La plupart des superstitions sont nées à une époque où ce qui faisait tourner le monde était bien plus mystérieux qu’aujourd’hui. Nos ancêtres étaient prompts à attribuer des sous-textes aux événements comme l’une des façons dont ils essayaient de donner un sens à une existence qui semblait effroyablement capricieuse et imprévisible. Toutes sortes d’événements, tant banals qu’inhabituels, étaient soumis à un examen minutieux et à une interprétation.
Les choses de la vie quotidienne, comme la façon dont les feux brûlent ou les bougies crachent, étaient étudiées pour leurs présages. Mais c’est aux événements hors du commun que l’on accordait une attention particulière, car ils étaient censés prédire les plus grands changements de fortune. Les incidents inhabituels étaient compris comme des messages urgents tombant directement des lèvres des dieux.
Un comportement étrange de la part des animaux était source d’inquiétude. Une poule qui se mettait à chanter, par exemple, annonçait un décès dans la famille de son propriétaire, tout comme les hurlements soudains de chiens par ailleurs placides ou le chant du coq à midi. Les oiseaux sauvages qui tentaient de pénétrer à l’intérieur des maisons (qu’ils y parviennent ou non) étaient également considérés comme un présage de mort. Un oiseau qui entrait par une fenêtre ouverte, faisait le tour de la pièce ou se posait sur le dossier de la chaise de quelqu’un, puis repartait en volant disait aussi clairement qu’un présage peut le faire que quelqu’un qui vivait dans cette habitation était sur le point de serrer le lys.
Exemple:
Je ne suis pas normalement une personne superstitieuse mais les récents événements chez mon père m’inquiètent. J’ai entendu la superstition selon laquelle un oiseau volant dans la maison présage la mort. Mais qu’en est-il d’un oiseau qui s’écrase constamment contre une fenêtre fermée dans une tentative vaine de s’introduire dans la maison ? Depuis plusieurs jours, un rouge-gorge s’est jeté à plusieurs reprises contre la fenêtre de mon père et ne s’arrête pas ! Mon père est très malade et doit subir une opération risquée. Serait-ce un présage que sa mort est proche ?
Les oiseaux qui frappent les vitres tentent eux aussi de transmettre le même message, tout comme ceux qui, assis sur les rebords, scrutent les pièces ou tapent sur les vitres. Certains ne plaçaient aucune limite de temps quant au moment de la mort, d’autres disaient que cela se produirait dans l’année.
En raison de cette superstition, certaines personnes ne garderont même pas un oiseau de compagnie, pas même une perruche ou un canari. Et il y a ceux dont l’aversion pour les oiseaux d’intérieur est si forte qu’ils évitent les photos de nos amis à plumes, même les représentations sur le papier peint. L’une de ces personnes était Lucille Ball, qui datait son antipathie pour les oiseaux de la mort de son père en 1915, alors qu’elle avait trois ans – elle se souvenait qu’un tableau était tombé du mur ce jour-là, et qu’un oiseau s’était envolé par la fenêtre pour se retrouver piégé dans la maison. Même à l’âge adulte, la comédienne refusait de loger dans tout hôtel qui affichait des photos d’oiseaux, encadrées ou intégrées au papier peint. Elle n’était pas moins particulière en ce qui concerne sa maison – dans les années 1950, elle a fait arracher du papier peint japonais imprimé en soie qui partait à 90 dollars le rouleau dans le couloir d’entrée de sa maison de Beverly Hills, car ce n’est qu’une fois le papier enlevé qu’il est devenu évident que les images ombragées d’oiseaux faisaient partie de son motif.
L’un des anciens livres de superstitions que nous avons consultés indiquait que les décorateurs d’intérieur savaient qu’il valait mieux ne pas proposer du papier peint avec des petits oiseaux, simplement parce que cette croyance était alors très répandue.
Tout le monde n’est pas d’avis que faire voler des oiseaux dans la maison est une mauvaise nouvelle. Nos chats, par exemple, considèrent ces incursions comme l’exaucement de leurs prières.
Il n’y a pas que les oiseaux dans la maison.