L’idée du changement climatique existe depuis 1896. Nous sommes depuis entrés dans une véritable « crise climatique », mais beaucoup restent sceptiques. Dans cet article, nous passons en revue ce qu’est le réchauffement climatique et comment nous savons qu’il se produit.
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Les concentrations de gaz à effet de serre (GES) et les températures atmosphériques ont fluctué naturellement tout au long de l’existence de notre planète (pour en savoir plus, consultez notre article : Une brève histoire du CO2). Alors qu’est-ce qui est différent dans notre situation actuelle, et pourquoi devrions-nous (ou non) nous inquiéter ?
D’abord, examinons l’histoire de la science du climat pendant une minute.
Svante Arrhenius était un pionnier suédois de la science du climat. Il a postulé en 1896 que la tendance croissante à brûler du charbon finirait par réchauffer l’atmosphère et que cela entraînerait de meilleures conditions de vie. Pas étonnant, compte tenu du climat froid et difficile de sa région du monde.
À partir d’observations infrarouges (chaleur) de la lune, il a calculé la quantité de chaleur captée par le CO2 et la vapeur d’eau dans notre atmosphère. Ses conclusions ont été largement testées depuis et sont devenues un élément central de la science du climat aujourd’hui.
Qu’est-ce qui provoque le réchauffement climatique ?
Dans le passé, le réchauffement climatique dépendait en grande partie des fluctuations du CO2, alimentées par les échanges entre les sources naturelles de carbone (altération des roches, activité volcanique) et les puits (enfouissement dans les sédiments, capture par les plantes). Ces processus sont lents et créent des variations sur des millions d’années. Après avoir connu une période remarquablement stable de 12 000 ans, les niveaux de CO2 ont connu une poussée au cours des deux derniers siècles, parallèlement à l’avènement de l’industrie. En fait, le monde n’a jamais connu de tels taux d’émission, sauf lors d’éruptions supervolcaniques.
Les enregistrements des carottes de glace montrent l’augmentation rapide et non caractéristique du CO2 atmosphérique par rapport à la ligne de base des 800 000 dernières années. Source : Nasa.
Malgré la diabolisation dont ils font l’objet aujourd’hui, le CO2 et les autres GES sont essentiels pour rendre la vie sur Terre possible. Ils forment une couverture autour du globe qui aide à maintenir les températures à un confortable 15°C en moyenne, plutôt que 0°C s’ils n’existaient pas.
Doute raisonnable
Notre climat est définitivement en train de changer : nous battons régulièrement des records de température, des records de fonte des glaces, et nous assistons à une accélération de l’élévation du niveau de la mer, du blanchiment des récifs coralliens et des taux d’extinction. Le fait que tout cela se produise maintenant, en même temps que notre empiètement sur la nature et le réchauffement de l’atmosphère pourrait n’être qu’une coïncidence, mais mettriez-vous vraiment votre argent dessus ? Selon les scientifiques, la probabilité que nous soyons responsables des changements que nous voyons autour de nous est de 95%.
Le problème est que vous pourriez ne pas remarquer de changements significatifs là où vous êtes, et chercher à ne pas croire une rumeur cataclysmique est un comportement humain naturel.
De nombreux processus climatiques ne sont pas visibles à l’œil nu et nécessitent d’énormes quantités de travail de nos scientifiques pour les extraire d’années d’observations. Ainsi, le changement climatique est devenu une question de confiance entre le public et les décideurs politiques d’un côté, et la communauté scientifique de l’autre. Aujourd’hui, on a donné raison à des chercheurs qualifiés d’alarmistes, et il est crucial pour nous de faire confiance à ceux qui sont les mieux équipés et les mieux formés pour nous informer.
Un dernier point intéressant . Les niveaux de CO2 sont aujourd’hui de 410 parties par million (ppm) ; à leur maximum, ils se situaient entre 3000 et 9000 ppm. Ceux qui ont entendu parler du scénario de la Terre-Serre peuvent se demander pourquoi cela ne s’est pas produit à l’époque. Les scientifiques pensent que cela est dû à une période de faible irradiation solaire – l’activité de notre soleil n’est pas constante, et les périodes de faible activité font une grande différence ici sur Terre. Voici le coup de théâtre, nous sommes actuellement dans une période de faible activité solaire, ce qui signifie que la température devrait naturellement se refroidir en ce moment, mais au lieu de cela, elle augmente, fournissant une preuve supplémentaire d’un réchauffement non naturel.
L’écart entre l’irradiation solaire et la température au cours des 50 dernières années. Source : Wright Seneres.
Que l’on veuille jouer au jeu des reproches, il existe des preuves scientifiques solides que le réchauffement climatique est en cours, et que l’adaptation aura un coût important. Il y a de fortes chances que nous puissions éviter une grande partie de la souffrance humaine si nous écoutons nos scientifiques et visons une décarbonisation totale. Il est temps que notre sagesse commence à correspondre à notre intelligence.
Cet article a été rédigé par Owen Mulhern.
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