Los rinocerontes se encontraban antiguamente de forma común en Europa, África y Asia, y África, lamentablemente hoy hay menos de 30.000 rinocerontes en libertad. Quedan cinco especies de rinocerontes: dos especies se encuentran en África y tres en el sur de Asia.
Nuestra guía experta en rinocerontes explica cómo identificar las diferentes especies, dónde viven, la dieta y los esfuerzos de conservación.
¿De dónde viene el nombre ‘rinoceronte’?
Dos palabras griegas, ‘rhino’ que significa nariz y ‘ceros’ que significa cuerno se combinan para crear la palabra rinoceronte, aunque rinoceronte se abrevia más comúnmente como rinoceronte.
¿Cuál es el sustantivo colectivo de los rinocerontes?
Un grupo de rinocerontes se llama choque.
¿Cuántas especies de rinoceronte hay?
Existen cinco especies de rinoceronte: el blanco y el negro (que se encuentran en África), el indio, el de Java y el de Sumatra (que se encuentran en el sur de Asia).
El nombre de rinoceronte blanco probablemente deriva de la palabra holandesa «wijd», que significa ancho, y que hace referencia a la amplia boca del animal, mientras que el rinoceronte negro se denominó así para distinguirlo del rinoceronte blanco.
Aquí están las cinco especies de rinoceronte:
Rinoceronte negro
Rinoceronte blanco
La especie del rinoceronte blanco está considerada como Casi Amenazada en la Lista Roja de la UICN y consta de dos subespecies existentes, el rinoceronte blanco del sur y el rinoceronte blanco del norte.
Se estima que hay unos 20.000 rinocerontes blancos del sur viviendo en libertad, de los cuales más del 90% se encuentran en Sudáfrica.
En 2018 murió el último rinoceronte blanco del norte macho
El Granrinoceronte de un cuerno (también conocido como rinoceronte indio)
Rinoceronte de Java
En los espesos bosques de Indonesia, vive un mamífero raro y solitario: el rinoceronte de Java. Su población mundial es de apenas 68 ejemplares, todos ellos confinados en el Parque Nacional de Ujung Kulon, en Java Occidental, y es muy difícil ver uno en libertad.
Más información sobre el rinoceronte de Java
Rinoceronte de Sumatra
El rinoceronte de Sumatra es la más pequeña de las 5 especies de rinocerontes del mundo.
Aunque sigue siendo bastante grande, ya que mide casi 1,5 metros por los hombros y pesa entre 600 y 950 kg, este rinoceronte es realmente diminuto en comparación con la especie más grande, el rinoceronte blanco. Estas robustas bestias pueden medir más de 1,80 metros en la espalda y pesar hasta 3.600 kg. Sólo los elefantes los superan como el animal terrestre más grande que existe.
Aprenda más sobre los rinocerontes de Sumatra
Las especies negra, de Java y de Sumatra son cazadoras, y envuelven su labio superior prensil alrededor de hojas y ramas cuando buscan comida. Los rinocerontes blancos y los de la India se consideran herbívoros.
¿Están los rinocerontes emparentados con otros animales?
Los rinocerontes forman parte de un grupo de animales llamado Perissodactyla, que son ungulados de dedos impares. Sólo existen tres familias de animales en este grupo: Rhinocerotidae (rinocerontes), Equidae (caballos, cebras y asnos) y Tapiridae (tapires).
¿Cuántos dientes tienen los rinocerontes?
Los rinocerontes tienen entre 24 y 34 dientes, dependiendo de la especie.
¿Es el cuerno de rinoceronte útil desde el punto de vista médico?
Los cuernos de rinoceronte están hechos de queratina, la misma sustancia que compone nuestras uñas y nuestro pelo. No tiene propiedades médicas a pesar de que se utiliza en la medicina tradicional asiática.
¿Qué tan bien pueden ver y oír los rinocerontes?
Los rinocerontes tienen un oído fantástico y un gran sentido del olfato, pero tienen una vista terrible. Les cuesta detectar algo a más de 30 metros de distancia.
¿Por qué les gusta el barro? Al cubrirse de barro y dejarlo secar están protegiendo su piel del sol. Los rinocerontes se frotan el cuerpo contra los troncos de los árboles y las rocas para eliminar los ectoparásitos, como las garrapatas, que se han quedado pegados en el barro seco de su piel.
Rinoceronte blanco en el Parque Nacional de Etosha, Namibia, durante la estación seca. © Manuel Romaris/Getty
¿Cómo de rápido se reproducen los rinocerontes?
La gestación de los rinocerontes dura entre 15 y 16 meses, y suelen dar a luz a una sola cría (los gemelos son muy raros). Los rinocerontes jóvenes permanecerán con sus madres hasta que tengan entre dos y tres años de edad.
¿Marcan los rinocerontes sus territorios?
Los rangos de hogar de los rinocerontes están marcados con montones de estiércol llamados muladares que son utilizados tanto por los machos como por las hembras para comunicar su paradero y su condición reproductiva.
¿Por qué los rinocerontes dejan que los pájaros se sienten sobre ellos?
Los pájaros tienen una relación simbiótica con los rinocerontes. Los rinocerontes tienen una serie de ectoparásitos en su piel que las aves se comen, manteniendo al rinoceronte libre de parásitos. Los pájaros carpinteros también pueden dar la alarma, avisando al rinoceronte si hay algún peligro.
Peces bueyes de pico rojo sobre un rinoceronte negro. © Martin Harvey/Getty
¿Por qué los rinocerontes están en peligro de extinción?
La caza furtiva ilegal ha provocado que las cinco especies de rinocerontes estén en peligro de extinción. En 2007 se mataron 13 rinocerontes por sus cuernos en Sudáfrica, lo que significa que la caza furtiva se ha disparado un 8.900% en solo ocho años.
El comienzo de 2016 ha sido testigo de dos avances significativos en la batalla cada vez más desesperada para detener la caza furtiva de rinocerontes en África.
En primer lugar, Sudáfrica publicó cifras que muestran que la matanza ilegal dentro de sus fronteras se redujo marginalmente en 2015: bajó de 1.215 en 2014 a 1.175 el año pasado.
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Pero los conservacionistas sostienen que la caza furtiva en todo el continente alcanzó un récord.
¿Cómo de rápido se reproducen los rinocerontes?
La gestación de los rinocerontes dura entre 15 y 16 meses, y suelen dar a luz a una sola cría (los gemelos son muy raros). Los rinocerontes jóvenes permanecerán con sus madres hasta que tengan entre dos y tres años de edad.
¿Marcan los rinocerontes sus territorios?
Los rangos de hogar de los rinocerontes están marcados con montones de estiércol llamados muladares que son utilizados tanto por los machos como por las hembras para comunicar su paradero y su condición reproductiva.
¿Por qué los rinocerontes dejan que los pájaros se sienten sobre ellos?
Los pájaros tienen una relación simbiótica con los rinocerontes. Los rinocerontes tienen una serie de ectoparásitos en su piel que las aves se comen, manteniendo al rinoceronte libre de parásitos. Los pájaros carpinteros también pueden dar la alarma, avisando al rinoceronte si hay algún peligro.
¿Por qué los rinocerontes están en peligro de extinción?
La caza furtiva ilegal ha provocado que las cinco especies de rinocerontes estén en peligro de extinción. En 2007 se mataron 13 rinocerontes por sus cuernos en Sudáfrica, lo que significa que la caza furtiva se ha disparado un 8.900% en solo ocho años.
El comienzo de 2016 ha sido testigo de dos avances significativos en la batalla cada vez más desesperada para detener la caza furtiva de rinocerontes en África.
En primer lugar, Sudáfrica publicó cifras que muestran que la matanza ilegal dentro de sus fronteras se redujo marginalmente en 2015: bajó de 1.215 en 2014 a 1.175 el año pasado.
Pero los conservacionistas sostienen que la caza furtiva en todo el continente alcanzó un récord.