega traducida como «cruz» es stauros, que significa «un poste o una cruz utilizada como instrumento de pena capital». La palabra griega stauroo, que se traduce como «crucificar», significa «ser atado a un poste o cruz». Fuera de la Biblia, el mismo verbo se utilizaba también en el contexto de la colocación de una valla con estacas. Aunque stauros puede significar tanto «poste» como «estaca», muchos estudiosos sostienen que lo más probable es que Jesús muriera en una cruz en la que el travesaño vertical se proyectara por encima del travesaño más corto. Pero no se puede hacer un caso bíblico, hermético, para una cruz o un poste/estaca. Los romanos no eran exigentes en cuanto a la forma de crucificar a las personas. Históricamente, sabemos que los romanos crucificaban a la gente en cruces, postes, estacas, cruces al revés, cruces en forma de X (como en la que se dice que fue martirizado el apóstol Andrés), paredes, tejados, etc. Jesús podría haber sido crucificado en cualquiera de estos objetos, y no habría afectado a la perfección o a la suficiencia de su sacrificio.
Ciertos cultos, sobre todo los Testigos de Jehová, se empeñan en decir que Jesús no murió en una cruz y que la cruz es, de hecho, un símbolo pagano. Su insistencia en este punto es curiosa, dada la ambigüedad de la palabra griega. Pero han redactado su Traducción del Nuevo Mundo para decir que Jesús murió en una «estaca de tortura» y no en una cruz. Dado que los Testigos de Jehová también niegan la deidad de Cristo y su resurrección corporal, es lógico que se opongan a otros detalles del cristianismo tradicional.
En contra de la enseñanza de los Testigos de Jehová de que Jesús murió en una «estaca de tortura» hay algunas pistas indirectas en el Nuevo Testamento. Una de ellas se encuentra en Juan 21. Jesús le da a Pedro una idea de la forma de su muerte: «‘Cuando seas viejo, extenderás tus manos, y otro te vestirá y te llevará a donde no quieras ir’. Jesús dijo esto para indicar la clase de muerte con la que Pedro glorificaría a Dios» (versículos 18-19). El hecho de que Pedro (que, según la tradición, fue crucificado) «extendiera» sus manos indica que la crucifixión romana normalmente implicaba brazos extendidos como los que se colocarían en un travesaño.
La otra pista de que Jesús fue crucificado en una cruz se encuentra en Juan 20. Tomás, en su famoso momento de duda, dijo: «Si no veo las marcas de los clavos en sus manos y no pongo mi dedo donde estaban los clavos, y no meto mi mano en su costado, no creeré» (versículo 25). Nótese la mención de Tomás a los clavos (en plural) que habían marcado las manos de Jesús. Si Jesús hubiera sido crucificado en una estaca o en un poste, sólo se habría utilizado un clavo. El hecho de que haya dos clavos en las manos sugiere una cruz tradicional.
En las discusiones sobre la forma de la cruz se pierde por completo su significado para nosotros. Jesús dijo: «Si alguien quiere venir en pos de mí, que se niegue a sí mismo, tome su cruz y me siga. Porque el que quiera salvar su vida la perderá, pero el que pierda su vida por mí la encontrará» (Mateo 16:24-25). La cruz/estaca/poste era un instrumento de muerte. Al decirnos que tomemos nuestra cruz y le sigamos, Jesús dice que, para ser sus verdaderos seguidores, debemos morir al yo. Si nos llamamos a nosotros mismos «cristianos», entonces debemos negarnos a nosotros mismos y renunciar a nuestras vidas por Él. Esto puede tomar la forma extrema de ser martirizados por nuestra fe, pero incluso en los entornos políticos más pacíficos, debemos estar dispuestos a perder la autocrítica, la autopromoción, las ambiciones egoístas, para ser Sus seguidores. Los que no están dispuestos a hacerlo «no son dignos» de Él (Mateo 10:38).
Entonces, ¿murió Jesús en una cruz? Creemos que sí. ¿Podría haber sido en cambio un poste o una estaca? Posiblemente, si ignoramos las palabras de Tomás en Juan 20:25. Pero aún más importante que la forma del objeto en el que Jesús fue crucificado es que Jesús derramó su sangre por nuestros pecados y que su muerte compró para nosotros la vida eterna.