Plantation

Les plantations industrielles sont établies pour produire un volume élevé de bois en peu de temps. Les plantations sont cultivées par les autorités forestières de l’État (par exemple, la Commission forestière en Grande-Bretagne) et/ou les industries du papier et du bois et d’autres propriétaires fonciers privés (comme Weyerhaeuser, Rayonier et Sierra Pacific Industries aux États-Unis, Asia Pulp & Paper en Indonésie). Les arbres de Noël y sont souvent cultivés également. Dans le sud et le sud-est de l’Asie, les plantations de teck ont récemment remplacé la forêt naturelle.

Les plantations industrielles sont activement gérées pour la production commerciale de produits forestiers. Les plantations industrielles sont généralement à grande échelle. Les blocs individuels sont généralement équiennes et se composent souvent d’une ou deux espèces seulement. Ces espèces peuvent être exotiques ou indigènes. Les plantes utilisées pour la plantation sont souvent génétiquement modifiées pour obtenir les caractéristiques souhaitées, telles que la croissance et la résistance aux parasites et aux maladies en général, ainsi que des caractéristiques spécifiques, par exemple, dans le cas des espèces de bois d’œuvre, la production de bois volumique et la rectitude de la tige. Les ressources génétiques forestières constituent la base de l’altération génétique. Les individus sélectionnés cultivés dans les vergers à graines sont une bonne source de semences pour développer un matériel de plantation adéquat.La production de bois d’une plantation d’arbres est généralement plus élevée que celle des forêts naturelles. Alors que les forêts gérées pour la production de bois produisent généralement entre 1 et 3 mètres cubes par hectare et par an, les plantations d’espèces à croissance rapide produisent généralement entre 20 et 30 mètres cubes ou plus par hectare et par an ; une plantation de Grand Fir à en Écosse a un taux de croissance de 34 mètres cubes par hectare et par an (Aldhous & Low 2020), et les plantations de Pin Monterey dans le sud de l’Australie peuvent donner jusqu’à 40 mètres cubes par hectare et par an (Everard & Fourt 1974). En 2000, alors que les plantations représentaient 5 % de la forêt mondiale, on estime qu’elles fournissaient environ 35 % du bois rond mondial.

Cycle de croissanceEdit

• La première année, le sol est préparé généralement par la combinaison du brûlage, de la pulvérisation d’herbicides et/ou de la culture, puis les gaules sont plantés par une équipe humaine ou par une machine. Les jeunes arbres sont généralement obtenus en vrac auprès de pépinières industrielles, qui peuvent se spécialiser dans la reproduction sélective afin de produire des souches à croissance rapide résistantes aux maladies et aux parasites.
• Durant les premières années jusqu’à la fermeture de la canopée, les jeunes arbres sont soignés, et peuvent être saupoudrés ou pulvérisés d’engrais ou de pesticides jusqu’à ce qu’ils soient établis.
• Après la fermeture de la canopée, les couronnes des arbres se touchant, la plantation devient dense et surpeuplée, et la croissance des arbres ralentit en raison de la concurrence. Ce stade est appelé « stade du poteau ». Lorsque la concurrence devient trop intense (pour les pins, lorsque la couronne vivante représente moins d’un tiers de la hauteur totale de l’arbre), il est temps d’éclaircir la section. Il existe plusieurs méthodes d’éclaircissement, mais lorsque la topographie le permet, la plus populaire est l' »éclaircissage par rangée », qui consiste à enlever une rangée d’arbres sur trois, quatre ou cinq, généralement à l’aide d’une abatteuse. De nombreux arbres sont enlevés, laissant des allées libres régulières à travers la section afin que les arbres restants aient de la place pour se développer à nouveau. Les arbres enlevés sont ébranchés, acheminés vers la route forestière, chargés sur des camions et envoyés vers une usine. Un arbre typique d’une plantation de poteaux a un diamètre de 7 à 30 cm à hauteur de poitrine (dbh). Ces arbres ne conviennent parfois pas pour le bois d’œuvre, mais sont utilisés comme pâte à papier et panneaux de particules, et comme copeaux pour les panneaux à copeaux orientés.
• A mesure que les arbres grandissent et redeviennent denses et entassés, le processus d’éclaircie est répété. En fonction du taux de croissance et de l’espèce, les arbres à cet âge peuvent être assez grands pour le broyage du bois ; sinon, ils sont à nouveau utilisés comme pâte à papier et copeaux.
• Vers l’année 10-60, la plantation est maintenant mature et (en termes économiques) tombe du côté arrière de sa courbe de croissance. C’est-à-dire qu’elle passe le point de croissance maximale du bois par hectare et par an, et est donc prête pour la récolte finale. Tous les arbres restants sont abattus, ébranchés et emmenés pour être transformés.
• Le terrain est dégagé, et le cycle peut être relancé.

Certains arbres de plantation, comme les pins et les eucalyptus, peuvent présenter un risque élevé de dommages causés par le feu, car leurs huiles foliaires et leurs résines sont inflammables au point de rendre un arbre explosif dans certaines conditions. À l’inverse, une plantation affligée peut dans certains cas être débarrassée des espèces nuisibles à peu de frais par le biais d’un brûlage dirigé, qui tue toutes les plantes de moindre importance mais n’endommage pas de manière significative les arbres matures.

Perte de forêt naturelleModifié

De nombreux experts forestiers affirment que l’établissement de plantations réduira ou éliminera la nécessité d’exploiter la forêt naturelle pour la production de bois. En principe, cela est vrai car, en raison de la productivité élevée des plantations, moins de terres sont nécessaires. Nombreux sont ceux qui citent l’exemple de la Nouvelle-Zélande, où 19 % de la superficie forestière fournit 99 % de l’approvisionnement en bois rond industriel. Il a été estimé que la demande mondiale de fibres pourrait être satisfaite par seulement 5% de la forêt mondiale (Sedjo & Botkin 1997). Cependant, dans la pratique, les plantations remplacent les forêts naturelles, par exemple en Indonésie. Selon la FAO, environ 7% des forêts naturelles fermées qui disparaissent sous les tropiques sont des terres converties en plantations. Les 93 % restants sont des terres converties à l’agriculture et à d’autres usages. Dans le monde, on estime que 15 % des plantations dans les pays tropicaux sont établies sur des forêts naturelles à canopée fermée.

Dans le protocole de Kyoto, il existe des propositions encourageant l’utilisation de plantations pour réduire les niveaux de dioxyde de carbone (bien que cette idée soit contestée par certains groupes au motif que le CO2 séquestré est finalement libéré après la récolte).

Critiques des plantationsEdit

Contrairement à une forêt qui se régénère naturellement, les plantations sont généralement cultivées comme des monocultures à âge régulier, principalement pour la production de bois.

• Les plantations sont généralement des monocultures quasi-totales ou totales. C’est-à-dire que la même espèce d’arbre est plantée sur une zone donnée, alors qu’une forêt naturelle contiendrait une gamme beaucoup plus diversifiée d’espèces d’arbres.
• Les plantations peuvent inclure des espèces d’arbres qui ne seraient pas naturellement présentes dans la zone. Elles peuvent inclure des types non conventionnels tels que des hybrides, et des arbres génétiquement modifiés pourraient être utilisés un jour ou l’autre. Étant donné que l’intérêt premier des plantations est de produire du bois ou de la pâte à papier, les types d’arbres que l’on trouve dans les plantations sont ceux qui conviennent le mieux aux applications industrielles. Par exemple, le pin, l’épicéa et l’eucalyptus sont largement plantés bien au-delà de leur aire de répartition naturelle en raison de leur taux de croissance rapide, de leur tolérance aux terres agricoles riches ou dégradées et de leur potentiel à produire de grands volumes de matière première à usage industriel.
• Les plantations sont toujours des forêts jeunes en termes écologiques. Généralement, les arbres cultivés dans les plantations sont récoltés après 10 à 60 ans, rarement jusqu’à 120 ans. Cela signifie que les forêts produites par les plantations ne contiennent pas le type de croissance, de sol ou de faune typique des écosystèmes forestiers naturels anciens. Le plus flagrant est l’absence de bois mort en décomposition, une composante cruciale des écosystèmes forestiers naturels.

Dans les années 1970, le Brésil a commencé à établir des plantations à haut rendement, à gestion intensive et à rotation courte. Ces types de plantations sont parfois appelés plantations à bois rapide ou fermes à fibres et sont souvent gérés sur la base d’une rotation courte, aussi peu que 5 à 15 ans. Elles sont de plus en plus répandues en Amérique du Sud, en Asie et dans d’autres régions. Les impacts environnementaux et sociaux de ce type de plantation ont suscité la controverse. En Indonésie, par exemple, de grandes entreprises multinationales de pâte à papier ont exploité de vastes zones de forêt naturelle sans se soucier de leur régénération. De 1980 à 2000, environ 50 % des 1,4 million d’hectares de plantations de bois de pulpe en Indonésie ont été établis sur ce qui était auparavant des terres forestières naturelles.

Le remplacement de la forêt naturelle par des plantations d’arbres a également causé des problèmes sociaux. Dans certains pays, encore une fois, notamment en Indonésie, les conversions de forêts naturelles se font avec peu de considération pour les droits des populations locales. Les plantations établies uniquement pour la production de fibres offrent aux populations locales une gamme de services beaucoup plus restreinte que la forêt naturelle d’origine. L’Inde a cherché à limiter ces dommages en limitant la quantité de terres détenues par une seule entité et, par conséquent, de plus petites plantations sont détenues par des agriculteurs locaux qui vendent ensuite le bois à de plus grandes entreprises. Certaines grandes organisations environnementales critiquent ces plantations à haut rendement et mènent une campagne anti-plantations, notamment le Rainforest Action Network et Greenpeace.