L’aéroport LaGuardia réimaginé : Les améliorations le rendront-elles « de classe mondiale » ?

L’entrée et la sortie de l’aéroport de LaGuardia peuvent être exaspérantes pour les passagers new-yorkais – du moment où ils sortent de la Grand Central Parkway jusqu’au décollage, ou lorsqu’ils touchent la piste d’atterrissage sur un vol entrant.

Les passagers ont dû faire face à des routes enchevêtrées et bouchées menant à l’aéroport situé dans le nord du Queens, ainsi qu’à des voies de circulation exiguës et à des terminaux vétustes, le tout s’ajoutant à des retards potentiels. Mais au cours des cinq dernières années, des travaux ont été entrepris pour transformer l’aéroport du « tiers monde » – comme il a été tristement surnommé – à ce que les responsables du projet disent être « de classe mondiale ».

L’effort de 8 milliards de dollars comprend un réseau routier rationalisé, de nouveaux terminaux avec des équipements modernes, des options de restauration et de shopping abondantes, et un espace supplémentaire pour que les avions ne se gênent pas les uns les autres.

Même si la pandémie de COVID-19 a dévasté l’industrie du transport aérien, les deux principaux constructeurs – LaGuardia Gateway Partners et Delta – ont fait des progrès significatifs, dévoilant ce que le gouverneur Andrew M. Cuomo a appelé la plus grande étape de l’aéroport à ce jour, un nouveau hall des arrivées et des départs au terminal B.

Le projet, largement financé par des fonds privés, devrait être achevé d’ici 2025, et la plupart des améliorations perceptibles par les clients seront faites d’ici 2022. Malgré une liste de souhaits d’améliorations à l’aéroport de 80 ans, de sérieuses préoccupations subsistent – comme le fait que la refonte ne tienne pas compte des pistes contraintes et de la praticité d’une liaison ferroviaire prévue pour coûter 2,5 milliards de dollars supplémentaires. Le projet de LaGuardia AirTrain est également menacé par une perte de revenus de 3 milliards de dollars liée à la pandémie, selon la Port Authority of New York and New Jersey, qui gère l’aéroport.

Voici un aperçu de certains des problèmes de longue date de LaGuardia, de la façon dont le projet vise à les résoudre et de certains problèmes qui pourraient survenir.

Bien que LAGUARDIA transporte moins de passagers que 20 autres grands aéroports américains, il se classe généralement parmi les trois premiers pour les retards de vols. L’une des principales raisons de ces décollages tardifs : une voie de circulation étroite qui entraîne des encombrements. L’exiguïté des locaux est le reflet de la conception archaïque de l’aéroport. Lors de son ouverture en 1964, le terminal central de l’aéroport était conçu pour accueillir environ 8 millions de personnes par an. De nos jours, environ 30 millions de personnes entrent ou sortent de LaGuardia au cours d’une année typique.

La solution : Créer plus d’espace pour les avions

En plus de consolider le fatras de bâtiments de LaGuardia en une structure rationalisée et unifiée, le projet de réaménagement déplace l’empreinte de l’aéroport de 600 pieds plus près du Grand Central Parkway – libérant deux miles supplémentaires de voies de circulation et créant de nouvelles voies pour que les avions puissent se garer sans bloquer les autres avions. De nouvelles passerelles surélevées, menant de la billetterie centrale des terminaux et des zones de sécurité et de récupération des bagages aux portes d’embarquement, seront suffisamment hautes pour que les avions puissent circuler en dessous.

Quand vous le verrez

Les premières plusieurs portes d’embarquement des terminaux B et C reconstruits ont ouvert en décembre 2018 et octobre 2019, respectivement. D’autres nouvelles structures ont progressivement été mises en service depuis – la plus importante étant un nouveau hall des arrivées et des départs appelé « headhouse » du terminal B. Le nouveau complexe du terminal B devrait être terminé d’ici 2022, et le nouveau terminal C d’ici 2025. Mais tout l’espace supplémentaire de voies de circulation ne sera pas disponible avant la démolition des anciens terminaux et d’autres structures.

Construire un tout nouveau LaGuardia alors que l’aéroport d’origine continue de fonctionner a parfois causé une douleur considérable pour les voyageurs à l’intérieur et à proximité de l’aéroport, entassant le trafic lié à la construction et les fermetures de routes – en particulier avant que les voyages aériens ne soient réduits par la pandémie. Le déplacement des terminaux a nécessité la construction d’un grand nombre d’anciens espaces de stationnement. La fermeture du parking principal en 2016 a éliminé 2 000 places de stationnement et a obligé les conducteurs à prendre temporairement des navettes pour se rendre dans un parking de fortune à l’ouest. En février 2018, un nouveau garage de stationnement de sept étages et de 3 100 places a été ouvert, relié au nouveau terminal B.

Dans le projet de réaménagement de l’aéroport de 8 milliards de dollars, il n’y a aucun plan pour déplacer, étendre ou ajouter aux pistes existantes de LaGuardia. Les responsables du projet ont déclaré que faire cela pourrait ajouter des années au projet en raison des études et des approbations nécessaires. Ainsi, l’une des contraintes les plus persistantes de LaGuardia – ses deux pistes notoirement courtes – ne va pas s’améliorer de sitôt. Les pistes de LaGuardia s’étendent chacune sur 2 000 mètres. À titre de comparaison, l’aéroport Kennedy dispose de quatre pistes, dont la longueur varie de 8 400 pieds à 14 511 pieds.

Ce qu’ils disent

Paul Hudson, président de Flyers Rights, un groupe national de défense des passagers basé à Sarasota, en Floride, s’est interrogé sur la différence que pourrait faire le projet sans plans pour résoudre les contraintes liées aux pistes. « Il n’y a pas vraiment de capacité de piste supplémentaire possible, certainement pas à LaGuardia », a déclaré M. Hudson. « Sans cela, nous nous attendons à des retards de plus en plus importants dus à la congestion, peut-être avec des terminaux un peu plus agréables pour que vous puissiez attendre et faire du shopping. »

Les problèmes de capacité de LaGuardia sont apparus avant même que les voyageurs ne descendent de leur voiture. Les embouteillages provenant du réseau routier compliqué entourant l’aéroport s’étendaient souvent sur des kilomètres jusqu’à la Grand Central Parkway et d’autres routes. Et les voyageurs préférant éviter complètement les routes n’ont pas d’autres options, car LaGuardia reste le seul grand aéroport de la côte Est sans liaison ferroviaire directe.

La solution : Démêler les routes, créer des alternatives de transport

Un élément majeur de l’effort de réaménagement est une transformation du système routier, créant neuf miles de routes rationalisées. Cela comprend 26 nouveaux ponts pour remplacer 15 anciens. Les responsables ont déclaré que la configuration permettra de réduire les feux de circulation dans l’aéroport de 19 à trois. Il est également prévu un nouveau système ferroviaire « AirTrain » de 1,5 mile qui reliera l’aéroport à la station LIRR de Mets-Willets Point et à la ligne de métro 7 à Corona, dans le Queens.

Quand vous le verrez

Certaines améliorations de la voirie sont entrées en ligne, notamment un survol ouvert en juillet 2018, qui s’étend de la sortie 7 du Grand Central aux terminaux est de l’aéroport. Les responsables du projet ont déclaré que plus de 75 % des nouvelles voies de circulation étaient terminées cet été. Les responsables du projet espèrent donner le coup d’envoi de l’AirTrain l’année prochaine, et qu’il soit presque terminé d’ici 2024.

En attendant : Fermetures de routes, navettes vers les taxis

Les travaux routiers en cours ont, par moments, provoqué des embouteillages massifs. Les responsables du projet affirment que le pire des embouteillages s’est résorbé, mais il reste quelques déviations temporaires près des terminaux de l’est. Jusqu’à ce que la pandémie frappe, et que le volume de voyages diminue, la zone de prise en charge et de dépose des taxis avait été déplacée plus loin du terminal, nécessitant un trajet en navette pour y accéder.

L’attelage : Controverse sur l’AirTrain

L’AIRTRAIN PROPOSÉ s’est heurté à une résistance importante de la part des habitants du Queens, des élus et des défenseurs des transports, qui ont remis en question le tracé et la raison d’être du train. La ligne de Port Washington à laquelle l’AirTrain se connecterait fait circuler des trains deux fois par heure pendant la plupart des heures, et c’est la seule ligne du LIRR qui ne se connecte pas au plus grand point de transfert du chemin de fer, Jamaica Station. Les voyageurs se rendant à Manhattan devraient aller vers l’est pour revenir vers l’ouest. Ceux qui se dirigent vers la plupart des gares de Long Island devront aller vers l’est pour revenir vers l’ouest jusqu’à Woodside, puis revenir vers l’est. Le coût de l’extension de l’AirTrain a grimpé en flèche, passant de 500 millions de dollars à 2,5 milliards de dollars.

Ce qu’ils disent

Rebecca Pryor, membre de la Sensible Way to LGA Coalition, a déclaré que l’AirTrain proposé « n’a pas de sens » pour diverses raisons, y compris le potentiel de surdéveloppement et de pollution de Flushing Bay. « Il n’est pas intégré au réseau de transport existant. Il n’ajoute aucun transport en commun pour quiconque dans le quartier. Et il passe devant l’aéroport, pour ensuite faire demi-tour et retourner à l’aéroport », a déclaré M. Pryor, coordinateur de programme pour Guardians of Flushing Bay, un groupe de défense. « Pour nous, ce sont des signaux d’alarme. »

Malgré le fait qu’il opère sur 680 acres, LaGuardia traite régulièrement à peu près le même nombre de passagers domestiques que l’aéroport jumeau Kennedy Airport, environ sept fois plus grand. Les passagers arrivent et partent dans des terminaux vétustes, qui ont entre 40 et 60 ans. Comme ils sont antérieurs à la poussée de sécurité renforcée qui a suivi les attaques terroristes du 11 septembre, une grande partie des concessions sont situées avant les portes de sécurité – hors de portée des passagers qui attendent à l’intérieur des terminaux.

La construction est en cours pour deux terminaux – d’un coût d’environ 4 milliards de dollars chacun – qui offriront un total de 2,3 millions de pieds carrés d’espace avec six nouveaux halls reliés à 72 nouvelles portes d’embarquement. Les terminaux offriront des vues panoramiques sur la baie de Flushing, des plafonds de 55 pieds de haut, ainsi que des équipements et des conforts de pointe, tels que de nouveaux salons, des installations artistiques, des aires de jeux pour enfants sur le thème de l’aéroport, des stations de recharge près des sièges, des salles d’allaitement pour les mères et de nouvelles salles de bain spacieuses – certaines étant même réservées aux animaux de compagnie et comportant du gazon artificiel et de fausses bouches d’incendie. Les passagers pourront se restaurer dans une série de bars et de restaurants d’inspiration new-yorkaise, dont certains sont tenus par des locaux, et faire des achats dans des commerces tels que FAO Schwarz. De nouveaux dispositifs de sécurité au « siège » du terminal B visent à simplifier les voyages, avec trois fois plus de voies de sécurité et une technologie de contrôle avancée qui utilise l’intelligence artificielle et les robots.

Quand vous le verrez :

Un nouveau hall de 243 000 pieds carrés au terminal B a ouvert en décembre 2018 avec 18 portes et de nouvelles options de shopping et de restauration. En octobre 2019, Delta a ouvert le premier hall et les sept premières portes de son nouveau terminal C, qui combinera les terminaux C et D existants. En juin, le projet a atteint ce que les responsables ont appelé sa plus grande étape à ce jour avec l’ouverture d’un nouveau hall d’arrivée et de départ de 850 000 pieds carrés sur quatre étages au terminal B, avec des zones de billetterie et d’enregistrement, de sécurité et de réclamation des bagages. Sept nouvelles portes d’embarquement ont été ouvertes au terminal B quelques semaines plus tard, et un autre hall devrait être inauguré dans le courant de l’année. Un nouveau pavillon au terminal C de Delta devrait ouvrir en 2022, ainsi que trois halls supplémentaires.

En attendant : La construction incommode, les vieux terminaux

La plupart des travaux se déroulent hors de la vue des passagers, mais il y a des zones où la construction se déroule derrière des rideaux, ce qui entraîne un certain bruit et des perturbations. Si deux halls sont ouverts, deux voyageurs de LaGuardia sur trois n’ont d’autre choix que les anciens terminaux, qui restent exigus et dépassés. Même une fois que tous les terminaux seront ouverts, les promoteurs achèveront d’importants travaux de démolition pour abattre les anciens terminaux et les voies de raccordement.

Parce que les développeurs ont dû relever le défi d’intégrer le nouvel aéroport dans l’empreinte existante, sans perturber les opérations aéroportuaires, une grande partie de l’expansion de LaGuardia s’est faite vers le haut. Cela signifie que les voyageurs transportant des bagages doivent s’attendre à devoir monter et descendre des escaliers, des escalators et des ascenseurs plus souvent qu’à l’accoutumée. À titre d’exemple, pour se rendre dans l’un des halls du nouveau terminal B, les passagers devront entrer dans le bâtiment principal au niveau de la rue ; monter pour traverser une nouvelle passerelle surélevée ; descendre jusqu’à un palier, et descendre encore un autre niveau pour atteindre leurs portes.

Ce qu’ils disent

Bien que l’aéroport MacArthur de Long Island, une autre option pour les voyageurs new-yorkais, ait fait des progrès ces dernières années, « LaGuardia est, et restera, le pont aérien crucial pour les entreprises de Long Island qui ont besoin d’accéder aux marchés et aux clients », a déclaré Kyle Strober, directeur exécutif de l’Association for a Better Long Island, un groupe de défense des entreprises. « La viabilité économique de Long Island sera toujours étroitement liée à la ville de New York. Par conséquent, l’amélioration de l’un des ports d’entrée de la ville est essentielle pour notre région. »