Qu’en est-il de certains autres rôles du coq ?
Les coqs représentent 50% de la prochaine génération d’oiseaux de la ferme. Toute personne qui élève elle-même des oiseaux doit tenir compte des traits de caractère que porte le coq et de la façon dont ces traits affecteront les opérations et la productivité futures de la ferme. Tous les coqs ne sont pas des Don Juan lorsqu’il s’agit de séduire les poules, mais saviez-vous que les meilleurs coqs dansent ? Beaucoup de gens pensent qu’ils font juste partie du chœur, mais les coqs peuvent faire un mouvement avec les meilleurs d’entre eux.
La danse rituelle du coq lorsqu’il tente de courtiser ses poules est merveilleuse à regarder. Ils laissent tomber leurs ailes, voltigent et se pavanent, et tournent autour de leur poule avec beaucoup d’aplomb. Ce n’est qu’alors qu’ils obtiennent la permission de la poule essoufflée qui s’accouple de manière coopérative.
Le comportement alternatif du coq est brutal. Les coqs qui ne dansent pas courent généralement après leurs poules hurlantes et leur sautent dessus. Pas très joli à voir !
Sélectionner des coqs danseurs est une étape simple dans un programme d’élevage qui améliore la cohésion du troupeau et donc la productivité. Des poules heureuses pondent plus d’œufs que des poules stressées qui s’inquiètent constamment de ce que le coq pourrait faire ensuite. Inclure la danse dans les critères de sélection d’un coq de troupeau est un plan intelligent.
Garde du nid
Savez-vous que les coqs aident à construire le nid et encouragent les poules à pondre ?
Tous les coqs ne sont pas créés égaux quand il s’agit de faire les corvées, mais les coqs qui s’occupent activement du nid sont un atout. J’ai plusieurs gars géniaux qui, lorsque de la litière fraîche est ajoutée au nid, vont dans le nid et mouillent, remuent et plient les matériaux dans un design confortable pour leurs poules. Puis ils lancent des appels séduisants pour attirer une poule et lui faire admirer leur travail. Encore une fois, des poules heureuses pondent plus d’oeufs, donc les coqs domestiques sont préférables. Et cela me facilite la tâche car je ne perds pas beaucoup de temps à essayer de créer un beau nid. Je peux juste jeter les matériaux dedans de manière assez lâche et le coq nettoiera en conséquence.
Une fois, mon coq argenté Americana Captain était tellement déterminé à bien faire le nid qu’il bloquait une poule qui avait désespérément besoin de pondre son œuf tout de suite. Il était debout dans le nid en train de s’agiter, de lisser et de glousser follement tandis que la pauvre chère poule avait les jambes croisées et essayait d’entrer autour de lui. Elle a finalement réussi en se glissant sous lui pour pondre l’œuf !
Il arrive souvent que nous découvrions que le coq est blotti dans le nid avec une poule, et que nous avons simplement manqué la partie de lissage du nid qui a précédé la scène sur laquelle nous sommes tombés. S’il est tout à fait vrai que les poules n’ont pas besoin de coqs pour construire des nids ou pondre des œufs, le fait d’avoir un coq sur les lieux complète, à mon avis, le troupeau. Ce n’est pas la même chose que de garder un troupeau uniquement composé de poules.
Une autre fois, j’ai découvert qu’un coq échappé rituel avait creusé une tanière, pas un nid, mais un véritable trou dans le sol ! C’était une excavation ronde en forme de grotte dans la terre molle sous un tas de mauvaises herbes jetées. Je n’ai découvert la tanière que parce qu’il s’est mis à danser, à tourbillonner et à m’appeler pour que je vienne à lui, même si je secouais un seau à grain pour essayer de l’appeler à moi. Quand j’ai finalement cédé et que je suis allée voir pourquoi il était dans un tel état, il y avait sa tanière ! Il était si fier de lui quand j’ai regardé à l’intérieur, qu’il se pavanait et roucoulait avec moi comme si j’étais une poule. Je n’avais jamais vu quelque chose comme cette tanière avant (ou depuis) ! Qui aurait cru qu’un coq pourrait choisir de creuser un trou ? Je me suis alors demandé quels autres comportements notre version moderne de l’élevage de poules avait cachés ou éliminés. Nous avons créé nos propres rituels d’élevage de poules et sélectionné des oiseaux qui correspondent à nos idées, mais il existe tout un lexique de comportements de poules que nous voyons rarement en conséquence.
Maître du casse-croûte
Lorsque les coqs ne scrutent pas le ciel à la recherche d’un danger ou ne pratiquent pas leurs pas de danse, ils sont à la recherche des friandises les plus savoureuses pour leurs poules.
Un coq qui trouve un morceau de fruit ou un super insecte le mange rarement lui-même. Au lieu de cela, il commence à gazouiller et à sautiller pour faire savoir aux poules qu’il est sur quelque chose de bon. Il pourrait prendre et laisser tomber la friandise à plusieurs reprises pour montrer aux poules qu’il a une vraie friandise et que ce n’est pas juste un tour.
Les poules savent qu’elles doivent courir RAPIDEMENT si elles veulent accrocher un peu de la friandise. La compétition pour ce que le coq a trouvé est généralement intense. Le coq partage le prix, s’assurant souvent que ses poules préférées obtiennent la meilleure part. Il ne fait aucun doute que les coqs jouent les favoris avec les poules, et l’oiseau favorisé obtient la part du coq du prix.
Danger danger défenseur
Les coqs se battent impitoyablement entre eux. Il peut être presque impossible de garder certains mâles dominants n’importe où près les uns des autres en raison de la guerre totale qu’ils mènent contre tout intrus, réel ou imaginaire. Pour moi, garder 12 coqs signifie avoir une série d’enclos séparés où les petits troupeaux peuvent vivre heureux sans conflit. Mais si un coq s’échappe, attention !
J’ai un jour trouvé mon minuscule coq Silkie se jetant littéralement contre l’enclos contenant mon coq Marans, encore et encore. Peu importe que le Marans dépasse ce Silkie d’au moins deux contre un ! Tiger (bien nommé) était déterminé à battre Rusty Blue dans un combat. Le printemps peut faire ressortir la combativité de tous les coqs, petits et grands. Je n’étais pas près de voir qui gagnerait ce match et j’ai ramassé le petit nipper pour le remettre avec ses propres filles.
Le danger des étrangers ne se limite pas aux coqs interlopes cependant. Introduire une poule » étrange » (nouvelle) dans le troupeau peut être un exercice frustrant pour un coq dominant. Il essaiera d’éloigner l’étrangère pour protéger les siens, surtout si la nouvelle poule est en mue, si elle montre des signes de faiblesse ou parfois même si elle est d’une couleur différente de celle des autres poules. J’ai conçu un certain nombre de stratégies pour introduire les poules, avec plus ou moins de succès.
Cette réponse au danger de l’étranger est aussi la raison pour laquelle les coqs commencent parfois à attaquer les gens. Si votre comportement évoque même de loin un danger, ou si vous perturbez et effrayez les poules, un coq vigilant peut décider que VOUS n’êtes pas le bienvenu. Il peut devenir extrêmement hostile. Leurs attaques peuvent aller de la réprobation, comme un regard sévère ou un grognement d’avertissement, aux attaques directes avec les ailes, les griffes et les becs. Une fois, j’ai reçu un double coup de barre dans le derrière par un coq lorsque j’ai accidentellement effrayé une poule si chauve qu’elle a poussé un cri sauvage. Et ce qui a suivi a été un châtiment instantané ! J’ai failli tomber à la renverse sous le coup inattendu d’un coq par ailleurs docile et amical. Il n’y a eu AUCUN malentendu sur son message : Comment oses-tu contrarier MA poule ? Message reçu !
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Malheureusement cependant, une fois qu’un coq décide que vous êtes un danger, il peut être extrêmement difficile de le convaincre du contraire. Les coqs peuvent parfois devenir des adversaires féroces et garder une rancune impossible. Ma règle à la ferme est de toujours traiter les coqs avec le plus grand respect et la plus grande déférence. Si je dois m’occuper des poules, je capture et retiens d’abord le coq loin d’elles. Cela évite que le coq n’adopte un mauvais comportement. Si, toutefois, je me retrouve avec un coq ouvertement agressif, il est retiré du service et remplacé. Cela n’a tout simplement aucun sens de perpétuer des oiseaux agressifs dans la ferme alors que de meilleures alternatives existent.
Papa à plein temps
Croyez-le ou non, les coqs peuvent parfois faire des pères formidables. Malgré toutes sortes d’idées reçues sur la façon dont les poussins devraient ou ne devraient pas être élevés dans les fermes d’aujourd’hui, impliquer les coqs dans l’élevage des poussins peut être très gratifiant.
Encore, tous les coqs ne sont pas créés égaux sur ce front, et certains ne sont pas adaptés à la parentalité. Mais pour d’autres, ajouter des poussins à leur troupeau est un moyen facile de s’assurer que les jeunes reçoivent les meilleurs soins et la meilleure attention. Certains de mes coqs tolèrent l’ajout de (nouveaux) poussins dès l’âge de 6 ou 8 semaines. Dans certains cas, je peux parquer tout un « troupeau de poussins » avec un coq qui n’est pas actuellement avec des poules et lui faire jouer le rôle de chef. Les coqs qui vont accueillir des poussins sont un atout pour la ferme.
L’astuce pour utiliser un coq avec un ensemble de poussins est de faire un test avec un ou deux poussins d’abord pour voir comment le coq réagit. Il y a toujours un peu de picage qui se produit au début, mais les coqs tolérants passent rapidement à autre chose. Si un coq (ou même une poule de substitution, d’ailleurs) s’en prend sérieusement à un poussin ou commence à le poursuivre, il est peu probable que la rencontre fonctionne. Le coq ne s’en remettra pas, et il continuera à terroriser les poussins au fil du temps, même s’il ne les blesse pas. La règle générale que j’utilise est la suivante : entre une heure et une demi-journée d’introduction. Soit ça va commencer à se gélifier et tout le monde mange, boit et bouge librement, soit ça ne le fera pas.
Référent
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Parfois, la vie dans le troupeau peut être chaotique. Les poules ont leur propre hiérarchie à maintenir, et de temps en temps, il y a des disputes sur ce que devrait être cette hiérarchie. Les coqs n’interfèrent pas souvent dans les conversations entre poules, jusqu’à ce qu’ils le fassent. Si une dispute entre poules devient incontrôlable, les coqs interviennent pour désigner le vainqueur en mettant fin à la bagarre. Cela permet généralement de rétablir la paix dans le troupeau, malgré quelques plumes ébouriffées et quelques bouderies.
Cependant, il arrive que les coqs se rangent du côté d’une poule favorite et décident qu’ils n’aiment tout simplement pas cette autre poule non plus. Dans ce cas, cette pauvre fille va avoir la vie dure. Elle peut être poursuivie, harcelée ou battue par le coq, et se voir refuser l’accès à la nourriture. Je n’ai pas trouvé de remède à ce problème, et si un coq décide qu’une poule ne fait pas partie de la hiérarchie, il est généralement préférable de la retirer avant qu’elle ne subisse de réels dommages. Les coqs expriment parfois des opinions très tranchées sur qui doit rester dans le troupeau.
Animal de confort
Peu de choses font vibrer les visiteurs de ma ferme plus que d’être invité à tenir un coq. Je possède plusieurs coqs bien socialisés qui tolèrent d’être tenus. L’un de mes grands coqs partiellement marans, Flare, vient généralement se faire prendre même si plusieurs personnes m’accompagnent. Il est grand et dramatiquement coloré et a fait changer d’avis quelques sceptiques quant à ce que sont, ou peuvent être, les coqs.
Mais les favoris de la ferme nos coqs Silkie. Rien ne fait grimacer les gens comme des enfants plus que de pouvoir tenir et caresser un coq Silkie dans toute sa gloire duveteuse. Ils excellent dans cette fonction de relation client et je les considère comme des ambassadeurs de la ferme. Je pense qu’il existe une opportunité d’utiliser ces coqs comme animaux de compagnie et compagnons.
Icône
Rien n’incarne vraiment mieux la vie dans une petite ferme qu’un coq. Les coqs apparaissent dans les marques du monde entier. Ils symbolisent la puissance, le dynamisme, la beauté et l’intelligence.
Ils évoquent des images d’être UN avec la terre, terre à terre, sain.
Ils sont souvent associés au lever du jour, et au fait de se lever tôt pour accueillir le jour. Les coqs ont une énergie indéniable qui vous attire et retient votre attention.
Et pourtant, malgré ce statut iconique, les coqs sont bannis de la vie moderne ? Cela semble tout simplement étrange.