Ho sempre amato il look della manzanita e in California ci sono molte specie diverse. Il manzanita è un arbusto nativo della California, che si trova in molte altezze diverse. Si va dalle specie costiere a quelle di montagna. Secondo il sito web della California Native Plant Society abbiamo due specie che si trovano comunemente nella nostra zona della Sierra orientale, il manzanita verde, Arctostaphylos patula e il manzanita pinemat, A. nevadensis. Di questi due, il greenleaf manzanita è l’arbusto più grande e il pinemat manzanita è l’arbusto molto basso che si trova spesso ad alta quota.
È importante ricordare che la raccolta di piante su terreni pubblici richiede sempre l’approvazione e un permesso. Per acquistare le piante, controlla con il tuo vivaio locale, molti vivai stanno portando più piante native per la vendita. Anche visitare il locale California Native Plant Society vendite di piante. La manzanita è una pianta a crescita lenta, spesso disponibile presso i vivai specializzati in piante native.
Se avete un amico o un vicino con la manzanita, alcune specie possono essere propagate con una tecnica chiamata stratificazione. La margotta viene fatta “fissando” un ramo tenero nel terreno con un pezzo di filo a forma di U. Viene lasciato a radicare per una stagione di crescita. Nel punto in cui il ramo tocca il terreno, ferisci la corteccia con un coltello affilato e pulito e dai un po’ di acqua supplementare. Dopo che le radici sono cresciute nel punto della ferita, il ramo radicato può essere staccato dalla pianta più vecchia, gli si dà il tempo di recuperare e lo si trapianta in autunno o nella stagione successiva.
Il manzanita greenleaf è presente nella nostra zona fino a West Bishop, e va ad altezze maggiori. Nel mio cortile ad alta quota ho un paio di piante di manzanita, che credo essere manzanita greenleaf. Il cespuglio più grande precede la mia casa di 30 anni di non so quanto tempo. È circa tre metri di diametro e quattro di altezza. È stato lì a prosperare senza alcun aiuto da parte mia per tutta la sua vita, né sembra aver bisogno di alcun aiuto. Ho diradato i rami per ridurre il carico di combustibile per gli incendi, ma non troppo perché la corteccia può scottarsi al sole e rompersi senza il suo baldacchino protettivo di foglie. Questi rami diradati non vengono mai buttati via da me, invece conosco diverse persone che amano usarli come decorazioni, la corteccia rossa liscia e i rami contorti stanno bene per anni e li vedo ancora nelle case dove sono andati 25 anni fa.
Oltre alla bella corteccia rossa profonda, le manzanitas hanno foglie sempreverdi, che nel mio giardino spuntano dalla neve ogni anno, quando l’inverno rallenta, e sembrano indifferenti al pesante carico che possono aver ricevuto. In primavera sbocciano dei bei fiori bianchi o rosa, a forma di urna rovesciata. I fiori sono piccoli ma formano grappoli di rosa e bianco contro il fogliame denso.
L’arbusto è un vivaio e un rifugio per la fauna selvatica. Ho visto generazioni di merli e di pettirossi che si sono messi a nidificare tra i suoi rami. L’anno scorso ho visto quattro giovani ghiandaie di Steller aspettare al centro della manzanita che mamma o papà portassero dei bocconcini. I fiori attirano le farfalle e altri insetti volanti. Una varietà di ape, sospetto, è quella che fa piccoli fori alla base di molti fiori per raggiungere il nettare, ma ho anche fotografato una farfalla che usa lo stesso accesso al fiore.
Questa primavera nei giorni caldi ho avuto nuvole di farfalle e falene che si nutrivano delle manzanitas. Finora quest’anno la maggior parte sono state farfalle Painted Lady e alcune Red Admiral che visitano i fiori. Le falene, o forse sono skipper, sono troppo veloci per me per vedere chi sono ma se sto fermo le farfalle si nutrono vicino. Occasionalmente atterrano su di me ma in punti scomodi per una fotografia ravvicinata, la parte posteriore della mia spalla sembra un buon posto per una farfalla, o forse un riposo sulla punta della mia scarpa.
Non ho mai visto un problema di insetti nocivi sulle mie manzanitas, anche se ospitano alcuni bruchi. Ho avuto problemi di afidi su diverse piante, ma non ho avuto un problema sulle mymManzanitas. Se ottengono parassiti insetti, il danno sembra essere minimo. E per i grandi divoratori di giardini che frequentano il mio cortile, ho visto gli scoiattoli di terra prendere le punte del cespuglio senza molto danno, ma non ho mai visto i cervi sgranocchiarlo, e generalmente provano tutto nel mio cortile.
Alla fine dell’estate, i fiori hanno prodotto piccoli frutti che sembrano mele in miniatura. È questo aspetto che ha ispirato il nome comune di manzanita, in spagnolo significa piccola mela. I frutti sono i preferiti di molti uccelli e mammiferi, persino gli orsi se ne nutrono. E cercando il nome della specie Arctostaphylos ho scoperto che deriva dalle parole greche arctos per Orso e staphyle per uva. Se avessi avuto bisogno di un’ulteriore prova dell’ispirazione per questo nome, ho solo bisogno di ricordarmelo dal mio vicino che l’anno scorso ha visto spesso una mamma orso e due cuccioli che si cibavano dei piccoli frutti sulle mie piante di manzanita. Con tutto l’uso che le piante ricevono dai miei vicini selvatici, ha sempre un bell’aspetto senza alcuno sforzo da parte mia, che è un altro motivo per cui è una delle mie piante da giardino preferite.
Per foto e informazioni sui siti web sulle manzanitas, ecco un paio di buoni siti:
- California Native Plant Society www.cnps.org Foto, database ricercabile & fonti commerciali elencate.
- UC Davis Integrated Pest Management info su manzanita: www.ipm.ucdavis.edu/PMG/GARDEN/PLANTS/manzanita.html
Informazioni sulla pianta:
- Famiglia della pianta: Ericaceae
- Nome latino: Arctostaphylos sp.
- Zona climatica: Varia in base alla specie. Controllare il sito CNPS, database ricercabile per indirizzo.
- Struttura della pianta: Arbusto, alcune coperture basse del terreno. Alcuni sono grandi alberi come arbusti.
- Requisiti idrici: Basso. Un po’ d’acqua è necessaria quando le piante sono giovani.
- Fertilizzazione: Non necessaria.
- Potenziale d’incendio: Alto. Non piantare vicino alle strutture. Le coperture basse del terreno hanno meno potenziale per il combustibile del fuoco della scala.
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