L’edificio è stato inserito nel Registro Nazionale dei Luoghi Storici nel 1988 per il suo status di “noto punto di riferimento a cui si fa riferimento frequentemente in contesti reali e fittizi” e la sua “eccezionale importanza” nella “storia economica della nazione”. Il sito si trova su quello che oggi è l’incrocio tra Bullion Boulevard e Gold Vault Road.
Pianificazione e completamentoModifica
Nel giugno 1935, il Tesoro degli Stati Uniti annunciò la sua intenzione di costruire rapidamente un deposito d’oro sul terreno di Fort Knox, Kentucky. Il suo scopo era quello di conservare l’oro allora conservato nel New York City Assay Office e nella Zecca di Filadelfia. Questo intento era in linea con la politica precedentemente annunciata di spostare le riserve d’oro lontano dalle città costiere in aree meno vulnerabili alle invasioni militari straniere. Questa politica aveva già portato alla spedizione di quasi 85,7 milioni di once troy (2.666 tonnellate metriche) di oro dalla zecca di San Francisco a quella di Denver. I piani iniziali dovevano essere completati entro agosto e prevedevano un edificio di 10.000 piedi quadrati (930 m2) dal costo non superiore a 450.000 dollari (equivalenti a 6.600.000 dollari nel 2019).
Sono stati citati diversi vantaggi militari della posizione. Un esercito che attaccava dalla costa orientale avrebbe dovuto combattere attraverso i Monti Appalachi, il che era considerato un ragionevole impedimento per le forze militari dell’epoca. Era anche isolata da ferrovie e autostrade che avrebbero ulteriormente ostacolato una potenza attaccante. Anche il viaggio aereo verso la località attraverso le montagne era considerato pericoloso per un pilota che non conosceva il territorio. Infine, l’unica unità di cavalleria completamente meccanizzata dell’esercito era di stanza nel forte adiacente e poteva essere prontamente schierata per difendere il deposito.
Il Tesoro iniziò la costruzione dello United States Bullion Depository nel 1936 su un terreno trasferito dall’esercito. Il Gold Vault fu completato nel dicembre dello stesso anno per 560.000 dollari (equivalenti a 8.300.000 dollari nel 2019).
Prime spedizioni d’oroModifica
La prima ondata di spedizioni d’oro fu effettuata con cadenza bisettimanale tra l’11 gennaio e il 17 giugno 1937, e supervisionata dal Dipartimento delle Poste degli Stati Uniti. L’oro fu trasportato dal New York Assay Office e dalla Zecca di Filadelfia sui treni utilizzando camion postali e scorte della polizia municipale. Nei vagoni blindati, i lavoratori postali erano accompagnati da soldati, agenti dei servizi segreti e guardie della zecca. Furono impiegati treni esca. L’oro fu trasferito dai treni su camion dell’esercito sotto la protezione di soldati armati di proiettili perforanti e mitragliatrici. I camion furono scortati da auto da combattimento del 1° Reggimento di Cavalleria degli Stati Uniti fino al deposito. Il Dipartimento delle Poste fatturò al Dipartimento del Tesoro il trasporto del peso delle casse e dell’oro usando il tasso di affrancatura di quarta classe con l’aggiunta delle spese di assicurazione.
Un totale di 157,82 milioni di once troy (4.909 tonnellate metriche) furono trasferite a Fort Knox in questa ondata. Questa spedizione rappresentava il 44,84% delle riserve totali d’oro degli Stati Uniti, che all’epoca erano 351,9 milioni di once troy (10.947 tonnellate metriche). Ci vollero più di cinque mesi e 39 treni composti da 215 vagoni.
Il 1 marzo 1941, il Segretario del Tesoro degli Stati Uniti Henry Morgenthau Jr. annunciò il completamento di un’altra spedizione per un totale di 258,74 milioni di once troy (8.048 tonnellate metriche) di oro dall’ufficio del saggio di New York al deposito. La quantità totale al caveau dopo il completamento della spedizione era di 416,56 milioni di once troy (12.956 tonnellate metriche). Questa quantità rappresentava il 65,58% delle riserve totali d’oro degli Stati Uniti, che a quel tempo erano 635,2 milioni di once troy (19.757 tonnellate metriche). Questa ondata di spedizioni iniziò nel luglio dell’anno precedente e fu anch’essa supervisionata dalle Poste. Ci vollero sette mesi e 45 treni composti da 337 vagoni.
Contesto più ampio: Aumento contemporaneo delle riserve d’oro negli Stati UnitiModifica
La costruzione e le prime operazioni del deposito avvennero nello stesso periodo in cui le riserve d’oro totali negli Stati Uniti sperimentavano una crescita senza precedenti. Queste riserve, che erano 194 milioni di once troy (6.019 tonnellate metriche) alla fine del 1933, salirono a 503 milioni di once troy (15.641 tonnellate metriche) alla fine del 1939. I fattori che guidarono questa crescita furono la rivalutazione del prezzo dell’oro (svalutazione del dollaro) nel 1934 che stimolò un aumento della produzione mondiale di oro, le incertezze politiche in Europa che causarono una fuga di capitali verso gli Stati Uniti, e i programmi di riarmo in Europa che aumentarono le esportazioni nette di merci degli Stati Uniti.
Di gran lunga, la maggior parte dell’aumento, 277 milioni di once troy (8.620 tonnellate metriche), furono il risultato delle importazioni di oro dall’estero. Questo consisteva in 174 milioni di once troy (5.421 tonnellate metriche) dalle miniere straniere (principalmente dal Sud Africa), 89 milioni di once troy (2.755 tonnellate metriche) dalle riserve delle banche centrali straniere (principalmente Francia e Regno Unito), con il saldo da altre fonti (principalmente possedimenti privati in India). Solo 6 milioni di once troy (178 tonnellate metriche) provenivano dall’oro acquistato nel gennaio 1934 sotto il programma di acquisto dell’oro dell’Ordine Esecutivo 6102 (che richiedeva agli individui e alle istituzioni di consegnare al governo tutte le loro monete e lingotti d’oro tranne una piccola quantità), e 26 milioni di once troy (800 tonnellate metriche) dalla produzione interna e dalla restituzione di rottami d’oro e monete dopo gennaio.
Per la fine del 1940, le riserve totali del Tesoro immagazzinate in tutte le località salirono a 628,4 milioni di once troy (19.546 tonnellate metriche). Questo rappresentava circa l’80% delle riserve d’oro di tutto il mondo. Il totale delle riserve d’oro degli Stati Uniti immagazzinate in tutte le sedi ha raggiunto il massimo nell’ottobre 1941 a 651,4 milioni di once troy (20.262 tonnellate metriche) e ha concluso l’anno a 649,6 milioni di once troy (20.206 tonnellate metriche).
Documenti storiciModifica
Il bibliotecario del Congresso Archibald MacLeish espresse preoccupazione per la sicurezza dei preziosi manufatti della biblioteca non appena assunse l’incarico nel 1939. Mentre la battaglia d’Inghilterra veniva combattuta durante l’estate e l’autunno del 1940, MacLeish chiese all’U.S. Geological Survey di localizzare un deposito sotterraneo per “quadri e libri di valore” e “entro una distanza ragionevole da Washington”. Nel dicembre 1940, diresse il suo staff a creare un catalogo dettagliato dei beni più “insostituibili” della Biblioteca del Congresso, e lo spazio necessario per conservarli. L’attenzione principale fu data a quegli articoli “considerati più importanti per la storia della democrazia.”
Quando divenne chiaro che il Congresso non avrebbe finanziato la costruzione di una struttura separata, Macleish cercò altre opzioni. Il 30 aprile 1941, chiese al Segretario del Tesoro alcune migliaia di metri cubi a Fort Knox per gli oggetti più importanti della biblioteca. Il segretario rispose offrendo al bibliotecario dieci piedi cubi. A luglio, quando l’inventario fu completato, e fu determinato che circa 40.000 piedi cubi sarebbero stati necessari per lo stoccaggio di tutti i materiali unici e insostituibili della biblioteca, l’offerta originale di dieci piedi cubi fu portata a 60,3 piedi cubi.
MacLeish diede la priorità agli oggetti da inviare a Fort Knox. Questi oggetti erano: la Costituzione degli Stati Uniti (originale firmato); la Dichiarazione d’Indipendenza (originale firmato); il secondo discorso inaugurale di Lincoln (originale autografato); il discorso di Gettysburg di Lincoln (prima e seconda bozza autografata); una Bibbia di Gutenberg (St. Blasius-St. Paul); gli Articoli della Confederazione (originale firmato); e la copia esemplificata della Cattedrale di Lincoln della Magna Carta, che era stata prestata agli Stati Uniti per la Fiera Mondiale di New York del 1939. Gli oggetti furono imballati in quattro casse e poi spediti in treno al deposito il 26 dicembre 1941.
Mentre il caveau era invulnerabile agli attacchi dei bombardamenti, non era controllato dal clima, e quindi i documenti erano vulnerabili ai cambiamenti di temperatura e umidità, così come agli insetti. Quindi furono prese precauzioni speciali. Gli oggetti furono chiusi in contenitori di bronzo che erano stati riscaldati per sei ore per scacciare l’umidità. I contenitori sono stati poi incastrati nella lana minerale e messi in casse di legno sigillate ermeticamente con il piombo. Un’unità di condizionamento dell’aria e degli essiccatori di cloruro di calcio furono installati nel caveau. Furono fatte frequenti ispezioni. Nel maggio 1942 furono fatte delle riparazioni alla Dichiarazione. Nell’aprile 1943, la Dichiarazione e la Costituzione furono rimosse e poi riportate al deposito in modo che potessero essere esposte all’apertura del Jefferson Memorial. Il 1° ottobre 1944, tutti gli oggetti furono restituiti alla Biblioteca del Congresso. La copia della Magna Carta fu restituita all’Inghilterra dopo la guerra nel gennaio 1946.
Altri manufattiModifica
Dopo la seconda guerra mondiale il deposito ha tenuto la Corona di S. Stefano, così come altri gioielli della corona ungherese tra cui uno scettro e una sfera d’oro e un mantello incrostato d’oro. Furono consegnati alle autorità militari statunitensi dai membri della Guardia Reale Ungherese che temevano che potessero cadere in mani sovietiche. Gli oggetti furono tenuti in Germania sotto la custodia degli Stati Uniti per diversi anni prima di essere trasferiti a Fort Knox. Furono restituiti all’Ungheria nel 1978.
Nel 1955 la Defense Logistics Agency iniziò a immagazzinare oppio e morfina presso il deposito e la zecca di West Point. Questo fu fatto per assicurare che la nazione avesse scorte adeguate in caso di guerra o di interruzioni di fornitura da parte del limitato numero di esportatori di papavero. La scorta crebbe fino a 68.269 libbre (30.966 kg), abbastanza per soddisfare il fabbisogno legale di antidolorifici di tutti gli Stati Uniti per un anno se le forniture fossero state interrotte. Quando la guerra fredda finì, e più nazioni cominciarono ad esportare paglia di papavero concentrata, le preoccupazioni per le interruzioni di fornitura diminuirono. Ma l’agenzia non poteva vendere legalmente le sue scorte di oppio o morfina senza l’approvazione del Congresso. Così, nel 1993, ha convertito le sue rimanenti riserve di oppio in solfato di morfina. Questo è stato fatto per prolungare la vita delle scorte, dato che la morfina ha una durata di conservazione più lunga dell’oppio. Secondo un Public Affairs Questions/Answers and Fact Sheet della U.S. Mint, ottenuto attraverso la richiesta FOIA #2017-09-205, la morfina non è più conservata al deposito.