Les locataires sont facilement et naturellement contrariés lorsqu’ils ont l’impression que leur vie privée est envahie. Les propriétaires, d’autre part, ont le droit légal d’entrer dans leurs unités locatives dans certaines situations. Parfois, le besoin d’un locataire d’être laissé tranquille et le besoin d’un propriétaire d’entrer entrent en conflit. Si c’est le cas, il est extrêmement important que les deux parties comprennent leurs droits.
Environ la moitié des États ont des lois d’accès spécifiant quand et dans quelles circonstances les propriétaires peuvent entrer dans les locaux des locataires. Typiquement, il n’y a que quatre grandes situations dans lesquelles un propriétaire peut légalement entrer alors qu’un locataire est encore en résidence. Ce sont :
- pour faire face à une urgence
- pour effectuer les réparations nécessaires (ou évaluer leur nécessité)
- pour montrer la propriété à de nouveaux locataires ou acheteurs potentiels, ou
- lorsque le locataire donne sa permission (par exemple, il invite le propriétaire à entrer).
Dans la plupart des cas (sauf les urgences et les invitations du locataire), un propriétaire ne peut entrer que pendant les « heures normales de travail » (généralement considérées comme étant de 9 a.h à 17 h du lundi au vendredi, bien que certaines personnes prétendent que le samedi devrait être un jour ouvrable) et ensuite seulement après un « préavis raisonnable », qui est présumé être de 24 heures.
Si un propriétaire ne respecte pas ces règles, la première étape du locataire est de demander poliment au propriétaire de le faire. Si les violations persistent, une lettre de suivi est de mise. Si cela ne suffit pas, il est possible d’intenter une action en justice devant la cour des petites créances si la conduite du propriétaire est constamment scandaleuse. Les réclamations spécifiques qu’un locataire pourrait faire contre un propriétaire dans une telle situation comprennent : l’invasion de la vie privée, l’intrusion, le harcèlement, la violation du droit du locataire de jouir de son domicile sans interférence déraisonnable du propriétaire, ou l’infliction intentionnelle ou négligente de détresse émotionnelle.
Un locataire qui poursuit un propriétaire pour être entré dans son unité sans permission peut avoir du mal à prouver beaucoup en termes de dommages-intérêts. (Un juge voudra savoir pourquoi l’entrée inappropriée du propriétaire justifie une récompense monétaire de bonne taille). Cependant, si un locataire peut montrer un modèle répété d’intrusion (et le fait que le locataire a demandé au propriétaire de l’arrêter) ou même un exemple clair de conduite scandaleuse, il peut être en mesure d’obtenir une récupération monétaire substantielle.
En tant que locataire qui estime avoir été victime d’une intrusion, combien devez-vous poursuivre ? Il n’y a pas de réponse facile, mais une approche consiste à conserver ou à reconstituer une liste (ou un journal) de chaque incident, complétée par un bon nombre de détails sur la détresse qu’il vous a causée. Relisez ensuite cette liste et attribuez une valeur monétaire raisonnable à chaque heure de détresse. Par exemple, si les entrées illégales répétées d’un propriétaire dans votre maison vous ont causé 75 heures de contrariété grave, et que vous évaluez votre temps à 25 $ par heure, vous poursuivriez pour 1 875 $.
Si vous êtes un propriétaire poursuivi, mais que vous croyez que votre entrée ou votre conduite était légale, vous devriez être en mesure de le documenter. Par exemple, si un locataire prétend que vous êtes entré dans son appartement sans préavis de 24 heures, alors vous devriez être en mesure de montrer une copie d’un avis officiel de 24 heures d’entrée pour effectuer les réparations nécessaires que vous avez envoyé à votre locataire (les notes que vous avez prises documentant les conversations téléphoniques connexes seraient également utiles). Vous pouvez également demander à un réparateur ou à un service de nettoyage de témoigner (en personne ou par écrit) de la date et de l’heure auxquelles cette personne est entrée dans le logement, ce qui devrait être au moins le temps requis par la loi après la remise de l’avis. Ou bien, vous pouvez expliquer que la nature urgente de la réparation exigeait que vous entriez plus tôt.
Mais que se passe-t-il si vous êtes un propriétaire dont le locataire refuse à plusieurs reprises de vous laisser entrer, vous ou vos employés, pendant les heures de bureau normales, pour l’une des raisons légitimes citées ci-dessus ? Dans une telle situation, vous pouvez légalement entrer quand même, à condition de le faire de manière pacifique. Faites-vous accompagner d’une personne qui pourra par la suite servir de témoin au cas où le locataire prétendrait qu’il manque des biens personnels.