Pakistan, pays populeux et multiethnique d’Asie du Sud. Ayant une population de langue indo-iranienne prédominante, le Pakistan a été historiquement et culturellement associé à ses voisins, l’Iran, l’Afghanistan et l’Inde. Depuis que le Pakistan et l’Inde ont obtenu leur indépendance en 1947, le Pakistan se distingue de son grand voisin du sud-est par sa population majoritairement musulmane (par opposition à la prédominance des hindous en Inde). Le Pakistan a lutté tout au long de son existence pour atteindre la stabilité politique et un développement social soutenu. Sa capitale est Islamabad, dans les contreforts de l’Himalaya au nord du pays, et sa plus grande ville est Karachi, au sud, sur la côte de la mer d’Oman.
Le Pakistan a vu le jour au moment de la partition de l’Inde britannique, en réponse aux demandes des nationalistes islamiques : telles qu’articulées par la All India Muslim League sous la direction de Mohammed Ali Jinnah, les musulmans de l’Inde ne recevraient une représentation juste que dans leur propre pays. De l’indépendance à 1971, le Pakistan (de facto et en droit) était constitué de deux régions : le Pakistan occidental, situé dans le bassin de l’Indus, dans la partie nord-ouest du sous-continent indien, et le Pakistan oriental, situé à plus de 1 600 km à l’est, dans le vaste delta du système fluvial Gange-Brahmapoutre. En réponse à de graves problèmes politiques internes qui ont éclaté en guerre civile en 1971, le Pakistan oriental a été proclamé pays indépendant du Bangladesh.
Courtoisie de l’ambassade du Pakistan, Washington, D.C.
Tombe de Mohammed Ali Jinnah© Hoang Bao Nguyen/Dreamstime.com
Le Pakistan englobe une riche diversité de paysages, en commençant par le nord-ouest, par l’envolée des Pamirs et la chaîne du Karakoram, à travers un dédale de chaînes de montagnes, un complexe de vallées et de plateaux inhospitaliers, jusqu’à la surface remarquablement uniforme de la plaine fertile de l’Indus, qui s’écoule vers le sud dans la mer d’Arabie. On y trouve une section de l’ancienne route de la soie et le col de Khyber, le célèbre passage qui a apporté des influences extérieures dans ce sous-continent autrement isolé. Les sommets élevés tels que le K2 et le Nanga Parbat, dans la région du Cachemire sous administration pakistanaise, représentent un défi pour les alpinistes. Le long du fleuve Indus, l’artère du pays, le site antique de Mohenjo-daro marque l’un des berceaux de la civilisation.
© Jeffrey Alford/Asia Access
Pour autant, politiquement et culturellement, le Pakistan a du mal à se définir. Établi en tant que démocratie parlementaire épousant des idées laïques, le pays a connu des coups d’État militaires répétés, et la religion – c’est-à-dire l’adhésion aux valeurs de l’islam sunnite – est devenue de plus en plus un critère de mesure des dirigeants politiques. En outre, le nord du Pakistan – en particulier les zones tribales sous administration fédérale – est devenu un refuge pour les membres du régime taliban évincé de l’Afghanistan voisin et pour les membres de nombreux autres groupes extrémistes islamiques. Dans diverses parties du pays, des cas de conflits ethniques, religieux et sociaux ont éclaté de temps à autre, rendant souvent ces régions pratiquement ingouvernables par les autorités centrales, et les actes de violence contre les minorités religieuses ont augmenté.
Au moment de la partition en 1947, pas moins de 10 millions de réfugiés musulmans ont fui leurs maisons en Inde et se sont réfugiés au Pakistan – environ 8 millions au Pakistan occidental. Un nombre pratiquement égal d’hindous et de sikhs ont été déracinés de leurs terres et de leur environnement familier dans ce qui est devenu le Pakistan, et ils ont fui vers l’Inde. Contrairement aux migrations précédentes, qui ont mis des siècles à se dérouler, ces transferts de population chaotiques ont pris à peine un an. L’impact qui en a résulté sur la vie du sous-continent s’est répercuté depuis lors sur les rivalités entre les deux pays, et chacun a continué à chercher un modus vivendi durable avec l’autre. Le Pakistan et l’Inde se sont livrés quatre guerres, dont trois (1948-49, 1965 et 1999) à propos du Cachemire. Depuis 1998, les deux pays possèdent également des armes nucléaires, ce qui accentue encore les tensions entre eux.