O Gabinete de Medicina: Pergunte aos peritos de Harvard
Q: Desenvolvi recentemente cólicas que me acordam do sono. Quando me afecta a perna, dói-me durante o dia seguinte ou dois. O que causa isto? Como posso prevenir?
A: As cãibras nas pernas à noite (também chamadas cãibras nocturnas nas pernas) são muito comuns. Estima-se que um em cada três adultos tenha tido uma cãibra nocturna nas pernas, e para muitos interrompe regularmente o sono. Como você, a perna afectada pode doer durante um dia ou dois após uma cãibra grave.
Cãibras nas pernas são espasmos musculares causados por fibras nervosas hiperactivas que fornecem os músculos envolvidos. A razão pela qual isto acontece não é clara, mas o persistente disparo nervoso prejudica a capacidade dos músculos de relaxar.
Cãibras nas pernas à noite são mais susceptíveis de ocorrer em pessoas com problemas músculo-esqueléticos como pés chatos ou arcos altos, diabetes, doenças da tiróide, níveis baixos de cálcio ou magnésio no sangue, ou condições neurológicas como a doença de Parkinson ou neuropatia (danos nos nervos). Vários medicamentos, especialmente diuréticos, podem provocar cãibras. No entanto, a maioria das cãibras atinge pessoas que de outra forma seriam saudáveis.
Usualmente a cãibra atinge a panturrilha ou o pé. Muitas vezes o gatilho é o movimento involuntário do pé para baixo a partir do tornozelo (plantarflexão). Não há uma forma fácil de evitar que isto aconteça. Mas se sentir que o pé começa a mover-se para baixo e o início de uma cãibra, poderá ser capaz de abortar a cãibra puxando firmemente os dedos dos pés para cima, sem sacudir o pé.
Todos os tipos de remédios foram propostos para evitar cãibras musculares. Quando muitas terapias são propostas para uma condição, geralmente significa que nenhuma é altamente bem sucedida. Isto é certamente verdade para cãibras musculares.
Coisas seguras que pode tentar prevenir cãibras musculares incluem o desgaste do pé que proporciona tanto a almofada como o apoio do arco, tomando complexo de vitamina B, tomando suplementos de baixa dose de magnésio (desde que a função renal seja normal), comendo muitas frutas e vegetais, e evitando a desidratação.
Embora o alongamento seja frequentemente recomendado para pessoas com cãibras nas pernas, a evidência de que isto ajuda é misturado. Uma vez que é totalmente seguro, recomendo alongamentos suaves frequentes durante o dia e especialmente antes de dormir. Por exemplo, pode tentar puxar suavemente os dedos dos pés e dos pés (se também tiver cãibras nas mãos) algumas vezes por dia e quando se deita pela primeira vez à noite.
(Howard LeWine, M.D., é internista no Brigham and Women’s Hospital em Boston e professor assistente na Harvard Medical School. Para informação adicional sobre saúde do consumidor, por favor visite www.health.harvard.edu.)