En el antiguo Egipto, los hombres tenían la mayor parte del poder. Y aunque era parte del deber de la esposa real producir tantos herederos como fuera posible, a veces lograba la corregencia y gobernaba la tierra. Mucha gente puede nombrar a Nefertiti y Cleopatra como reinas gobernantes de Egipto del pasado, pero de hecho, hay varias más que merecen ser mencionadas a lo largo de la línea de tiempo de Reinas de Egipto.
Las reinas gobernantes de Egipto
Aunque las esposas de los faraones egipcios eran, sin duda, poderosas y muy apreciadas, pocas mujeres alcanzaron el estatus de únicas gobernantes de Egipto. Aunque algunas hicieron todo lo posible para reforzar su derecho al trono, todas desempeñaron papeles importantes en la historia del antiguo Egipto.
La reina MerNeith
Los estudiosos están divididos en cuanto a si la reina MerNeith gobernó o no sobre Egipto durante la Primera Dinastía de Egipto alrededor del 2920 a.C.. Aunque su nombre no aparece en una impresión de sello como el de otros reyes de la primera dinastía y no se la menciona en la lista de reyes, se cree que subió al poder tras la muerte de su marido, el rey Djet.
En ese momento, su hijo, Den, era demasiado joven para gobernar Egipto, por lo que la reina MerNeith (que significa «amada por Neith») se convirtió en la primera mujer gobernante del antiguo Egipto. Algunos historiadores, sin embargo, creen que simplemente fue corregente con su hijo.
La reina Neithikret
Al final del Reino Antiguo y al principio del Primer Periodo Intermedio, la reina Neithikret subió al poder probablemente hacia el 2148-2144 a.C. Aunque se sabe poco sobre la reina Neithikret, también llamada Nitiqret y Nitocris, se la menciona en muchos escritos históricos.
Reina Sobekneferu
Significando «Sobek es la belleza de Ra», la reina Sobekneferu gobernó Egipto durante la XII Dinastía, entre 1806 y 1802 a.C.. Llegó al poder tras la muerte de su marido (y hermano) Amenemhat IV. La reina construyó estructuras en Herakleopolis Magna, y también continuó el complejo funerario de Amenemhat III.
Hay estatuas sin cabeza (dañadas) de la reina en el Delta. También se sabe que utilizaba nombres masculinos además de sus títulos femeninos. Muchos estudiosos creen que utilizaba títulos masculinos para ayudar a apaciguar las numerosas críticas a las mujeres gobernantes.
La reina Hatshepsut
La reina Hatshepsut ostenta el título del reinado más largo de una gobernante del antiguo Egipto. Vivió entre 1500 y 1458 a.C. y gobernó Egipto durante 21 de esos años. Como mujer totalmente real, su hermanastro menos real se casó con ella para asegurar su derecho a la realeza una vez que su padre (Tutmosis I) había muerto. Su hermano (y marido), Tutmosis II, llegó a la realeza sólo porque tres de sus hermanos mayores murieron prematuramente.
Hatshepsut hizo todo lo posible para convertirse en reina de Egipto. Utilizó su linaje e inventó una historia para ser corregente con su padre, Tutmosis I. El mayordomo real, Senemut, la nombró «Esposa de Dios, hija del rey, hermana del rey, gran esposa real Hatshepsut» en una inscripción en Asuán. También afirmó que su padre la declaró su heredera antes de morir.
Para inculcar aún más la idea en la mente de los antiguos egipcios de que no era menos rey que cualquier otro, se vestía con ropa de hombre y llevaba una barba postiza. También insistió en que la gente se dirigiera a ella como «Rey» y «Su Majestad». Es conocida por su reinado pacífico y por la construcción de muchos monumentos, entre ellos el complejo mortuorio de Deir el-Bahri.
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La reina Nefertiti
Nefertiti es conocida como una de las reinas más bellas y poderosas de Egipto. Su nombre significa «La bella ha llegado». Nació alrededor de 1370 a.C. y probablemente murió alrededor de 1330 a.C. Aunque se espera que las grandes reinas reales den a luz a un hijo, ella dio a luz a seis hijas.
Nefertiti desempeñó un papel clave en el culto a Atón, y fue sacerdote durante el período de Amarna. La causa de su muerte es desconocida y aunque es probable que pereciera de peste o de muerte natural, es posible que fuera asesinada por sus escandalosos ideales religiosos.
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La reina Twosret
La reina Twosret estaba casada con Seti II. Cuando el rey murió, su hijo, Siptah, asumió el trono. Sin embargo, Siptah era un niño enfermizo e incapaz de gobernar Egipto con eficacia. Twosret, que aún poseía el título de «Gran Esposa Real», asumió la corregencia con Siptah.
Sin embargo, es probable que un sirio de nombre Bay fuera el verdadero gobernante de Egipto en aquella época, entre bastidores. ¡Cuando Sipta murió a los seis años de su reinado, Twosret se convirtió en la única gobernante de Egipto durante dos años, cuando su reinado se vio interrumpido por una guerra civil.
La reina Cleopatra
Aunque hubo varias Cleopatras, la más famosa fue la reina Cleopatra VII Filopator. Nacida en el año 69 a.C., Cleopatra tenía dos hermanas mayores que acabaron haciéndose con el control de Egipto. Su padre, Ptolomeo XII, recuperó el poder y cuando éste murió, Cleopatra se casó con su hermano de doce años, Ptolomeo XIII.
Ptolomeo XIII se convirtió en rey y Cleopatra inició un corregimiento con él. Después de mucho drama, conflicto y romance entre Egipto y Roma, se suicidó a la edad de 39 años. Cleopatra fue la última gobernante de Egipto antes de que se convirtiera en una provincia romana en el año 30 a.C.
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Otras reinas egipcias famosas
La reina Nefertari
La reina Nefertari fue la gran esposa real de Ramsés II. Debido a su gran educación, desempeñó un gran papel en la diplomacia durante el reinado de Ramsés. Su importancia para el faraón no puede ser subestimada. Le construyó una lujosa tumba en el Valle de las Reinas, y hay pruebas de la relación romántica entre ambos en las numerosas formas en que el propio Ramsés se dirigía a ella (por ejemplo, «Aquella para la que brilla el sol»).
Ramsés II honró a su reina construyendo un templo dedicado a ella y a la diosa Hathor en Abu Simbel, donde Nefertari aparece retratada en estatuas de la misma altura que el faraón (una práctica poco habitual en el antiguo Egipto).
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La reina Ankhesenamun
Ankhesenamun es más conocida como la esposa del rey Tut, el «rey niño». Aunque ambos eran muy jóvenes cuando Tutankamón subió al trono de Egipto, las representaciones conservadas los mostraban en una relación amorosa y romántica.
Sin embargo, la historia de la reina Ankhesenamun no fue tan alegre. Sus dos hijas nacieron muertas (probablemente debido a trastornos genéticos, ya que era hermanastra de Tutankamón). Estuvo casada (quizás a la fuerza) con su padre, Akenatón, y con su abuelo, Ay.
También se cree que Ay conspiró contra el rey Tut, o participó en su asesinato. Esta teoría no ha sido confirmada. Sin embargo, consiguió legitimar su derecho al trono casándose con su nieta. Uno de los últimos registros de Ankhesenamun podría ser la correspondencia con el gobernante hitita, en la que escribió que tenía «miedo». Esto también está por confirmar, aunque se desconoce el destino de la reina.
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Vidas cotidianas de las antiguas reinas egipcias
A diferencia de otras culturas antiguas, los antiguos egipcios tenían respeto por las mujeres, especialmente por las que tenían poder real.
Las esposas de los faraones no eran llamadas reinas, sino que ostentaban títulos como «Gran Esposa», «Gran Consorte Real» y «Esposa de Dios».
Las hijas producidas por estos matrimonios eran princesas reales. Las princesas, sin embargo, no heredaban el trono de su padre. En cambio, el trono, a la muerte del rey, pasaba a un hijo de (preferentemente) la Gran Esposa, o, en su caso, de una de las esposas secundarias.
© MCAD Library – Akhenaten, Nefertiti and
their daughters
Así como la belleza y la juventud son importantes hoy en día, también lo eran en el antiguo Egipto. Las mujeres representadas en las tumbas y en las inscripciones eran siempre retratadas como jóvenes y bellas, a pesar de su edad. Además, al igual que en la actualidad, los antiguos egipcios cuidaban mucho su aspecto. Tenían una buena higiene y buenos hábitos de aseo, y también disfrutaban llevando maquillaje, ropas exquisitas e incluso pelucas.
Se han encontrado artículos de perfume y aseo en las tumbas. Los cuerpos velludos no se consideraban deseables entre los antiguos egipcios, por lo que los ricos solían afeitarse el cuerpo y la cabeza. Se bañaban con frecuencia en una solución de mezcla de sosa y utilizaban henna para teñirse el cuerpo, las uñas y el pelo. Las mujeres de la realeza siempre tenían asistentes femeninas a mano para ayudarlas con sus rituales de aseo diario.
Vestido de reina egipcia
Egipto es conocido por su calor. Así que la gente, incluidas las antiguas reinas egipcias, se vestían para el calor para mantenerse frescas. Las reinas eran aficionadas a llevar túnicas de lino y se las ponían metiéndose en ellas. Las reinas también llevaban una enagua (falda) y una capa. A diferencia de los plebeyos, las reinas llevaban lino colorido y bordado. A menudo se añadían cuentas a la ropa y se colocaban «redes» de ellas sobre el cuello de la reina para que parecieran parte de su vestido.
Los egipcios teñían el cuero para usarlo como zapatos y cinturones. Las túnicas llamadas kalasaris se llevaban drapeadas sobre uno o ambos hombros. Algunas de estas túnicas tenían mangas y otras no, y algunas empezaban en el cuello mientras que otras empezaban justo debajo del pecho. Estas túnicas solían incluir una falda que tocaba los tobillos y se ceñía con un cinturón.
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© Simon Cope – Representación de la reina Ahmose-Nefertari
Tumbas y momias de reinas egipcias
- En 1900, William Petrie, un egiptólogo inglés, descubrió la tumba de la reina Merneith en Abidos, en la tumba Y. Fue enterrada cerca de su marido, el rey Djet, y de su hijo, Den.
- La reina Sobekneferu fue posiblemente enterrada en Mazghuana, pero esto sigue siendo incierto hasta el día de hoy.
- La reina Hatshepsut construyó su propio complejo mortuorio en Deir el Bahri. Recientemente, los escaneos de su momia han revelado que sufría de diabetes y artritis.
- Joan Fletcher, egiptólogo, demostró recientemente que una momia encontrada en KV35 en el Valle de los Reyes es en realidad la momia de la reina Nefertiti.
- La tumba de la reina Twosret es la KV14 en el Valle de los Reyes, que también es la tumba de Seknakhte, el faraón que sucedió a la reina.
- La tumba de la reina Cleopatra sigue siendo un misterio. Se cree que se encuentra en algún lugar cerca de Alejandría, Egipto, probablemente junto con los restos de su amante romano, Marco Antonio.
© Andrew Kuchling – Trajes de la momia de la reina Mernua
Hechos de la reina egipcia
- La reina Hatshepsut reinó más tiempo que cualquier otra mujer en Egipto. Su reinado duró más de 20 años.
- La reina Hatshepsut se vestía como un rey y llevaba una barba postiza para afirmar una autoridad masculina y así apaciguar al público y a quienes no aprobaban a una gobernante femenina.
- Algunos creen que la reina Nefertiti, esposa del faraón Akenatón, fue la impulsora de la religión del «único dios verdadero» centrada en Atón.
- Cleopatra también es conocida como «La Reina del Nilo» y no era de verdadera ascendencia egipcia, también tenía linaje griego.
- Tanto las mujeres como las reinas del antiguo Egipto podían tener propiedades y ocupar altos cargos oficiales. Podían heredar riquezas y defender sus derechos en un tribunal.
- La reina MerNeith fue enterrada con 50 sirvientes, lo que indica su gran poder como gobernante egipcia.