Les reines d’Égypte

Les reines régnantes d’Égypte

Si les épouses des pharaons égyptiens étaient, sans aucun doute, puissantes et hautement considérées, peu de femmes ont atteint le statut de souveraines uniques d’Égypte. Bien que certaines se soient donné beaucoup de mal pour renforcer leur prétention au trône, elles ont toutes joué un rôle important dans l’histoire de l’Égypte ancienne.

La reine MerNeith

Les spécialistes sont divisés sur la question de savoir si la reine MerNeith a régné sur l’Égypte durant la première dynastie égyptienne, vers 2920 avant Jésus-Christ. Même si son nom n’est pas présent dans une empreinte de sceau comme les autres rois de la première dynastie et qu’il n’y a aucune mention d’elle sur la liste des rois, on pense qu’elle a accédé au pouvoir après la mort de son mari, le roi Djet.

À l’époque, son fils, Den, était trop jeune pour gouverner l’Égypte et la reine MerNeith (qui signifie « aimée de Neith ») est donc devenue la toute première femme dirigeante de l’Égypte antique. Certains historiens pensent cependant qu’elle était simplement corégente avec son fils.

La reine Neithikret

À la fin de l’Ancien Empire et au début de la Première Période Intermédiaire, la reine Neithikret a probablement accédé au pouvoir vers 2148-2144 avant Jésus-Christ. Bien que l’on sache peu de choses sur la reine Neithikret, également appelée Nitiqret et Nitocris, elle est mentionnée dans de nombreux écrits historiques.

Reine Sobekneferu

Signifiant « Sobek est la beauté de Rê », la reine Sobekneferu a régné sur l’Égypte durant la 12e dynastie, de 1806 à 1802 avant Jésus-Christ. Elle a accédé au pouvoir après la mort de son mari (et frère) Amenemhat IV. La reine a construit des structures à Herakleopolis Magna, et a également poursuivi le complexe funéraire d’Amenemhat III.

Il existe des statues sans tête (endommagées) de la reine dans le Delta. Elle était également connue pour utiliser des noms masculins en plus de ses titres féminins. De nombreux chercheurs pensent qu’elle utilisait des titres masculins pour aider à apaiser les nombreuses critiques des femmes souveraines.

La reine Hatchepsout

La reine Hatchepsout détient le titre du plus long règne d’une souveraine de l’Égypte ancienne. Elle a vécu de 1500 à 1458 avant Jésus-Christ et a régné sur l’Égypte pendant 21 de ces années. En tant que femme pleinement royale, son demi-frère moins royal l’a épousée pour garantir son droit à la royauté après la mort de son père (Thoutmosis Ier). Son frère (et mari), Thoutmosis II n’a accédé à la royauté que parce que trois de ses frères aînés sont morts prématurément.

Hatshepsout s’est donné beaucoup de mal pour devenir reine d’Égypte. Elle a utilisé sa lignée et a concocté une histoire selon laquelle elle était corégente avec son père, Thoutmosis I. L’intendant royal, Senemout, l’a nommée « épouse de Dieu, fille du roi, sœur du roi, grande épouse royale Hatchepsout » dans une inscription à Assouan. Elle a également affirmé que son père l’avait déclarée son héritière avant de mourir.

Pour instiller davantage dans l’esprit des anciens Égyptiens l’idée qu’elle n’était pas moins un roi qu’un autre, elle s’habillait en homme et portait une fausse barbe. Elle insistait également pour que l’on s’adresse à elle en l’appelant « roi » et « sa majesté ». Elle est connue pour son règne pacifique et pour la construction de nombreux monuments, dont le complexe mortuaire de Deir el-Bahri.

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Reine Néfertiti

Néfertiti est connue comme l’une des plus belles et des plus puissantes reines d’Égypte. Son nom signifie « la belle est venue ». Elle est née vers 1370 avant J.-C. et est probablement morte vers 1330 avant J.-C. Bien que l’on s’attende à ce que les grandes reines royales donnent naissance à un fils, elle a donné naissance à six filles.

Néfertiti jouait un rôle clé dans le culte d’Aton, et était prêtre pendant la période amarnienne. La cause de sa mort est inconnue et bien qu’il soit probable qu’elle ait péri de la peste ou d’une mort naturelle, il est possible qu’elle ait été assassinée en raison de ses idéaux religieux scandaleux.

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La reine Twosret

La reine Twosret était mariée à Séti II. A la mort du roi, son fils, Siptah, reprit le trône. Cependant, Siptah était un garçon maladif et incapable de gouverner efficacement l’Égypte. Twosret, qui possédait toujours le titre de « Grande épouse royale », a assumé la corégence avec Siptah.

Cependant, il est probable qu’un Syrien du nom de Bay était le véritable dirigeant de l’Égypte à cette époque, dans les coulisses. Lorsque Sipta mourut six ans après le début de son règne, Twosret prit le relais en tant que seul dirigeant de l’Égypte pendant deux ans, lorsque son règne fut écourté par une guerre civile.

La reine Cléopâtre

Bien qu’il y ait eu plusieurs Cléopâtres, la plus célèbre fut la reine Cléopâtre VII Philopator. Née en 69 avant J.-C., Cléopâtre avait deux sœurs aînées qui finirent par prendre le contrôle de l’Égypte. Leur père, Ptolomy XII, reprit le pouvoir et à sa mort, Cléopâtre épousa son frère de douze ans, Ptolémée XIII.

Ptolémée XIII devint roi et Cléopâtre entama une corégence avec lui. Après de nombreux drames, conflits et romances entre l’Égypte et Rome, elle se suicide à l’âge de 39 ans. Cléopâtre fut le dernier souverain de l’Égypte avant qu’elle ne devienne une province romaine en 30 avant Jésus-Christ.

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Autres reines égyptiennes célèbres

La reine Néfertari

La reine Néfertari était la grande épouse royale de Ramsès II. Parce qu’elle était très instruite, elle a joué un grand rôle dans la diplomatie pendant le règne de Ramsès. Son importance pour le pharaon ne peut être sous-estimée. Il lui a construit une tombe luxueuse dans la Vallée des Reines, et il existe des preuves de la relation romantique entre les deux dans les nombreuses façons dont Ramsès lui-même s’adressait à elle (par exemple, « Celle pour qui le soleil brille »).

Ramsès II a honoré sa reine en construisant un temple qui lui est dédié ainsi qu’à la déesse Hathor à Abou Simbel, où Néfertari est représentée par des statues de la même taille que le pharaon (une pratique inhabituelle dans l’Égypte ancienne).

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La reine Ankhesenamun

Ankhesenamun est surtout connue comme l’épouse du roi Tut, le « roi garçon ». Bien qu’ils fussent tous deux très jeunes lorsque Toutânkhamon monta sur le trône d’Égypte, les représentations préservées les montraient dans une relation amoureuse et romantique.

L’histoire de la reine Ankhesenamun n’était pourtant pas aussi joyeuse. Ses deux filles étaient mortes-nées (probablement en raison de troubles génétiques, car elle était la demi-sœur de Toutankhamon). Elle a été mariée (peut-être de force) à la fois à son père, Akhénaton, et à son grand-père, Ay.

Ay est également soupçonné par certains d’avoir comploté contre le roi Toutânkhamon, ou d’avoir joué un rôle dans son meurtre. Cette théorie n’a pas été confirmée. Il est toutefois parvenu à légitimer sa prétention au trône en épousant sa petite-fille. L’une des dernières traces d’Ankhesenamun pourrait être une correspondance avec le souverain hittite, dans laquelle elle écrivait qu’elle avait « peur ». Cela reste également à confirmer, bien que le sort de la reine soit inconnu.

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Vie quotidienne des anciennes reines égyptiennes

Contrairement à d’autres cultures anciennes, les anciens Égyptiens avaient du respect pour les femmes, en particulier celles qui avaient un pouvoir royal.

Les épouses des pharaons n’étaient pas appelées reines, elles portaient des titres tels que « Grande épouse », « Grande consort royale » et « Épouse de Dieu ».

Les filles issues de ces mariages étaient des princesses royales. Les princesses, cependant, n’héritaient pas du trône de leur père. Au lieu de cela, le trône, à la mort du roi, était transmis à un fils de (de préférence) la Grande Épouse, ou, si nécessaire, à l’une des épouses secondaires.

Tout comme la beauté et la jeunesse sont importantes aujourd’hui, elles avaient une grande importance dans l’Égypte ancienne. Les femmes représentées dans les tombes et les inscriptions étaient toujours représentées comme jeunes et belles, malgré leur âge. De même, comme aujourd’hui, les Égyptiens anciens prenaient grand soin de leur apparence. Ils avaient une bonne hygiène et de bonnes habitudes de toilettage, et aimaient également porter du maquillage, des vêtements exquis et même des perruques.

Des articles de parfum et de toilette ont été trouvés dans des tombes. Les corps poilus n’étaient pas considérés comme désirables chez les anciens Égyptiens, et les riches se rasaient donc souvent le corps et la tête. Ils se baignaient fréquemment dans une solution de mélange de soude et utilisaient le henné pour se teindre le corps, les ongles et les cheveux. Les femmes royales avaient toujours des préposées à leur disposition pour les aider dans leurs rituels de toilettage quotidiens.

Attitude des reines égyptiennes

L’Égypte est connue pour sa chaleur. Ainsi, les gens, y compris les anciennes reines égyptiennes, s’habillaient en fonction de la chaleur pour rester au frais. Les reines aimaient porter des tuniques en lin et les enfilaient en marchant dedans. Les reines portaient également un jupon (jupe) et une cape. Contrairement aux roturiers, les reines portaient du lin coloré et brodé. Des perles étaient souvent ajoutées aux vêtements et des « filets » de perles étaient portés au cou des reines pour avoir l’air de faire partie de leur robe.

Les Égyptiens teignaient le cuir pour le porter comme chaussures et ceintures. Des robes appelées kalasaris étaient portées drapées sur une ou deux épaules. Certaines de ces robes avaient des manches et d’autres non, et certaines commençaient au cou tandis que d’autres commençaient juste en dessous de la poitrine. Ces robes comprenaient généralement une jupe qui touchait les chevilles et qui était serrée par une ceinture.

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Reine égyptienne tombes et momies

• En 1900, William Petrie un égyptologue anglais a découvert la tombe de la reine Merneith à Abydos dans la tombe Y. Elle fut enterrée près de son mari, le roi Djet, et de son fils, Den.
• La reine Sobekneferu a peut-être été enterrée à Mazghuana, mais cela reste incertain à ce jour.
• La reine Hatchepsout a construit son propre complexe mortuaire à Deir el Bahri. Récemment, des scanners de sa momie ont révélé qu’elle souffrait de diabète et d’arthrite.
• Joan Fletcher, égyptologue, a récemment prouvé qu’une momie trouvée dans KV35 dans la Vallée des Rois est en fait la momie de la reine Néfertiti.
• La tombe de la reine Twosret est KV14 dans la Vallée des Rois qui est aussi la tombe de Seknakhte, le pharaon qui a succédé à la reine.
• La tombe de la reine Cléopâtre reste un mystère. On pense qu’elle se trouve quelque part près d’Alexandrie, en Égypte, probablement avec les restes de son amant romain, Marc-Antoine.

Faits sur les reines égyptiennes régnantes

• La reine Hatchepsout a régné plus longtemps que toute autre femme en Égypte. Son règne a duré plus de 20 ans.
• La reine Hatchepsout s’habillait comme un roi et portait une fausse barbe pour affirmer une autorité masculine afin d’apaiser le public et ceux qui n’approuvaient pas une femme dirigeante.
• Certains pensent que la reine Néfertiti, épouse du pharaon Akhenaton, était la force motrice de la religion du « seul vrai dieu » centrée sur Aton.
• Cléopâtre est également connue sous le nom de « la reine du Nil » et n’était pas de véritable descendance égyptienne, elle avait aussi une lignée grecque.
• Les femmes et les reines de l’Égypte ancienne étaient autorisées à posséder des biens et à occuper des postes officiels élevés. Elles pouvaient hériter de richesses et défendre leurs droits dans un tribunal.
• La reine MerNeith a été enterrée avec 50 serviteurs, indiquant son grand pouvoir en tant que souveraine égyptienne.

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