Les chevaux sont des ongulés à doigts impairs, ou membres de l’ordre des périssodactyles. Cet ordre comprend également les espèces existantes de rhinocéros et de tapirs, ainsi que de nombreuses familles et espèces éteintes. Les membres de cet ordre marchent soit sur un orteil (comme les chevaux), soit sur trois orteils (comme les rhinocéros et les tapirs). Ils s’opposent aux ongulés à doigts pairs, membres de l’ordre des Artiodactyles, qui marchent sur des sabots fendus ou sur deux orteils. Cet ordre comprend de nombreuses espèces associées au bétail, comme les moutons, les chèvres, les porcs, les vaches et les chameaux, ainsi que des espèces de girafes, d’antilopes et de cerfs.
Selon la théorie de l’évolution, les sabots et les pattes des équidés ont évolué pendant des millions d’années jusqu’à la forme dans laquelle on les trouve aujourd’hui. Les ancêtres originels des chevaux avaient des jambes plus courtes, se terminant par des pieds à cinq doigts. Au fil des millénaires, un seul sabot dur est apparu à partir de l’orteil du milieu, tandis que les autres orteils ont progressivement disparu pour devenir les minuscules vestiges vestigiaux que l’on trouve aujourd’hui sur les os des jambes inférieures. Les espèces équines vivant dans les prairies ont développé des sabots et des jambes plus longues, à la fois robustes et légères, pour les aider à échapper aux prédateurs et à parcourir de plus longues distances à la recherche de nourriture. Les espèces vivant dans les forêts ont conservé des pattes plus courtes et trois orteils, ce qui les aidait sur les sols plus mous. Il y a environ 35 millions d’années, une baisse globale de la température a entraîné un changement d’habitat majeur, conduisant à la transition de nombreuses forêts vers des prairies. Cela a conduit à une extinction des espèces équines vivant dans les forêts, laissant finalement l’Equus à longues jambes et à un seul orteil d’aujourd’hui, qui comprend le cheval, comme seul genre survivant de la famille des équidés.
JambesEdit
Chaque membre antérieur du cheval s’étend de l’omoplate ou omoplate à l’os naviculaire. Entre les deux se trouvent les os et l’articulation de l’humérus (bras), du radius (avant-bras), de l’articulation du coude, du cubitus (coude), du carpe (genou), du grand métacarpien (canon), du petit métacarpien (attelle), du sésamoïde, de l’articulation du boulet, première phalange (paturon long), articulation du paturon, deuxième phalange (paturon court), articulation du cercueil, mise en évidence par la bande coronaire, et troisième phalange (cercueil ou pédale). Chaque membre postérieur du cheval va du bassin à l’os naviculaire. Après le bassin viennent le fémur (cuisse), la rotule, l’articulation du grasset, le tibia, le péroné, l’os et l’articulation du tarse (jarret), le grand métatarsien (canon) et le petit métatarsien (attelle). En dessous de ces os, la disposition des os sésamoïdes et phalanges et des articulations est la même que pour les membres antérieurs. Lorsque le cheval est en mouvement, l’articulation interphalangienne distale (articulation du cercueil) subit les plus fortes contraintes de toutes les articulations du corps, et elle peut être considérablement affectée par les techniques de parage et de ferrage. Bien qu’ayant une faible amplitude de mouvement, l’articulation interphalangienne proximale (articulation du paturon) a également une influence sur le mouvement du cheval et peut modifier la façon dont les différentes techniques de ferrage affectent les tendons et les ligaments des jambes. En raison du développement du cheval en tant qu’animal cursorial (dont la principale forme de défense est la course), ses os ont évolué pour faciliter la vitesse vers l’avant sur un sol dur, sans qu’il soit nécessaire de saisir, de soulever ou de se balancer. La taille du cubitus a diminué et sa partie supérieure est devenue la pointe du coude, tandis que la partie inférieure a fusionné avec le radius au-dessus de l’articulation radiocarpienne (genou), qui correspond au poignet chez l’homme. Un changement similaire s’est produit dans l’os du péroné des membres postérieurs. Ces changements ont été observés pour la première fois chez le genre Merychippus, il y a environ 17 millions d’années.
L’anatomie des membres antérieurs commence à l’omoplate. Il s’agit de l’épaule dans laquelle se trouve la facilité de mouvement car elle est reliée à différents os qui l’entourent comme la vertèbre cervicale (une section de la colonne vertébrale). L’os suivant est l’humérus, qui mène au radius situé en dessous. Le radius est ensuite relié aux os du genou. Le carpe est situé à l’avant du genou et le pisiforme à l’arrière du genou. Sous le genou se trouve l’os canon, également connu sous le nom de troisième métacarpe. Il y a 55 millions d’années, lorsque l’Eohippus existait, l’os canon était le troisième orteil du pied. Sa fusion a eu lieu afin d’augmenter la hauteur et la puissance du membre. Derrière l’os canon se trouvent les os splint. Les os splint sont également connus sous le nom de 2e et 4e métacarpiens et ont fusionné il y a 25 à 35 millions d’années à l’époque du Miohippus. Ils fournissent une force et un soutien supplémentaires à l’os canon et constituaient autrefois les deuxième et quatrième orteils du pied. Sous l’os canon se trouve l’articulation du boulet dans laquelle se trouve une structure composée de plusieurs os. Tout d’abord, les os sésamoïdes font partie du système qui permet à la jambe de s’abaisser lorsqu’une pression est appliquée et de remonter lorsqu’elle est relâchée. En dessous, on trouve la phalange proximale, également connue sous le nom de paturon long, suivie de la phalange moyenne (paturon court). Sous ces os se trouvent l’os naviculaire et la phalange distale. La phalange distale peut être appelée l’os cercueil ou l’os pédieux. Sous l’os naviculaire se trouve la bourse naviculaire. Il existe trois principaux groupes de muscles du membre antérieur. Le triceps, qui redresse le coude et la jambe avant, va du coude au bas de l’omoplate. Les muscles qui étendent la jambe inférieure sont appelés muscles extenseurs, tandis que la flexion des articulations de la jambe inférieure est obtenue par le mouvement des muscles fléchisseurs. Il existe cinq muscles et groupes de muscles principaux dans les pattes arrière. Le muscle vaste fléchit la jambe arrière et s’étend du grasset à la hanche, tandis que les muscles fessiers, les grands muscles de la hanche, étendent le fémur. Le mouvement vers l’avant et la flexion des pattes arrière est obtenu par le mouvement du groupe de muscles quadriceps à l’avant du fémur, tandis que les muscles à l’arrière de l’arrière-train, appelés groupe ischio-jambiers, assurent le mouvement vers l’avant du corps et l’extension vers l’arrière des membres postérieurs. L’extension du jarret est assurée par le tendon d’Achille, situé au-dessus du jarret.
Il existe deux appareils dans les membres du cheval : l’appareil suspenseur et l’appareil stay. L’articulation du boulet est soutenue par un groupe de ligaments, de tendons et d’os de la partie inférieure de la jambe, appelé appareil suspenseur. Cet appareil supporte une grande partie du poids du cheval, tant à l’arrêt qu’en mouvement, et empêche l’articulation du boulet de s’hyperexposer, en particulier lorsque l’articulation supporte du poids. Pendant le mouvement, l’appareil emmagasine et libère de l’énergie à la manière d’un ressort : il s’étire lorsque l’articulation est en extension et se contracte (et libère donc de l’énergie) lorsque l’articulation se fléchit. Cela produit un effet de rebond, qui aide le pied à quitter le sol. Cette capacité à utiliser l’énergie stockée rend les allures des chevaux plus efficaces que celles des autres grands animaux, y compris les bovins. L’appareil suspenseur se compose du ligament suspenseur, du ligament de contrôle, du tendon fléchisseur digital profond, du tendon fléchisseur superficiel, du tendon extenseur digital commun et des os sésamoïdes.
Les chevaux utilisent un groupe de ligaments, de tendons et de muscles connu sous le nom d’appareil de séjour pour « verrouiller » les principales articulations des membres, ce qui leur permet de rester debout lorsqu’ils sont détendus ou endormis. La partie inférieure de l’appareil locomoteur est constituée de l’appareil suspenseur, qui est le même pour les deux ensembles de membres, tandis que la partie supérieure diffère entre les membres antérieurs et postérieurs. La partie supérieure de l’appareil locomoteur des membres antérieurs comprend les principales attaches, les muscles extenseurs et fléchisseurs et les tendons. La même portion dans les membres postérieurs comprend les principaux muscles, ligaments et tendons, ainsi que les articulations réciproques du jarret et du grasset.
Heurette
Le sabot du cheval contient plus d’une douzaine de structures différentes, notamment des os, du cartilage, des tendons et des tissus. L’os cercueil ou os pédieux est le principal os du sabot, supportant la majorité du poids. Sous l’os cercueil se trouve l’os naviculaire, lui-même amorti par la bourse naviculaire, un sac rempli de liquide.
Le coussin digital est une structure remplie de vaisseaux sanguins située au milieu du sabot, qui aide à la circulation du sang dans toute la jambe. Au sommet de la paroi du sabot se trouve le corium, un tissu qui produit continuellement la corne de la coque externe du sabot, elle-même protégée par le périople, une fine couche externe qui empêche les structures intérieures de se dessécher. La paroi est reliée à l’os cercueil par des lamines sensibles, une couche flexible qui permet de suspendre et de protéger l’os cercueil.
Le principal tendon du sabot est le tendon fléchisseur digital profond, qui se connecte à la partie inférieure de l’os cercueil. La zone d’impact au fond du sabot comprend la sole, qui possède une couche externe insensible et une couche interne sensible, et la fourchette, qui se trouve entre les talons et aide à l’absorption des chocs et à la circulation sanguine.
Les dernières structures sont les cartilages latéraux, reliés à l’os cercueil supérieur, qui agissent comme des talons flexibles, permettant l’expansion du sabot. Ces structures permettent au sabot de remplir de nombreuses fonctions. Il sert de point d’appui et de traction, d’amortisseur de chocs et de système de repompage du sang dans le membre inférieur.
On trouve sur le sabot des rémiges des doigts « perdus » du cheval.
Les rémiges des doigts « perdus » du cheval se trouvent sur le sabot.