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La post-saison 2019 s’est terminée avec les Nationals soulevant le premier trophée de championnat de la Série mondiale de l’histoire de la franchise. Le 23 juillet, la saison régulière 2020 commencera avec Washington qui entamera la défense de son titre.
Le calendrier 2020, que la Major League Baseball a dévoilé en direct sur MLB Network lundi soir, comprend un alléchant tableau de deux matchs de la soirée d’ouverture le 23, diffusé sur ESPN. Tout d’abord, les Nats accueilleront les Yankees à 19 h 08 (heure de l’Est), dans un match qui pourrait mettre en vedette Gerrit Cole, qui fera ses débuts chez les Bombers, contre Max Scherzer, trois fois lauréat du prix Cy Young. Cette potentielle bataille d’as débouchera sur le renouvellement de l’une des rivalités les plus féroces du sport, alors que les Dodgers se lanceront dans leur quête d’une huitième couronne consécutive de la National League West contre les Giants au Dodger Stadium (22 h 08 ET).
– Voici le calendrier complet de la MLB pour 2020
Ces têtes d’affiche juteuses ouvrent la voie à un calendrier révisé qui a été réduit à 60 matchs par équipe par la pandémie de coronavirus. C’est un calendrier qui aura un aspect assez différent d’avant — avec une importance accrue de la proximité géographique — mais qui ne manquera pas d’urgence ou de drame.
Après la paire de matchs du 23 juillet, l’action à l’échelle de la MLB commence le 24 juillet. Le jour de l’ouverture présenté par Mastercard et T-Mobile offre un menu de 14 matchs — y compris les Rangers qui accueillent les Rockies pour les débuts du Globe Life Field — et un programme complet de 15 matchs attend le 25 juillet. (Les Nats et les Yankees seront les seules équipes en congé le 24 juillet.)
La liste de 60 matchs de chaque club comprend 40 contre des adversaires de sa propre division (10 chacun), plus 20 répartis entre ceux de la division géographique correspondante de la ligue opposée (Est contre Est, Centre contre Centre et Ouest contre Ouest). Tout cela mettra en place la post-saison, qui conservera le même format de 10 équipes, qui comprend deux équipes Wild Card de chaque ligue.
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Voici une répartition plus détaillée des horaires révisés de 60 matchs, qui se dérouleront jusqu’au 27 septembre. 27.
40 matchs de division (20 à domicile, 20 sur la route)
– 10 matchs contre chaque adversaire, répartis en trois séries
– Chacune de ces rencontres verra soit une équipe jouer sept matchs à domicile et trois sur la route, soit six à domicile et quatre sur la route.
20 matchs interligues (10 à domicile, 10 sur la route)
– Six matchs contre le rival naturel de l’équipe en interligue (trois à domicile, trois sur la route)
– Quatre matchs chacun contre deux autres adversaires de la division correspondante (deux à domicile, deux sur la route)
– Une série de trois matchs à domicile contre un quatrième adversaire
– Une série de trois matchs sur la route contre un cinquième adversaire
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Chaque club aura six jours de repos, sauf les quatre équipes qui débuteront la saison le 23 juillet. Elles en auront sept chacune.
Pour aider à visualiser ce à quoi cela ressemblera dans la pratique, considérez les Yankees. Voici comment leur calendrier se décomposera :
40 matchs de division
– 10 contre BAL (4 à domicile, 6 sur la route)
– 10 contre BOS (7 à domicile, 3 sur la route)
– 10 contre TB (6 à domicile, 4 sur la route)
– 10 contre TOR (3 à domicile, 7 sur la route)
20 matchs interligues
– Six contre. NYM (3 à domicile, 3 sur la route)
– Quatre contre ATL (2 à domicile, 2 sur la route)
– Quatre contre PHI (2 à domicile, 2 sur la route)
– Trois contre MIA (à domicile)
– Trois contre WSH (sur la route)
Un résultat du calendrier révisé sera une plus grande importance accordée aux rencontres intra-division. Dans un calendrier typique de 162 matchs, ceux-ci représentent 47% des matchs d’une équipe. Ce pourcentage passe désormais à 67 %. D’autre part, une équipe joue généralement six ou sept matchs chacun contre chacune des 10 équipes situées en dehors de sa division mais au sein de sa ligue ; ces clubs ne s’affronteront pas en 2020, du moins jusqu’à la post-saison.
L’autre différence majeure concerne les appariements interligues. À l’exception du match de rivalité interligue naturel de chaque club (Yankees-Mets, par exemple), ceux-ci seront désormais différents. (Le calendrier original prévoyait que l’AL East affronte la NL Central, l’AL Central affronte la NL West et l’AL West affronte la NL East).
Les affrontements d’interdivisions seront à l’honneur au niveau national dès le début. En plus de l’affrontement Dodgers-Giants lors de la soirée d’ouverture, ESPN diffusera cinq autres matchs au cours du premier week-end de la saison. Le programme du jour d’ouverture, le 24 juillet, mettra en vedette les Braves contre les Mets (16 h 10, heure de l’Est), les Brewers contre les Cubs (19 h 10, heure de l’Est) et les Angels contre les A’s (22 h 10, heure de l’Est). « Sunday Night Baseball » débute le 26 juillet avec un double programme Braves-Mets (19h08 ET) et Giants-Dodgers (22h08 ET).
Le premier week-end de la saison sera également riche en autres diffusions nationales. FOX propose un triple programme le samedi 25 juillet, avec Brewers-Cubs (13h05 ET), Giants-Dodgers (16h10 ET) et Yankees-Nationals (19h15 ET). TBS commencera également sa couverture hebdomadaire du dimanche le 26 juillet avec la finale de Yanks-Nats (13h05 ET).
Voici d’autres faits saillants du calendrier :
13 août : la Major League Baseball vient encore en Iowa cette année. MLB at Field of Dreams présenté par GEICO aura lieu, comme prévu, à 19h15 ET. Mais désormais, les White Sox affronteront les Cardinals au lieu des Yankees à Dyersville, dans l’Iowa – le premier match de MLB jamais joué dans cet État. Les deux équipes s’affronteront dans un ballpark nouvellement construit près du site du film « Field of Dreams », entouré de champs de maïs.
Le 16 août : la Major League Baseball honorera le 100e anniversaire des Negro Leagues.
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Le 28 août : Ce sera la date reprogrammée pour le Jackie Robinson Day annuel, qui est normalement célébré dans toute la MLB le 15 avril, lorsque chaque joueur revêt le maillot n° 42 de Robinson, universellement retiré. Comme il se doit, le 28 août est une date importante dans l’histoire du mouvement des droits civiques du pays, marquant l’anniversaire de la Marche sur Washington pour l’emploi et la liberté en 1963 (à laquelle Robinson a participé). De plus, à cette date en 1945, Robinson a rencontré Branch Rickey des Dodgers pour discuter de la possibilité qu’il signe avec l’équipe, ce qu’il a fait quelques mois plus tard.
Le 9 septembre : le Roberto Clemente Day sera célébré à travers la MLB, honorant l’héritage sur et hors du terrain du Hall of Famer.
Le 27 septembre : tout se résume à cela. Pour la sixième saison consécutive, tous les matchs du dernier jour prévu de la saison régulière commenceront à 15 heures (heure de l’Est), ce qui accentuera le côté dramatique de la lutte des clubs pour les séries éliminatoires. Bien sûr, avec le calendrier comprimé de 60 matchs, il y a aussi une chance accrue que des matchs de bris d’égalité soient nécessaires pour régler le tableau de la postseason.