Le musée possède en fait deux squelettes de T. rex, dont le second, plus complet, se trouve aujourd’hui seigneur de la salle des dinosaures saurischiens à l’étage. Initialement, il était assemblé pour se tenir debout, la queue traînant sur le sol. Il apparaît maintenant dans une position de traque plus précise, sa colonne vertébrale à peu près parallèle au sol, son crâne plongé assez bas pour permettre de belles selfies de dino.
Maintenant « T. rex : The Ultimate Predator », une nouvelle exposition qui se tiendra jusqu’à l’été 2020, donne une vision actualisée du pugiliste préhistorique préféré de tous, et présente également les nombreux autres tyrannosaures qui ont précédé T. rex, certains découverts seulement ce siècle en Chine et en Mongolie. En plus d’un moulage du spécimen de T. rex à l’étage, dont les os ont été réarrangés en une position accroupie alternative, le musée présente un nouveau modèle grandeur nature du dinosaure empereur, dont la tête et la queue sont parsemées de – croyez-le ! – de plumes blanches douces et hérissées.
Des griffes et des os d’orteils vieux de plus de 60 millions d’années partagent l’espace avec des fac-similés du plus récent millésime ; c’est la première exposition pour laquelle le musée d’histoire naturelle a largement utilisé l’impression 3-D, et pas seulement le moulage traditionnel, pour reproduire des spécimens d’autres collections. Il y a aussi un jeu de réalité virtuelle un peu génial, qui vous demande de reconstituer le squelette d’un T. rex. Vous vous recroquevillerez ensuite de terreur lorsqu’il prendra vie. Cela ravira les enfants plus âgés, et fera enrager les enfants trop jeunes pour porter les casques.
T. rex est apparu il y a environ 65 millions d’années, à la toute fin du Crétacé. Il vivait sur une planète aux températures élevées, où l’air était épais de dioxyde de carbone, et si certains dinosaures se contentaient de croquer de l’herbe, d’autres étaient heureux de trouver un bébé T. rex ou deux en guise de hors-d’œuvre. L’adorable maquette d’un jeune T. rex, à peine plus gros qu’une oie de Noël, montre à quel point l’enfance des dinosaures était dangereuse et à quelle vitesse l’espèce a grandi. La plupart des T. rex n’ont jamais dépassé l’âge d’un an, mais ceux qui l’ont fait ont pu prendre plus tard 30 kilos par mois ou plus, devenant ainsi un gros dur de 18 000 kilos, ou une fille. (Rien ne permet de dire quel est le sexe d’un T. rex ; les fossiles donnent peu d’indices pour savoir si un dinosaure était mâle ou femelle, et certains chercheurs se demandent si le nombre limité de spécimens fournit suffisamment de preuves pour faire des distinctions de sexe.)