L’écoulement post-nasal (EPN) chez l’enfant se produit lorsqu’un excès de mucus s’écoule à l’arrière de la gorge. Les glandes situées dans la paroi du nez produisent du mucus pour piéger les virus et les bactéries et protéger l’organisme. Ce mucus s’écoule généralement par le nez ou le fond de la gorge et passe souvent inaperçu. Lorsque de grandes quantités de mucus en excès s’écoulent à l’arrière de la gorge, on parle d’écoulement postnasal.
Causes de l’écoulement postnasal chez l’enfant
L’écoulement postnasal chez l’enfant peut être causé par un certain nombre de facteurs. Les plus courants comprennent :
- Allergies (écoulement post-nasal allergique)
- Infections de l’oreille moyenne (otite moyenne)
- Infection du sinus (sinusite)
- Rhume ou grippe
- Obstacle du corps étranger (enfants)
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L’otite moyenne chez les enfants
La plupart des cas d’otite surviennent généralement chez les jeunes enfants lorsqu’un rhume, une infection de la gorge ou des allergies font que du liquide est piégé dans l’oreille moyenne. Les infections de l’oreille sont souvent douloureuses en raison de l’inflammation et de l’accumulation de pression et de fluides. Un passage étroit appelé trompe d’Eustache relie l’oreille moyenne à l’arrière de la gorge et du nez. La trompe d’Eustache a pour fonction de contrôler le flux d’air et la pression à l’intérieur de l’oreille moyenne. 
La trompe d’Eustache peut être obstruée par un gonflement du nez et de la gorge (souvent dû à un rhume ou à une grippe), un gonflement de la muqueuse de l’oreille moyenne ou un gonflement de la muqueuse de la trompe d’Eustache elle-même. L’obstruction de la trompe d’Eustache empêche l’égalisation de la pression de l’air dans l’oreille moyenne. Une pression négative est créée, ce qui peut attirer du liquide dans l’espace rempli d’air de l’oreille moyenne. Le liquide piégé dans l’oreille moyenne peut entraîner un mucus plus épais, la présence de bactéries, une inflammation, une infection et un écoulement postnasal chez les enfants.
L’otite moyenne peut être aiguë ou chronique. Généralement, l’otite moyenne aiguë (OMA) disparaît d’elle-même ou après un traitement antibiotique. Souvent cependant, des médicaments sont nécessaires. Le médecin de votre enfant prescrira probablement des antibiotiques, qui sont extrêmement efficaces pour combattre les infections de l’oreille. En général, ces médicaments sont pris pendant 7 à 10 jours, avec de l’ibuprofène ou de l’acétaminophène pour la douleur. Si l’infection de l’oreille ne répond pas aux antibiotiques ou si plusieurs épisodes d’otite moyenne aiguë se produisent, une intervention chirurgicale peut être recommandée. Le médecin de votre enfant peut recommander l’ablation des adénoïdes si elles sont hypertrophiées ou infectées. Le médecin de votre enfant ou un oto-rhino-laryngologiste peut également suggérer des tubes auriculaires, qui sont de minuscules tubes insérés chirurgicalement dans l’oreille pour permettre une meilleure circulation de l’air et un meilleur fonctionnement des trompes d’Eustache.
L’écoulement post-nasal allergique chez les enfants
L’écoulement post-nasal allergique survient souvent chez les enfants et est causé par des allergies (rhinite allergique). La rhinite allergique
résulte d’une réponse excessive du système immunitaire à des particules spécifiques dotées d’une structure protéique souvent présentes dans le pollen, les moisissures, les plantes, les poils d’animaux, les acariens, le venin d’insectes, les aliments et les produits chimiques. Au cours d’une réaction allergique, les anticorps se fixent spécifiquement sur les mastocytes de la peau, des poumons et des muqueuses, provoquant la libération d’histamine. L’histamine ouvre les vaisseaux sanguins et provoque un gonflement des membranes. Éternuements, congestion et écoulement postnasal sont souvent le résultat lorsque cela se produit.
Traitement des allergies chez les enfants
Le traitement de l’écoulement postnasal allergique s’attaque à la cause sous-jacente, les allergies. Les antihistaminiques, qui bloquent la libération d’histamines lors des réactions allergiques, sont extrêmement efficaces. Les sprays nasaux de stéroïdes sont utilisés pour réduire le gonflement et l’inflammation des voies nasales, favorisant ainsi un bon drainage. Lorsque les symptômes ne s’améliorent pas, des injections d’allergie (immunothérapie) peuvent réduire progressivement la réponse du système immunitaire à un allergène spécifique, ce qui entraîne des symptômes moins nombreux ou moins graves.
Les infections des sinus chez les enfants
Les infections des sinus (sinusites) chez les enfants se produisent lorsque les tissus qui tapissent les cavités des sinus deviennent gonflés et enflammés. Comme les sinus d’un enfant ne sont pas complètement développés avant la fin de l’adolescence, la sinusite peut facilement se développer. Un nez qui coule, une toux, un mal de gorge, de la fièvre, un écoulement jaune et des maux de tête sont tous des symptômes courants de la sinusite chez les enfants. Comme les membranes sont gonflées et que du mucus épais peut bloquer les voies nasales lors d’une infection des sinus, l’écoulement postnasal est souvent une complication de la sinusite chez l’enfant.
Lors d’une sinusite aiguë, la plupart des enfants répondent bien aux antibiotiques et les symptômes s’améliorent généralement dans les premiers jours du traitement. Lorsque les symptômes persistent pendant au moins 12 semaines, on considère qu’il s’agit d’une sinusite chronique. Des épisodes récurrents de sinusite aiguë (4 à 6 par an) ou de sinusite chronique peuvent nécessiter des traitements plus agressifs tels que la chirurgie des sinus.
Corps étranger nasal (CE) chez l’enfant
Les corps étrangers nasaux sont le plus souvent observés chez les enfants âgés de 6 mois à 5 ans. Un objet inséré dans le nez peut bloquer le bon écoulement de l’air et le drainage. Toute obstruction dans la cavité nasale peut être une source d’inconfort et peut rendre difficile des choses comme manger, respirer, parler et dormir. L’obstruction peut provoquer un gonflement et entraîner d’autres complications comme la congestion nasale, la respiration buccale, l’apnée du sommeil et l’écoulement postnasal. Dans la plupart des cas, le retrait de l’objet soulage les symptômes de l’enfant. Selon l’emplacement de l’ONF, il peut être retiré dans un cabinet médical ou nécessiter une intervention chirurgicale.
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