La toux chez les bébés

Pourquoi les bébés toussent-ils ?

La toux est un réflexe naturel dont la fonction est d’empêcher les voies respiratoires du bébé ou de l’enfant de se bloquer ou de s’obstruer. Les enfants toussent dans les situations suivantes :

• Pour expulser les irritants, tels que le mucus, la poussière et la fumée, de la poitrine et de la gorge.
• Lorsque les voies respiratoires ou les poumons sont enflammés en raison d’une infection.

Le plus souvent, la toux est due au rhume, mais votre bébé peut également tousser pour de nombreuses autres raisons, notamment les allergies, l’asthme et la sinusite.

Toux de bébé : quand s’inquiéter

La toux est fréquente chez les jeunes enfants, et il n’y a généralement pas lieu de s’inquiéter. Chez les nouveau-nés, elle est moins fréquente, et si votre bébé a moins de 4 mois, la toux pourrait indiquer quelque chose de plus grave.
En général, vous devez appeler le médecin si votre petit a une toux et se trouve dans les situations suivantes :

• Il a moins de 4 mois.
• Il respire plus vite que d’habitude ou semble avoir plus de difficultés à respirer.
• Vous remarquez une respiration sifflante lorsqu’il respire.
• Expulse des mucosités ou des glaires jaunâtres, verdâtres ou striées de sang.
• Refuse de boire tout liquide après plusieurs tétées ou repas.
• Est fiévreux et n’agit pas comme d’habitude.
• Est atteint d’une maladie chronique telle qu’une maladie cardiaque ou pulmonaire.
• Toux tellement forte qu’il vomit.
• Développe une toux persistante après s’être étouffé avec quelque chose.
• Développe une toux qui ne s’améliore pas après environ deux semaines.

Et, bien sûr, si votre enfant semble avoir des difficultés à respirer, appelez immédiatement les services d’urgence locaux (911 si vous vivez aux États-Unis ou au Mexique).

Types de toux chez les bébés

Il existe deux types de toux qui aident à dégager les voies respiratoires de votre bébé :

• Toux humide
  La toux humide, également appelée toux thoracique, est celle qui aide à faire remonter les mucosités, qui sont un mélange de mucus, de débris et de cellules des poumons.
• Toux sèche
  Une toux sèche ou improductive est une toux qui ne fait pas remonter de mucus ou de flegme.

Toux avec d’autres symptômes, et ce que cela pourrait être

Il existe de nombreuses causes possibles de toux chez les bébés. Voici quelques-unes des plus courantes, ainsi que les principales caractéristiques de chaque cas.

Toux avec nez bouché

Cause probable : le rhume

Autres symptômes :

• Éternuements
• Les yeux larmoyants
• Moins ou pas d’appétit
• Fièvre légère

Ce que vous pouvez faire : le rhume est la cause la plus fréquente de toux chez les enfants. Si votre enfant a un rhume, faites ce qui suit :

• Ne donnez pas de médicament contre la toux. La toux est un moyen de défense important qui sert à dégager les voies respiratoires.
• Essayez de lui donner du miel s’il a plus d’un an. Vous pouvez donner 2 à 5 millilitres de miel ou de sirop de maïs pour fluidifier le mucus et soulager la toux (mais ne donnez jamais de miel à un enfant de moins d’un an car il peut provoquer le botulisme infantile, une maladie rare mais potentiellement mortelle).

En savoir plus sur le rhume.

Toux accompagnée d’un rhume et d’un essoufflement

Cause possible : virus respiratoire syncytial (VRS)
De quoi s’agit-il : le VRS est plus fréquent chez les nourrissons et les jeunes enfants, bien qu’il touche les enfants de tous âges. Chez les enfants en bonne santé, le VRS ne pose généralement pas plus de problèmes qu’un simple rhume. Mais elle peut aussi entraîner des maladies respiratoires plus graves, comme la bronchiolite (inflammation des petites voies respiratoires) et la pneumonie (inflammation des poumons), surtout chez les nourrissons de moins d’un an. Le VRS est généralement plus actif de la fin de l’automne au début du printemps (de novembre à mars dans l’hémisphère nord).
Autres symptômes (si le VRS évolue vers une bronchiolite ou une pneumonie) :

• Toux qui s’aggrave
• Souffle sifflant
• Respiration rapide
• Fatigue ou fatigue exagérée
• Fièvre
• Lèvres ou ongles bleus ou gris (en raison de la réduction de l’oxygène dans le sang)

Ce que vous pouvez faire : La plupart des enfants se rétablissent sans traitement, mais appelez votre médecin si vous pensez que votre enfant pourrait avoir une bronchiolite ou une pneumonie.
Lire la suite sur le virus respiratoire syncytial.

Toux avec fièvre et essoufflement

Causes possibles : pneumonie ou bronchite
De quoi s’agit-il : de nombreux cas de pneumonie (infection qui touche les poumons) commencent par un rhume. On parle de bronchite lorsque les bronches (les tubes qui transportent l’air vers les poumons) sont infectées, généralement après un rhume ou une grippe, et peuvent provoquer une toux qui dure plusieurs semaines.
Autres symptômes :

• Douleurs corporelles
• Frissons

Ce que vous pouvez faire : si votre enfant présente des symptômes de pneumonie ou de bronchite, appelez le médecin et prenez rendez-vous. Votre enfant peut avoir besoin d’antibiotiques pour combattre l’infection et la toux (si, en revanche, l’infection est causée par un virus, votre enfant se rétablira sans antibiotiques).

Lire plus sur la pneumonie.

Toux qui ressemble à un aboiement

Cause probable : croup
Ce que c’est : le croup provient généralement d’une infection qui provoque une inflammation des cordes vocales (larynx), de la trachée et des bronches. Lorsque l’air passe sur les cordes vocales enflammées lors de la toux, un son semblable à celui d’un phoque est produit.
Autres symptômes :

• La toux s’aggrave la nuit.
• Lorsque l’enfant inspire, un stridor (un sifflement aigu) se produit.

Ce que vous pouvez faire :
Aussi horrible que cette toux puisse vous paraître, dans la plupart des cas, elle n’est pas très grave et peut être traitée à la maison. Voici quelques recommandations :

• Conforter votre enfant pour qu’il reste calme et l’aider à mieux respirer s’il se réveille en pleine quinte de toux.
• Le maintenir bien hydraté en veillant à ce qu’il boive beaucoup de liquides.
• Soulevez sa tête. S’il a plus d’un an, vous pouvez essayer de surélever sa tête lorsqu’il dort pour soulager sa toux (mais n’utilisez pas d’oreillers avec les bébés plus jeunes, car ils augmentent le risque de mort subite du nourrisson).
• Utilisez un humidificateur à air frais ou emmenez votre enfant dans une salle de bain à vapeur. Cela peut aider à dégonfler les voies respiratoires, bien que cela ne soit pas scientifiquement prouvé.

En savoir plus sur le croup.
Si le croup de votre enfant ne s’améliore pas, appelez votre médecin pour lui demander conseil. Il ou elle peut avoir besoin d’examiner votre enfant.

Une toux qui ne s’arrange pas

Causes possibles : allergies, asthme, irritants environnementaux et sinusite

• Les allergies sont des réactions de l’organisme, comme une toux sèche et aboyante, généralement causée par une réponse exagérée du système immunitaire.
• L’asthme provoque une inflammation de la paroi interne des tubes qui transportent l’air dans les poumons, même si d’autres symptômes comme la toux ne sont pas présents.
• Les irritants environnementaux comprennent la fumée de cigarette et la pollution.
• La sinusite est une inflammation de la muqueuse du nez et des sinus. Elle peut être d’origine virale ou bactérienne.

Autres symptômes :

• Nez bouché ou congestionné avec du mucus clair
• Toux après avoir couru, la nuit ou après avoir été exposé à de basses températures (si c’est de l’asthme)
• Toux et congestion nasale qui durent 10 jours ou plus et ne semblent pas s’améliorer, et la toux semble s’aggraver la nuit (c’est une indication qu’il pourrait s’agir d’une sinusite)

Ce que vous pouvez faire :

• Si vous pensez que la toux de votre enfant est due à une allergie, de l’asthme ou une sinusite, prenez rendez-vous chez le médecin pour un diagnostic. Si le médecin détermine que votre petit est atteint d’une sinusite bactérienne, par exemple, il prescrira un antibiotique et la toux cessera une fois les cavités sinusales dégagées.
• Si vous soupçonnez qu’un irritant environnemental est le coupable, vous voudrez identifier et éliminer la source du problème dans la mesure du possible.

En savoir plus sur les allergies et l’asthme.

Toux sans autres symptômes de maladie

Cause possible : ingestion ou inhalation (inspiration) d’un objet
Pourquoi : une toux qui persiste pendant une semaine ou plus sans aucun symptôme de maladie (écoulement nasal, fièvre, léthargie) ou l’écoulement nasal clair qui indique des allergies peut être un signe que votre bébé a quelque chose de coincé dans sa gorge ou ses poumons. Ce scénario est plus fréquent chez les bébés qui sont mobiles et ont accès à de petits objets, et qui aiment mettre des choses dans leur bouche.
Ce que vous pouvez faire : si le médecin de votre bébé soupçonne que la toux est causée par un corps étranger, il demandera une radiographie pulmonaire. Si la radiographie montre la présence d’un corps étranger dans les poumons, il devra être retiré chirurgicalement.

Toux suivie d’un bruit de whooping ou de coqueluche

Cause probable : la coqueluche, également connue sous le nom de pertussis, coqueluche ou coqueluche
Ce que c’est : la coqueluche est une infection très contagieuse des voies respiratoires causée par une bactérie. Elle est désormais moins fréquente grâce au vaccin DTaP contre la diphtérie, le tétanos et la coqueluche, mais des épidémies surviennent encore aux États-Unis et dans d’autres pays.
Autres symptômes :

• Un enfant atteint de coqueluche tousse généralement sans arrêt pendant 20 à 30 secondes, et vous remarquerez qu’il a du mal à respirer avant que la prochaine quinte de toux ne commence.
• Votre enfant pourrait présenter les symptômes d’un rhume, comme des éternuements, un écoulement nasal et une toux légère pendant quelques semaines avant de développer des quintes de toux sévères.

Ce que vous pouvez faire : si votre petit présente des symptômes similaires, appelez immédiatement son médecin. La coqueluche peut être très dangereuse, surtout chez les bébés de moins d’un an. Si votre enfant a la coqueluche, on lui prescrira probablement des antibiotiques. Dans certains cas, votre bébé peut avoir besoin d’être hospitalisé.
Lire plus sur la coqueluche.

Toux avec mucus épais, jaune ou vert

Cause possible : mucoviscidose
Ce que c’est : L’un des signes les plus évidents qu’un enfant peut avoir hérité de la mucoviscidose, une maladie qui touche environ 1 enfant sur 3 000 aux États-Unis, est une toux persistante avec un mucus épais, collant, jaune ou vert.
Autres symptômes :

• Pneumonie ou sinusite récurrente
• Pas de prise de poids
• Peau au goût salé
• Selles volumineuses et grasses

Ce que vous pouvez faire :

Si votre médecin confirme le diagnostic de mucoviscidose, les infections pulmonaires seront traitées par des antibiotiques et diverses techniques seront utilisées pour aider à évacuer les sécrétions collantes des poumons.
Lire la suite sur la mucoviscidose.Habituer la touxIl est peu probable que cela arrive à votre bébé, mais dans certains cas, les bébés toussent pour tester leurs cordes vocales ou pour attirer l’attention. Il se peut également qu’un enfant qui toussait à cause d’une maladie continue à tousser par habitude, même s’il est en bonne santé. Si votre enfant tousse par habitude, il ne toussera pas dans son sommeil et rarement en mangeant ou en parlant, mais il peut tousser à l’école, par exemple.
Ce que vous pouvez faire : généralement, si vous êtes patient, votre enfant arrêtera de tousser tout seul. Si votre enfant a plus de 4 ans, vous pourrez peut-être lui donner des pastilles contre la toux pour le distraire et l’empêcher de tousser par habitude.

Puis-je donner un médicament contre la toux à mon bébé ?

Non, il ne faut pas donner de médicament contre la toux aux bébés.
Si votre enfant est un peu plus âgé, vérifiez avec le médecin avant de lui donner un antitussif, un expectorant, un décongestionnant ou un antihistaminique en vente libre.
Ces médicaments ne sont pas recommandés pour les nourrissons ou les jeunes enfants, et l’Académie américaine de pédiatrie (AAP) explique que la toux et le rhume peuvent être traités sans l’utilisation de ces médicaments.
Voici ce qui est recommandé, selon l’âge de votre enfant :

• Si votre enfant a moins de 4 ans : ne donnez aucun médicament contre la toux ou le rhume.
• Si votre enfant a entre 4 et 6 ans : ne donnez des médicaments contre la toux et le rhume que si votre médecin le recommande.
• Si votre enfant a 6 ans ou plus : vous pouvez lui donner un médicament en vente libre contre la toux ou le rhume, mais assurez-vous qu’il est adapté à son âge et mesurez chaque dose exactement comme indiqué. De même, ne donnez jamais à votre enfant plus d’un type de médicament contre la toux ou le rhume à la fois. Ces médicaments comprennent souvent plusieurs ingrédients, et vous éviterez ainsi de doubler accidentellement la dose de l’un d’entre eux.

Lisez notre article sur les médicaments à ne pas donner à votre bébé.

Révisé en avril 2020

Références

AAP. 2019. Prendre soin de la toux de votre enfant. Académie américaine de pédiatrie. www.healthychildren.org/English/safety-prevention/at-home/medication-safety/Pages/How-to-Manage-Colds-and-Flu.aspx
Consolini DM. 2018. Toux chez les enfants. Manuel Merck (version grand public). www.merckmanuals.com/home/children-s-health-issues/symptoms-in-infants-and-children/cough-in-children
UpToDate. Non daté. Information pour les patients : La toux chez l’enfant (les bases). www.uptodate.com/contents/cough-in-children-the-basics?source=see_link