Le petit-fils du président Warren G Harding et de son amante Nan Britton a demandé à un tribunal de l’Ohio d’autoriser l’exhumation des restes du républicain du mémorial où ils reposent depuis 1927.
James Blaesing demande la désincarcération de Harding comme un moyen « d’établir avec une certitude scientifique » qu’il est un parent de sang du 29e président.
Les bienfaiteurs se préparent à marquer le centenaire de l’élection de Harding avec des améliorations du site et un nouveau centre présidentiel à Marion, la ville de l’Ohio près de laquelle il est né en 1865.
Blaesing dit qu’il mérite « d’avoir son histoire, l’histoire de sa mère et l’histoire de sa grand-mère incluses dans les salles sacrées et les musées de cette ville ».
Une branche de la famille Harding a repoussé – non pas parce qu’ils contestent l’ascendance de Blaesing, mais parce qu’ils ne le font pas. Ils soutiennent qu’ils ont déjà accepté comme un fait les preuves ADN que la mère de Blaesing, Elizabeth Ann Blaesing, était la fille de Harding et Britton et qu’elle est prête à être reconnue dans le musée. Harding n’a pas eu d’autres enfants.
« Malheureusement, la reconnaissance et l’acceptation publiques et généralisées par les descendants, les historiens et les biographes (et M. Blaesing lui-même) que M. Blaesing est le petit-fils du président Harding ne lui suffisent pas », ont déclaré des proches dans un dépôt au tribunal, qualifiant le procès de stratagème pour attirer l’attention.
En 2015, une correspondance entre l’ADN de James Blaesing et deux descendants Harding a incité AncestryDNA, une division de tests ADN d’Ancestry.com, à déclarer officiel son lien avec le président. À l’époque, Blaesing a dit qu’il était ravi.
Maintenant, il dit que l’héritage de sa mère en tant que fille d’un président ne sera guère plus qu’une note de bas de page dans le nouveau musée. Il n’a pas été approché pour fournir des détails sur sa vie ou même une photographie pour l’exposition à venir, a-t-il dit.
« J’ai fait le test et nous l’avons présenté au public en 2015. Nous sommes maintenant en 2020 et personne ne m’a demandé quoi que ce soit », a-t-il déclaré. « Je ne fais partie de rien du tout. Rien. Mes frères, moi-même, personne. Nous sommes invisibles. Ils nous traitent comme ils ont traité ma grand-mère. »
Blaesing a dit qu’il espère qu’une correspondance avec le propre ADN du président changerait cela.
Ironiquement, deux des parents connus de Harding, le petit-neveu Peter Harding et la petite-nièce Abigail Harding, ont d’abord tendu la main à la famille Blaesing en 2011, pour mettre fin aux spéculations sur le fait que Harding avait un enfant hors mariage.
Avant cela, « le doute et le mystère ont enveloppé la lignée paternelle d’Elizabeth Blaesing pendant près de 100 ans », ont expliqué à la cour les membres de la famille, dont Peter et Abigail Harding ne font pas partie.
Le président Harding est mort en fonction, d’une crise cardiaque en 1923. Selon les documents déposés au tribunal, l’intérêt de Peter Harding pour savoir si son aïeul avait un enfant a été déclenché par la lecture de The President’s Daughter, le livre de Britton de 1927 qui a suscité une énorme controverse à l’époque, « et la conclusion que l’homme décrit dans ses pages ressemblait à l’auteur des lettres d’amour écrites à Mme Carrie Phillips ».
La Bibliothèque du Congrès a ouvert ces lettres entre Harding et Phillips, un autre amant, au public en 2014.
Ohio History Connection, qui gère la maison et le mémorial de Harding, ne prend pas position sur le différend. La porte-parole Emmy Beach a déclaré que l’organisation à but non lucratif accepte les résultats ADN de 2015 « comme des faits » et prévoit une section du nouveau musée « sur la relation de Harding avec Nan Britton et leur fille, Elizabeth Ann Blaesing ».
Cependant, Ohio History Connection a déclaré au tribunal qu’il devait prendre en compte une foule de questions avant de perturber le sarcophage scellé du mémorial Harding.
La crypte abrite également les restes de la première dame Florence Kling Harding dans un autre sarcophage, et l’association à but non lucratif soutient que ses proches méritent d’avoir leur mot à dire. En outre, pour protéger le site, l’association à but non lucratif a déclaré qu’elle devrait employer des experts pour assurer que le corps du président pourrait être désincinéré et réenterré sans endommager la tombe, un temple de marbre blanc saisissant entouré de colonnes doriques.
Les ouvertures des sites historiques rénovés de Marion et du Warren G Harding Presidential Center ont été indéfiniment retardées en raison de la pandémie de coronavirus, a déclaré Beach. Elle a ajouté que la demande de désincarcération n’a pas affecté le calendrier.
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