Après un déclin de 77 % de sa population, le gorille de Grauer figure désormais sur la liste des espèces en danger critique d’extinction. AJ.Plumptre/WCS hide caption
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Une sous-espèce de gorille de l’Est qui vit en République démocratique du Congo est désormais confrontée à « un risque extrêmement élevé d’extinction », selon les experts de la faune. Le gorille de Grauer, le plus grand grand grand singe du monde, figure désormais dans la catégorie « en danger critique d’extinction » sur la « liste rouge » des espèces menacées de l’Union internationale pour la conservation de la nature.
La nouvelle est tombée alors qu’un autre animal célèbre – le panda géant – a été retiré de la liste des espèces en danger et placé sur la liste des espèces vulnérables.
Tout en notant que le changement climatique devrait éliminer plus d’un tiers de l’habitat de bambou natal du panda au cours des 80 prochaines années, l’Union internationale pour la conservation de la nature a déclaré que le statut de l’animal s’est amélioré, en grande partie grâce à la protection des forêts et au reboisement.
« L’amélioration du statut confirme que les efforts du gouvernement chinois pour conserver cette espèce sont efficaces », a noté l’UICN, ajoutant que les efforts de conservation doivent se poursuivre si les gains récents doivent être maintenus.
Les populations de gorille de Grauer (Gorilla beringei graueri – anciennement connu sous le nom de gorille des plaines orientales) ne comptaient plus qu’environ 3 800 individus dans une enquête publiée au printemps dernier – une réduction de 77 % en une seule génération qui dépasse facilement la baisse requise pour être considéré comme en danger critique d’extinction.
Les humains sont largement responsables du déclin des animaux : Le braconnage, la perte d’habitat et les troubles civils sont trois des principales menaces auxquelles les gorilles sont confrontés, avec les maladies et le changement climatique, selon l’UICN. Une grande partie de la chasse illégale a été liée aux ouvriers des mines.
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Le parc national de Kahuzi-Biega est l’un des derniers bastions du gorille de Grauer, la plus grande des quatre sous-espèces de gorilles.
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Le changement officiel du statut du gorille a été annoncé dimanche lors du Congrès mondial de la conservation de l’UICN qui se tient à Hawaï. Avec cette inscription, les deux espèces de gorilles (orientale et occidentale) et les quatre sous-espèces sont désormais considérées comme étant en danger critique d’extinction – à un pas de l’extinction à l’état sauvage.
Andrew Plumptre de la Wildlife Conservation Society était l’auteur principal de l’inscription révisée. Il s’est félicité de la décision prise aujourd’hui de reconnaître le statut du gorille, affirmant que cela pourrait l’aider à se rétablir.
« Le statut d’espèce en danger critique d’extinction va rehausser le profil de cette sous-espèce de gorille et attirer l’attention sur sa situation critique », a déclaré Plumptre dans une déclaration sur l’inscription. « Il a eu tendance à être le singe négligé en Afrique, bien qu’il soit le plus grand singe du Monde. »
Le statut actuel du gorille est une chute brutale par rapport à il y a seulement 20 ans, lorsque la population totale était estimée à 16 900 au milieu des années 1990.
Le gorille de Grauer vit dans des habitats fracturés dans l’est de la République démocratique du Congo, notamment le parc national de Kahuzi-Biega et les forêts voisines, le parc national de Maiko, la réserve naturelle de Kisimba-Ikobo, la réserve naturelle de Tayna et la forêt d’Usala. Selon l’UICN, les gorilles ont un régime alimentaire « riche en herbes, feuilles, écorces, lianes et lianes », ainsi qu’en fruits de saison, bambous et insectes.
Le déclin brutal de la population était soupçonné depuis des années – le gorille de montagne, l’autre sous-espèce orientale, a été inscrit sur la liste des espèces en danger critique d’extinction dès 1996 – mais ce n’est que cette année que les chercheurs ont pu démontrer la gravité de l’effondrement des gorilles de Grauer, en utilisant les données des gardes forestiers et des communautés locales qui ont été intégrées dans un logiciel appelé SMART (the Spatial Monitoring And Reporting Tool).