En tant que garçon, le Dr King a eu des expériences formatrices avec l’Amérique ségrégationniste. Dans son autobiographie, il raconte qu’il avait un camarade de jeu blanc dont le père possédait un magasin en face de chez lui. Le camarade de jeu venait chez lui presque tous les jours, mais ils allaient dans des écoles séparées.
« Le point culminant est arrivé quand il m’a dit un jour que son père avait exigé qu’il ne joue plus avec moi », a écrit le Dr King. « Je n’oublierai jamais quel grand choc ce fut pour moi. J’ai immédiatement demandé à mes parents quel était le motif d’une telle déclaration. »
En 1941, le Dr King et sa famille ont déménagé à trois pâtés de maisons de leur maison d’Auburn Avenue. Mme King a déclaré que les bâtiments du quartier, y compris la maison d’origine, étaient destinés à la démolition vers 1966. Mais la femme du Dr King, Coretta Scott King, a réussi à faire pression contre leur destruction.
« Sa vision, en fin de compte, était de s’assurer que cet héritage se perpétue à travers les générations », a déclaré Mme King à propos de sa mère, qui a fondé le King Center.
La maison où le Dr King est né a été cédée au King Center par ses parents dans les années 1970, a déclaré Mme King. En 1980, le Congrès a créé le site historique national Martin Luther King Jr, qui comprenait la maison. En janvier, le gouvernement fédéral a redésigné le site historique comme le parc historique Martin Luther King Jr.
Mme King a déclaré que les négociations sur la vente ont commencé l’année dernière. Des mois de discussions compliquées ont suivi. Elle a dit que certains membres du conseil d’administration du King Center étaient réticents à approuver la vente.
Il y a eu des discussions entre les deux parties.