Le bâtiment a été inscrit au Registre national des lieux historiques en 1988 pour son statut de « point de repère bien connu auquel on fait souvent référence ». Bullion Depository, 1939
Le bâtiment a été inscrit au Registre national des lieux historiques en 1988 pour son statut de » point de repère bien connu auquel il est fréquemment fait référence dans des contextes factuels et fictifs » et son » importance exceptionnelle » dans » l’histoire économique de la nation « . Le site est situé sur ce qui est aujourd’hui l’intersection de Bullion Boulevard et Gold Vault Road.
Planification et réalisationModification
En juin 1935, le Trésor américain a annoncé son intention de construire rapidement un dépôt d’or sur les terrains de Fort Knox, dans le Kentucky. Son but était de stocker l’or alors conservé au bureau d’essai de la ville de New York et à la Monnaie de Philadelphie. Cette intention s’inscrivait dans le cadre d’une politique annoncée précédemment visant à déplacer les réserves d’or loin des villes côtières, dans des régions moins vulnérables aux invasions militaires étrangères. Cette politique avait déjà conduit à l’envoi de près de 85,7 millions d’onces troy (2 666 tonnes métriques) d’or de la Monnaie de San Francisco à la Monnaie de Denver. Les plans initiaux devaient être achevés en août et prévoyaient un bâtiment de 10 000 pieds carrés (930 m2) ne coûtant pas plus de 450 000 dollars (équivalent à 6 600 000 dollars en 2019).
On citait plusieurs avantages militaires de l’emplacement. Une armée attaquant depuis la côte Est devrait se battre à travers les Appalaches, ce qui était considéré comme un obstacle raisonnable pour les forces militaires à l’époque. Le site était également isolé des chemins de fer et des autoroutes, ce qui aurait encore plus gêné une puissance attaquante. Même le transport aérien vers le site à travers les montagnes était considéré comme dangereux pour un pilote qui ne connaissait pas le territoire. Enfin, la seule unité de cavalerie entièrement mécanisée de l’armée était stationnée au Fort adjacent et pouvait facilement être déployée pour défendre le dépôt.
Le Trésor a commencé la construction du United States Bullion Depository en 1936 sur un terrain qui lui a été transféré par l’armée. Le coffre-fort d’or a été achevé en décembre de la même année pour 560 000 dollars (équivalent à 8 300 000 dollars en 2019).
Premières expéditions d’orEdit
La première vague d’expéditions d’or a été effectuée toutes les deux semaines entre le 11 janvier et le 17 juin 1937, et supervisée par le département des Postes des États-Unis. L’or était transporté du New York Assay Office et de la Philadelphia Mint sur des trains utilisant des camions postaux et des escortes de la police municipale. Dans les wagons blindés, les postiers étaient accompagnés de soldats, d’agents des services secrets et de gardes de la Monnaie. Des trains leurres sont utilisés. L’or est transféré des trains aux camions de l’armée sous la protection de soldats armés de balles perforantes et de mitrailleuses. Les camions sont escortés par des voitures de combat du 1er régiment de cavalerie des États-Unis jusqu’au dépôt. Le département des Postes a facturé le département du Trésor pour le transport du poids des caisses et de l’or en utilisant le tarif postal de quatrième classe avec des frais d’assurance supplémentaires.
Un total de 157,82 millions d’onces troy (4 909 tonnes métriques) a été déplacé vers Fort Knox lors de cette vague. Cet envoi représentait 44,84 % des réserves totales d’or des États-Unis, qui étaient alors de 351,9 millions d’onces troy (10 947 tonnes métriques). Il a duré plus de cinq mois et a nécessité 39 trains composés de 215 wagons.
Le 1er mars 1941, le secrétaire américain au Trésor Henry Morgenthau Jr. a annoncé l’achèvement d’un autre envoi totalisant 258,74 millions d’onces troy (8 048 tonnes métriques) d’or du bureau d’essai de New York au dépôt. Le montant total dans le coffre-fort après l’achèvement de l’expédition était de 416,56 millions d’onces troy (12 956 tonnes métriques). Cette quantité représentait 65,58 % des réserves totales d’or des États-Unis, qui étaient de 635,2 millions d’onces troy (19 757 tonnes métriques) à cette époque. Cette vague d’envois a commencé en juillet de l’année précédente et a également été supervisée par la Poste. Elle a duré sept mois et a nécessité 45 trains composés de 337 wagons.
Contexte plus large : Hausse contemporaine des réserves d’or aux États-UnisModifié
La construction et le début de l’exploitation du dépôt se sont produits au moment où les réserves totales d’or aux États-Unis ont connu une croissance sans précédent. Ces réserves, qui étaient de 194 millions d’onces troy (6 019 tonnes métriques) à la fin de 1933 ont bondi à 503 millions d’onces troy (15 641 tonnes métriques) à la fin de 1939. Parmi les facteurs à l’origine de cette croissance, citons la réévaluation du prix de l’or (dévaluation du dollar) en 1934, qui a stimulé une hausse de la production mondiale d’or, les incertitudes politiques en Europe, qui ont provoqué une fuite des capitaux vers les États-Unis, et les programmes de réarmement en Europe, qui ont augmenté les exportations nettes de marchandises des États-Unis.
De loin, la majeure partie de cette augmentation, soit 277 millions d’onces troy (8 620 tonnes métriques), résultait des importations d’or de l’étranger. Il s’agissait de 174 millions d’onces troy (5 421 tonnes métriques) provenant de mines étrangères (principalement d’Afrique du Sud), de 89 millions d’onces troy (2 755 tonnes métriques) provenant de réserves de banques centrales étrangères (principalement de France et du Royaume-Uni), le reste provenant d’autres sources (principalement de holdings privés en Inde). Seulement 6 millions d’onces troy (178 tonnes métriques) provenaient de l’or acquis en janvier 1934 dans le cadre du programme d’achat d’or de l’Executive Order 6102 (qui exigeait que les particuliers et les institutions livrent au gouvernement toutes leurs pièces et lingots d’or, sauf une petite quantité), et 26 millions d’onces troy (800 tonnes métriques) de la production nationale et du retour de l’or de rebut et des pièces après janvier.
À la fin de l’année 1940, le total des réserves du Trésor stockées sur tous les sites s’élevait à 628,4 millions d’onces troy (19 546 tonnes métriques). Cela représentait environ 80 % des réserves d’or du monde entier. Les réserves d’or totales des États-Unis stockées sur tous les sites ont atteint un pic en octobre 1941 à 651,4 millions d’onces troy (20 262 tonnes métriques) et ont terminé l’année à 649,6 millions d’onces troy (20 206 tonnes métriques).
Documents historiquesEdit
Le bibliothécaire du Congrès Archibald MacLeish s’est inquiété de la sécurité des précieux artefacts de la bibliothèque dès sa prise de fonction en 1939. Alors que la bataille d’Angleterre se déroulait au cours de l’été et de l’automne 1940, MacLeish a demandé à l’U.S. Geological Survey de trouver un lieu d’entreposage souterrain pour les « tableaux et livres précieux » et « à une distance raisonnable de Washington. » En décembre 1940, il a demandé à son personnel de créer un catalogue détaillé des biens les plus « irremplaçables » de la Bibliothèque du Congrès, et de l’espace nécessaire pour les stocker. Une attention primordiale a été accordée aux articles « considérés comme les plus importants pour l’histoire de la démocratie. »
Lorsqu’il est devenu clair que le Congrès ne financerait pas la construction d’une installation séparée, Macleish a cherché d’autres options. Le 30 avril 1941, il demanda au secrétaire au Trésor quelques milliers de pieds cubes à Fort Knox pour les articles les plus remarquables de la bibliothèque. Le secrétaire répondit en offrant au bibliothécaire dix pieds cubes. En juillet, lorsque l’inventaire fut terminé, et qu’il avait été déterminé que quelque 40 000 pieds cubes seraient nécessaires pour le stockage de tous les documents uniques et irremplaçables de la bibliothèque, l’offre initiale de dix pieds cubes fut portée à 60,3 pieds cubes.
MacLeish classa par ordre de priorité les articles à envoyer à Fort Knox. Ces articles étaient : la Constitution des États-Unis (original signé) ; la Déclaration d’indépendance (original signé) ; le deuxième discours inaugural de Lincoln (original autographié) ; le discours de Gettysburg de Lincoln (premier et deuxième brouillons autographiés) ; une Bible de Gutenberg (copie de St. Blasius-St. Paul), les Articles de la Confédération (original signé) et l’exemplaire de la Magna Carta de la cathédrale de Lincoln, qui avait été prêté aux États-Unis pour l’Exposition universelle de New York en 1939. Les articles ont été emballés dans quatre caisses, puis expédiés par train jusqu’au dépôt le 26 décembre 1941.
Si la chambre forte était invulnérable aux bombardements, elle n’était pas climatisée, et les documents étaient donc vulnérables aux changements de température et d’humidité, ainsi qu’aux insectes. Des précautions particulières ont donc été prises. Les documents ont été enfermés dans des conteneurs en bronze qui avaient été chauffés pendant six heures pour chasser toute humidité. Les conteneurs ont ensuite été enrobés de laine minérale et placés dans des caisses en bois hermétiquement closes par du plomb. Une unité de climatisation et des séchoirs à chlorure de calcium ont été installés dans la chambre forte. Des inspections fréquentes sont effectuées. En mai 1942, des réparations sont effectuées sur la Déclaration. En avril 1943, la Déclaration et la Constitution ont été retirées puis ramenées au dépôt afin d’être exposées lors de l’inauguration du Jefferson Memorial. Le 1er octobre 1944, tous les articles ont été rendus à la Bibliothèque du Congrès. L’exemplaire de la Magna Carta a été rendu à l’Angleterre après la guerre, en janvier 1946.
Autres artefactsEdit
Après la Seconde Guerre mondiale, le dépositaire détenait la couronne de St. Stephen, ainsi que d’autres joyaux de la couronne hongroise, notamment un sceptre et un orbe en or et un manteau incrusté d’or. Ils ont été remis aux autorités militaires américaines par des membres de la Garde royale hongroise qui craignaient qu’ils ne tombent entre les mains des Soviétiques. Les objets ont été conservés en Allemagne sous la garde des États-Unis pendant plusieurs années avant d’être transférés à Fort Knox. Ils ont été rendus à la Hongrie en 1978.
En 1955, la Defense Logistics Agency a commencé à stocker de l’opium et de la morphine au dépôt et à la West Point Mint. Cela a été fait pour s’assurer que la nation disposait d’un approvisionnement suffisant en cas de guerre ou de rupture d’approvisionnement de la part du nombre limité d’exportateurs de pavot. Le stock est passé à 30 966 kg, ce qui était suffisant pour répondre aux besoins en analgésiques légaux de l’ensemble des États-Unis pendant un an en cas de rupture d’approvisionnement. Avec la fin de la guerre froide et l’augmentation du nombre de pays exportant de la paille de pavot concentrée, les inquiétudes concernant les ruptures d’approvisionnement se sont apaisées. Mais l’agence ne pouvait pas légalement vendre ses stocks d’opium ou de morphine sans l’approbation du Congrès. En 1993, elle a donc converti ses réserves d’opium restantes en sulfate de morphine. Cette opération visait à prolonger la durée de vie des stocks, la morphine ayant une durée de conservation plus longue que l’opium. Selon un Questions/Réponses des affaires publiques et une fiche d’information de l’U.S. Mint, obtenue par la demande FOIA #2017-09-205, la morphine n’est plus stockée au dépôt.