J’ai toujours aimé l’aspect du manzanita et en Californie il y a beaucoup d’espèces différentes. Le manzanita est un arbuste natif de la Californie, présent à de nombreuses altitudes différentes. Les espèces vont de la côte à la montagne. Selon le site Web de la California Native Plant Society, nous avons deux espèces communément présentes dans notre région des Eastern Sierras, le manzanita à feuilles vertes, Arctostaphylos patula et le manzanita pinemat, A. nevadensis. De ces deux, le manzanita à feuilles vertes est le plus grand arbuste et le manzanita pinemat est l’arbuste très bas que l’on trouve souvent à haute altitude.
Il est important de se rappeler que la collecte de plantes sur des terres publiques nécessite toujours une approbation et un permis. Pour acheter des plantes, vérifiez auprès de votre pépinière locale, de nombreuses pépinières proposent davantage de plantes indigènes à la vente. Visitez également les ventes de plantes de la California Native Plant Society locale. Le manzanita est une plante à croissance lente, souvent disponible dans les pépinières spécialisées dans les plantes indigènes.
Si vous avez un ami ou un voisin avec du manzanita, certaines espèces peuvent être propagées par une technique appelée layering. Le marcottage se fait en « épinglant » une branche tendre dans le sol avec un morceau de fil de fer en forme de U. On la laisse s’enraciner pendant une saison de croissance. À l’endroit où la branche touche le sol, blessez l’écorce avec un couteau propre et tranchant et donnez-lui un peu d’eau supplémentaire. Une fois que les racines ont poussé à l’endroit de la blessure, on peut couper la branche enracinée de la plante plus ancienne, lui donner le temps de se rétablir et la transplanter à l’automne ou à la saison suivante.
La manzanita à feuilles vertes est montrée pour se produire dans notre région jusqu’à West Bishop, et allant jusqu’à des altitudes plus élevées. Dans ma cour à haute altitude, j’ai un couple de plantes de manzanita, que je crois être le manzanita à feuilles vertes. Le plus grand buisson précède de je ne sais combien de temps ma maison de 30 ans. Il mesure environ dix pieds de large et quatre pieds de haut. Il a été là, prospère, sans aucune aide de ma part pendant toute sa vie, et il ne semble pas avoir besoin d’aide. J’ai éclairci les branches pour réduire les charges de combustible pour le feu, mais pas trop, car l’écorce peut s’échauffer au soleil et se fissurer sans sa couverture protectrice de feuilles. Ces branches éclaircies ne sont jamais jetées par moi, au lieu de cela, je connais plusieurs personnes qui aiment les utiliser comme décorations, l’écorce rouge lisse et les branches tordues ont l’air bonnes pendant des années et je les vois encore dans des maisons où elles sont allées il y a 25 ans.
En plus d’une belle écorce rouge profond, les manzanitas ont des feuilles persistantes, qui, dans mon jardin, sortent de la neige chaque année lorsque l’hiver ralentit, semblant insouciantes de la lourde charge qu’elles ont pu recevoir. Au printemps, de belles fleurs blanches à roses s’épanouissent, en forme d’urnes renversées. Les fleurs sont petites mais forment des grappes de rose et de blanc contre le feuillage dense.
L’arbuste est une pépinière et un abri pour la faune. J’ai vu des générations de merles et de rouges-gorges s’envoler de nids situés dans ses branches. L’année dernière, j’ai observé quatre jeunes geais de Steller qui attendaient au centre du manzanita que maman ou papa leur apporte de savoureuses friandises. Les fleurs attirent les papillons et autres insectes volants. Une variété d’abeille, je soupçonne, est celle qui fait de petits trous à la base de nombreuses fleurs pour atteindre le nectar, mais j’ai également photographié un papillon utilisant le même accès à la fleur.
Ce printemps, lors des journées chaudes, j’ai eu des nuées de papillons et de papillons de nuit se nourrissant aux manzanitas. Jusqu’à présent cette année, la plupart ont été des papillons de la dame peinte et quelques amiraux rouges qui visitent les fleurs. Les papillons de nuit, ou peut-être les hespéries, sont trop rapides pour que je puisse voir qui ils sont, mais si je reste immobile, les papillons se nourrissent tout près. Occasionnellement, ils se posent sur moi, mais dans des endroits peu pratiques pour une photo en gros plan, l’arrière de mon épaule semble un bon endroit pour un papillon, ou peut-être un repos sur le bout de ma chaussure.
Je n’ai jamais vu de problème d’insectes ravageurs sur mes manzanitas, même si elles accueillent quelques chenilles. J’ai eu des problèmes de pucerons sur plusieurs plantes, mais je n’ai pas eu de problème sur mes manzanitas. Si elles sont victimes d’insectes nuisibles, les dégâts semblent être minimes. Et pour les plus gros grignoteurs de jardin qui fréquentent ma cour, j’ai vu des écureuils terrestres prendre les pointes du buisson sans grand dommage, mais je n’ai jamais vu de cerfs le grignoter, et ils essaient généralement tout dans ma cour.
À la fin de l’été, les fleurs ont produit des petits fruits qui ressemblent à des pommes miniatures. C’est cet aspect qui a inspiré le nom commun du manzanita, en espagnol cela signifie petite pomme. Les fruits sont les favoris de nombreux oiseaux et mammifères, même les ours s’en nourrissent. Et en cherchant le nom de l’espèce Arctostaphylos, j’ai découvert qu’il vient des mots grecs arctos pour ours et staphyle pour raisin. Si j’avais besoin d’une preuve supplémentaire de l’inspiration de ce nom, il me suffit de le rappeler de mon voisin qui avait souvent vu une maman ours et deux oursons l’année dernière, se nourrissant des petits fruits sur mes plants de manzanita. Avec toute l’utilisation que les plantes obtiennent de mes voisins sauvages, il a toujours l’air bon sans aucun effort de ma part, ce qui est une autre raison pour laquelle il est l’une de mes plantes de jardin préférées.
Pour des photos et des informations sur les manzanitas, voici quelques bons sites Web :
- California Native Plant Society www.cnps.org Photos, base de données consultable & sources commerciales répertoriées.
- Information sur la gestion intégrée des parasites de l’UC Davis sur le manzanita : www.ipm.ucdavis.edu/PMG/GARDEN/PLANTS/manzanita.html
Information sur la plante :
- Famille de la plante : Ericaceae
- Nom latin : Arctostaphylos sp.
- Zone climatique : Varie selon l’espèce. Consultez le site de la CNPS, base de données consultable par adresse.
- Structure de la plante : Arbuste, quelques couvre-sol bas. Quelques-uns sont de grands arbustes ressemblant à des arbres.
- Exigences en eau : Faibles. Un peu d’eau nécessaire lorsque les plantes sont jeunes.
- Fertilisation : Non nécessaire.
- Potentiel d’incendie : élevé. Ne pas planter à côté des structures. Les plantes couvre-sol basses ont moins de potentiel de combustible pour les incendies en échelle.
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