L’armoire à pharmacie : Demandez aux experts de Harvard
Q : J’ai récemment développé des crampes qui me réveillent du sommeil. Lorsque cela touche ma jambe, elle me fait mal pendant le jour ou les deux jours suivants. Quelle en est la cause ? Comment puis-je les prévenir ?
A : Les crampes aux jambes la nuit (également appelées crampes nocturnes) sont très courantes. On estime qu’un adulte sur trois a déjà eu une crampe nocturne à la jambe, et pour beaucoup, cela interrompt régulièrement le sommeil. Comme vous, la jambe affectée peut être douloureuse pendant un jour ou deux après une mauvaise crampe.
Les crampes aux jambes sont des spasmes musculaires causés par une hyperactivité des fibres nerveuses alimentant les muscles concernés. La raison pour laquelle cela se produit n’est pas claire, mais la mise à feu persistante des nerfs nuit à la capacité des muscles à se détendre.
Les crampes nocturnes aux jambes sont plus susceptibles de se produire chez les personnes ayant des problèmes musculo-squelettiques comme des pieds plats ou des voûtes plantaires élevées, du diabète, des troubles de la thyroïde, de faibles niveaux de calcium ou de magnésium dans le sang, ou des conditions neurologiques comme la maladie de Parkinson ou une neuropathie (lésions nerveuses). Un certain nombre de médicaments, notamment les diurétiques, peuvent provoquer des crampes. Cependant, la plupart des crampes frappent des personnes qui sont par ailleurs en bonne santé.
En général, la crampe frappe le mollet ou le pied. Le déclencheur est souvent le mouvement involontaire du pied vers le bas à partir de la cheville (plantarflexion). Il n’y a pas de moyen facile d’éviter que cela ne se produise. Mais si vous sentez que le pied commence à se déplacer vers le bas et que c’est le début d’une crampe, vous pourriez être en mesure d’avorter la crampe en tirant fermement vos orteils vers le haut sans secouer votre pied.
Toutes sortes de remèdes ont été proposés pour prévenir les crampes musculaires. Lorsque de nombreuses thérapies sont proposées pour une condition, cela signifie généralement qu’aucune n’est très efficace. C’est certainement vrai pour les crampes musculaires.
Les choses sûres que vous pouvez essayer pour prévenir les crampes musculaires comprennent des chaussures qui offrent à la fois un coussin et un soutien de la voûte plantaire, la prise de complexe de vitamine B, la prise de suppléments de magnésium à faible dose (tant que votre fonction rénale est normale), la consommation de beaucoup de fruits et de légumes et l’évitement de la déshydratation.
Bien que les étirements soient souvent recommandés aux personnes souffrant de crampes aux jambes, les preuves que cela aide sont mitigées. Comme c’est totalement sûr, je recommande des étirements doux et fréquents pendant la journée et surtout avant le coucher. Par exemple, vous pouvez essayer de tirer doucement en arrière sur vos orteils et vos doigts (si vous avez aussi des crampes aux mains) plusieurs fois par jour et lorsque vous vous mettez au lit le soir.
(Howard LeWine, M.D., est interniste à l’hôpital Brigham and Women’s de Boston et professeur adjoint à la faculté de médecine de Harvard. Pour des informations supplémentaires sur la santé des consommateurs, veuillez consulter le site www.health.harvard.edu.)