By Amy Norton
HealthDay Reporter
Mercredi 24 avril (HealthDay News) — Un test expérimental pourrait aider les médecins à détecter un type mortel d’infection fongique dans le sang en quelques heures, plutôt que les quelques jours qu’il faut actuellement, selon une nouvelle étude.
Le test, qui n’est pas encore sur le marché, recherche une infection à Candida dans le sang. Ce champignon est surtout connu pour provoquer des infections vaginales à levures courantes, mais lorsqu’il pénètre dans le sang, il peut provoquer de graves infections des organes et des tissus dans tout le corps.
Les infections sanguines à Candida — connues sous le nom de candidémie — sont très rares chez les personnes en bonne santé, mais elles constituent le quatrième type d’infection sanguine le plus fréquent chez les patients hospitalisés aux États-Unis, selon les U.S. Centers for Disease Control and Prevention.
L’infection est généralement transmise par des cathéters contaminés, et observée chez les patients gravement malades — comme ceux qui sont dans l’unité de soins intensifs, ou avec un système immunitaire affaibli.
Les symptômes de la candidémie sont vagues, et incluent la fièvre et les frissons, donc les médecins utilisent des cultures sanguines pour la diagnostiquer. Cela signifie mettre un échantillon de sang dans un bouillon spécial qui nourrit l’organisme de levure jusqu’à ce qu’il se développe suffisamment pour être détecté.
Mais Candida « se développe lentement », et il faut quelques jours pour obtenir les résultats de l’hémoculture, a déclaré Thomas Lowery de T2 Biosystems, la société basée à Lexington, Massachusetts, qui développe le nouveau test.
À ce moment-là, il peut être trop tard pour le patient. Environ 40 % des personnes atteintes d’une infection sanguine à Candida meurent, et le retard de diagnostic en est en partie responsable, écrivent Lowery et ses collègues dans le numéro du 24 avril de la revue Science Translational Medicine.
Il est vital d’obtenir un diagnostic précis, selon Lowery, à la fois pour confirmer qu’il s’agit bien de Candida, et pour préciser de quel type il s’agit. « Vous devez connaître le Candida spécifique pour pouvoir utiliser le bon médicament antifongique », a-t-il dit.
Dans la nouvelle étude, l’équipe de Lowery a constaté que le test qu’elle a mis au point peut détecter de manière fiable les cinq espèces les plus courantes de Candida en trois heures environ.
Les chercheurs ont utilisé des échantillons de sang de personnes en bonne santé et les ont « dopés » avec de la levure Candida. Ils ont ensuite analysé les échantillons avec le nouveau test et avec des hémocultures standard. Les deux tests étaient en accord sur les « positifs » dans 98 % des cas.
Un expert non impliqué dans la recherche a déclaré que la sensibilité du test est « très, très bonne ».
« C’est préliminaire, mais la technologie semble extrêmement prometteuse », a déclaré Christine Ginocchio, chef du diagnostic des maladies infectieuses au North Shore-LIJ Health System à Lake Success, N.Y.
Ce qui est particulièrement « excitant », c’est que la technologie pourrait potentiellement être utilisée pour tester d’autres agents pathogènes qui causent de graves infections sanguines, selon Mme Ginocchio, qui est également membre du groupe de travail sur le diagnostic de l’Infectious Diseases Society of America.
Dans l’idéal, a expliqué Mme Ginocchio, lorsque les médecins soupçonnent qu’un patient a une infection sanguine, ils pourraient prélever un échantillon de sang, le tester directement, puis avoir un résultat en quelques heures. Le problème actuel est qu’un échantillon de sang ne contiendrait normalement pas assez de l’insecte coupable – qu’il s’agisse d’un champignon ou d’une bactérie – pour être détecté.
De plus, a noté Ginocchio, le sang contient beaucoup d’autres matériels génétiques qui empêchent de repérer ce bout d’ADN d’envahisseur étranger. C’est pourquoi des hémocultures sont réalisées.
Le nouveau test, qui repose sur une technologie dite de résonance magnétique, élimine essentiellement le « bruit » provenant d’autres matières dans l’échantillon de sang, ce qui lui permet de se concentrer sur l’agent pathogène.
Il reste encore du travail à faire. « Maintenant, vous aimeriez voir cela testé dans un essai multicentrique plus important », a déclaré Ginocchio.
Le processus devrait également être automatisé, a-t-elle noté, pour être réalisable dans les petits hôpitaux communautaires. Lowery de T2 Biosystems a déclaré que les chercheurs travaillent à rendre la méthode « entièrement automatisée ».
On ne sait pas exactement combien tout cela coûterait. Mais Mme Ginocchio et M. Lowery ont tous deux déclaré que si le test permettait à davantage de patients de recevoir rapidement le bon médicament, le coût en vaudrait probablement la peine.
Selon l’équipe de M. Lowery, la recherche suggère qu’en cas d’infections à Candida, le fait de commencer le bon médicament antifongique dans les 12 heures peut réduire le taux de mortalité de 40 % à 11 %.