À la fin du 18e siècle, les membres de la famille Böhm, qui ont fini par changer l’orthographe de leur nom de famille en « Beam », ont émigré d’Allemagne et se sont installés dans le Kentucky.
Johannes « Jacob » Beam (1760-1834) était un fermier qui a commencé à produire du whisky dans le style qui est devenu le bourbon. Jacob Beam a vendu ses premiers fûts de whisky de maïs vers 1795, alors appelé Old Jake Beam Sour Mash.
Le fils de Jacob Beam, David Beam (1802-1854), a assumé les responsabilités de son père en 1820 à l’âge de 18 ans, élargissant la distribution du bourbon familial à une époque de révolution industrielle. En 1854, David M. Beam (1833-1913) déplace la distillerie dans le comté de Nelson pour tirer parti du réseau croissant de lignes de chemin de fer reliant les États.
Jusqu’en 1880, les clients apportaient leurs propres cruches à la distillerie pour les remplir de whisky. En 1880, la société a commencé à embouteiller le produit et à le vendre au niveau national sous la marque « Old Tub ».
James Beauregard Beam (1864-1947) a géré l’entreprise familiale avant et après la Prohibition, reconstruisant la distillerie en 1933-1934 à Clermont, Kentucky, près de sa maison de Bardstown. La James B. Beam Distilling Company a été fondée en 1935 par Harry L. Homel, Oliver Jacobson, Harry Blum et Jeremiah Beam.
En 1943, le nom de la marque est passé de « Old Tub » à « Jim Beam », d’après James Beauregard Beam, et certaines étiquettes de bouteilles portent la mention « None Genuine Without My Signature » avec la signature James B. Beam. En 1945, la société est rachetée par Harry Blum, un marchand de spiritueux de Chicago. La société Beam a été rachetée par American Brands en 1968.
T. Jeremiah Beam (1899-1977) a commencé à travailler à la distillerie Clear Springs en 1913, devenant plus tard le maître distillateur et supervisant les opérations de la nouvelle installation de Clermont. Jeremiah Beam finit par devenir propriétaire à part entière et ouvrit une deuxième distillerie près de Boston, dans le Kentucky, en 1954. Jeremiah s’est ensuite associé à un ami d’enfance, Jimberlain Joseph Quinn, pour développer l’entreprise.
Booker Noe (Frederick Booker Noe II, 1929-2004), petit-fils de Jim Beam, a été le maître-distillateur de la distillerie Jim Beam pendant plus de 40 ans, travaillant en étroite collaboration avec le maître-distillateur Jerry Dalton (1998-2007). En 1987, Booker a introduit son bourbon homonyme, Booker’s, le premier bourbon non coupé, provenant directement du baril, et le premier de la « Small Batch Bourbon Collection » de la société.
Fred Noe (Frederick Booker Noe III, 1957-) est devenu la septième génération de distillateurs de la famille Beam en 2007 et voyage régulièrement à des fins promotionnelles.
En 1987, Jim Beam a acheté National Distillers, acquérant des marques dont Old Crow, Bourbon de Luxe, Old Taylor, Old Grand-Dad et Sunny Brook. Old Taylor a ensuite été vendu à la Sazerac Company.
Le 4 août 2003, un incendie a détruit un entrepôt de vieillissement de Jim Beam à Bardstown, dans le Kentucky. Il contenait 15 000 barils (795 000 gallons américains (3 010 000 l)) de bourbon. Les flammes se sont élevées à plus de 30 mètres de la structure. Le bourbon en feu s’est déversé de l’entrepôt dans un ruisseau voisin. On estime que 19 000 poissons sont morts du bourbon dans le ruisseau et une rivière.
Jim Beam faisait partie de la holding anciennement connue sous le nom de Fortune Brands qui a été démantelée en 2011. D’autres parties de la société restante ont été filées sous forme d’introduction en bourse sur le NYSE le même jour, sous le nom de Fortune Brands Home & Security, et la division des alcools de la holding a été rebaptisée Beam, Inc. le 4 octobre 2011. En janvier 2014, il a été annoncé que Beam Inc. serait rachetée par Suntory Holdings Ltd, un groupe japonais de brasseurs & distillateurs connus pour avoir produit le premier whisky japonais. La société combinée est connue sous le nom de Beam Suntory.
Le 3 juillet 2019, un autre entrepôt a pris feu, ce qui a détruit environ 45 000 barils (2 385 000 gallons américains (9 030 000 l)) de bourbon. L’incendie a entraîné le déversement de bourbon dans la rivière Kentucky et dans Glenns Creek. Tirant les leçons de l’incendie de 2003, il a été décidé de ne pas utiliser d’eau et de laisser le feu s’éteindre de lui-même pour réduire le ruissellement dans l’écosystème. Le coût estimé de l’incendie pour Beam Suntory était d’environ 45 millions de dollars.
Le Kentucky Energy and Environment Cabinet (KEEC) a publié une déclaration via sa page Facebook officielle indiquant que le panache d’alcool a atteint 23 miles entre Owenton et Carrollton. Le KEEC ainsi que les agences locales et fédérales ont eu recours à l’aération pour augmenter les niveaux d’oxygène dans l’eau afin d’éviter une nouvelle mortalité des poissons.