Quand mettre une majuscule aux mots désignant les points cardinaux

Nord, sud, est, ouest – quand la majuscule est-elle préférable ?

Evidemment, lorsque le terme directionnel fait partie d’un nom propre actuel ou historique – par exemple, Dakota du Nord et Allemagne de l’Ouest, respectivement – la majuscule n’est pas négociable. Mais de nombreuses désignations géographiques moins connues ne sont pas aussi évidentes. Voici un récapitulatif de quelques exemples :

Quatre des sept États et territoires australiens – l’Australie occidentale, le Territoire du Nord, l’Australie méridionale et la Nouvelle-Galles du Sud – comprennent un terme directionnel, mais seul ce dernier peut sembler sans équivoque. Si vous faites référence par écrit à la moitié occidentale de l’Australie (l’Australie occidentale, en revanche, ne constitue qu’environ un tiers de la superficie de la nation), dites-le ; se référer simplement à  » l’Australie occidentale  » dans ce contexte pourrait inviter à une correction erronée.

Les termes correspondants ne font pas nécessairement référence à des entités équivalentes : L’Afrique du Nord est une région comprenant de nombreux pays, tandis que l’Afrique du Sud est une zone plus petite constituée de la nation éponyme.

Certaines divisions non officielles ont virtuellement force de loi sur la base de facteurs culturels ; un tel exemple est le concept de Californie du Nord et de Californie du Sud, qui, pour de nombreuses personnes dans le Golden State au moins, pourraient tout aussi bien être deux juridictions distinctes.

La distinction est compliquée par la notion de Californie centrale, et peu de gens, y compris les Californiens, semblent savoir qu’il existe également une région appelée Californie orientale (cachée du reste de l’État par la chaîne de montagnes nord-sud connue sous le nom de Sierra Nevada et culturellement alignée sur l’État voisin du Nevada). Cependant, la « Californie occidentale » ne fait pas partie du lexique local, car les zones côtières et le milieu de l’État sur un axe nord-sud sont la Californie « par défaut ».

Diverses parties du Texas ont le même type de distinction, bien que, comme pour leurs homologues californiens, les lignes de démarcation soient nébuleuses. Le plus grand État du Lower 48 (c’est lui-même une désignation officieuse mais canonique) se compose de six régions, dont le Texas occidental et trois autres régions correspondantes ainsi capitalisées, plus le Texas central et le Texas Panhandle (qui, de manière contre-intuitive, se trouve au nord du Texas nord).

Aux États-Unis, les régions sont souvent nommées au moins en partie pour leur direction relative : Il y a le Sud-Ouest, le Sud (qui est en fait la partie sud-est du pays, mais qui a été nommé lorsque le territoire des États-Unis ne s’étendait que sur la moitié du continent nord-américain), le Nord-Ouest du Pacifique, et ainsi de suite. (Il n’y a pas de Nord, cependant, sauf en référence à l’Union pendant la guerre civile.)

Ce ne sont pas des entités gouvernées, mais ce sont des désignations officielles. Cependant, elles ne doivent prendre la majuscule que dans ces contextes ; les noms des points cardinaux dans des phrases telles que  » J’ai roulé vers le sud-est pendant plusieurs heures  » ou  » Avez-vous visité l’un des États du sud-ouest ?  » ne prennent pas la majuscule.

Les termes directionnels dans les expressions culturellement significatives telles que  » le Wild West  » et  » le Old West  » prennent la majuscule, tout comme dans les noms de quartiers et de parties de villes : le South Side de Chicago, le West End de Londres et la West Bank du Moyen-Orient. Parfois, un terme directionnel précédant le nom d’une ville renvoie à une juridiction distincte et plus petite, comme East Los Angeles ; West Los Angeles, quant à lui, est un district de Los Angeles proprement dit.

Les deux principaux océans du monde, l’Atlantique et le Pacifique, n’ont pas de lignes pointillées marquant leurs limites exactes, mais il existe des conventions concernant leur étendue, et les descriptions de division telles que  » Atlantique Nord  » et  » Pacifique Sud  » sont officielles.

En cas de doute, vérifiez, en prenant soin d’être sensible aux nuances culturelles et régionales.

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