Rack ‘Em Up ?
Immortalisé dans le film Braveheart et peut-être le dispositif de torture le plus célèbre de tous les temps, le râtelier – qui étire continuellement le corps de sa victime dans des directions opposées – n’a probablement jamais été utilisé en Angleterre avant la toute fin du XVe siècle et de la période médiévale. Il a été employé librement avec d’autres dispositifs à partir des beaux jours de la torture dans les années 1500, lorsque la reine Elizabeth I et d’autres monarques européens ont commencé à purger leurs pays des opposants religieux.
Off With You Ear?
La mutilation, comme le sectionnement d’une oreille ou d’une main, était parfois utilisée comme une punition contre ceux qui avaient commis des crimes graves, surtout dans les grandes juridictions comme Londres. Mais le plus souvent, les forces de l’ordre médiévales se contentaient d’utiliser la perspective de perdre des morceaux de corps comme une menace vide de sens, mettant rarement l’acte à exécution (on peut se demander combien de temps il a fallu aux criminels pour s’en rendre compte ?).
Les temps brûlants?
Bien que quelques « sorcières » païennes – comme le présumaient leurs persécuteurs – aient certainement été jugées et brûlées sur le bûcher à l’époque médiévale, ce n’est qu’à l’époque de la Réforme (à partir de 1550, communément) que cette pratique a vraiment pris son essor et atteint son plein régime. Pourtant, même au plus fort de l’hystérie, les sorcières en Angleterre étaient rarement brûlées. Elles étaient généralement pendues à la place.
Les décapitations publiques comme spectacle hebdomadaire?
La décapitation – rapide et indolore, tant que la hache était tranchante – était considérée comme une façon « privilégiée » de mourir et était réservée principalement aux membres de la noblesse, rarement aux roturiers. La trahison était leur crime de prédilection et les loppings avaient généralement lieu à l’intérieur des murs des châteaux privés.
Les altesses royales haut au-dessus de la loi ?
En quelque sorte. Si les nobles médiévaux jouissaient de certains privilèges lorsqu’il s’agissait de tordre les lois ou d’en décréter de nouvelles pour servir leurs objectifs, la plupart des pays européens disposaient d’une législation empêchant leurs rois et reines de se déchaîner complètement. La Magna Carta anglaise, qui limitait notamment les pouvoirs financiers de la monarchie, n’en est qu’un exemple.
Les exécutions : Gauche, droite et centre ?
Hollywood voudrait nous faire croire que les malfaiteurs médiévaux étaient tués sur un coup de tête et souvent sur les places publiques pour tout, de la gifle à un soldat au vol des poulets du roi. En réalité, la peine capitale n’était prononcée que dans les cas les plus graves, à savoir le meurtre, la trahison et l’incendie criminel. Les auteurs de ces crimes étaient le plus souvent pendus.
Out of Sight, Out of Mind?
Les criminels qui commettaient des délits mineurs étaient souvent soumis à une politique de trois coups et vous êtes dehors – littéralement. Plutôt que de les tuer ou de les laisser encombrer les prisons, les récidivistes étaient souvent simplement bannis d’une ville et interdits de retour. Humain et rentable ? Oui – mais ne le dites pas à la prochaine ville sans méfiance.
Oh, ces types d’église strictes?
Le pieux Moyen Âge était sérieux quant à ses offenses religieuses, et l’église de chaque ville gérait généralement sa propre sorte de tribunal pour enquêter sur tout, de la mauvaise fréquentation à l’hérésie. Cependant, l’église était aussi un lieu où les criminels pouvaient éviter la condamnation ou la punition : le concept de sanctuaire était bien connu à l’époque médiévale et permettait aux délinquants de traîner, et même de s’échapper du pays, sans craindre d’être suivis.
Les villages du Moyen Âge sans foi ni loi ?
Les communautés médiévales antérieures avaient beaucoup plus de responsabilité sociale qu’aujourd’hui, en fait. Si un membre d’un village affirmait avoir été lésé, il poussait un « Hue and Cry » et tous les habitants devaient se joindre à la chasse et à la persécution du criminel, sinon ils étaient tous tenus pour responsables dans leur ensemble.
Aller directement en prison ?
La plupart des communautés médiévales disposaient effectivement d’un système de juge et de jury, même si les audiences étaient beaucoup plus rapides que les longues affaires d’aujourd’hui, fabriquées pour la télévision, et duraient généralement moins d’une demi-heure. Si le juge le souhaitait, il (et c’était toujours « il ») pouvait poser quelques questions simples et rendre lui-même un verdict sans jamais consulter le jury.
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