¿Qué es el Cementerio Nacional de Arlington?
El Cementerio Nacional de Arlington es el mayor cementerio militar del país y sirve de lugar de descanso final para más de 400.000 veteranos militares y sus familiares directos de los frentes de Irak y Afganistán, así como de las Guerras Mundiales I y II, del conflicto de Corea, de Vietnam, de la Guerra Fría y de la Guerra Civil de Estados Unidos.
El cementerio realiza entre 27 y 30 funerales cada día de la semana. El recinto está abierto al público los 365 días del año con entrada gratuita para quienes deseen recorrerlo y presentar sus respetos.
Sitios importantes del Cementerio Nacional de Arlington
El Cementerio Nacional de Arlington alberga varios lugares históricos muy conocidos, como la Tumba del Soldado Desconocido, que es un homenaje a los soldados caídos no identificados que lucharon en la Primera Guerra Mundial, la Segunda Guerra Mundial, Corea y Vietnam. La Tumba del Soldado Desconocido es un gran sarcófago blanco que está custodiado las 24 horas del día, los 365 días del año, por centinelas de la Guardia de la Tumba del 3º Regimiento de Infantería de élite de los Estados Unidos.
El ritual del cambio de guardia -una elaborada y sombría ceremonia en la que un centinela asume sin problemas la guardia del centinela anterior- tiene lugar cada hora desde octubre hasta marzo y cada media hora desde abril hasta septiembre.
La tumba del presidente John F. Kennedy también se encuentra en el Cementerio Nacional de Arlington. En su funeral, el 25 de noviembre de 1963, Jacqueline y Robert Kennedy encendieron una llama eterna que sigue encendida hoy. Dos de los hijos de Kennedy y Jacqueline Bouvier Kennedy Onassis también están enterrados junto al presidente.
Además de la familia Kennedy, el presidente William Howard Taft, el senador Robert F. Kennedy, el juez del Tribunal Supremo Thurgood Marshall, el campeón mundial de boxeo Joe Louis, los siete astronautas del transbordador espacial Challenger y los aviadores de Tuskegee también están enterrados en el Cementerio Nacional de Arlington.
La Casa de Arlington, la antigua residencia de Robert E. Lee, se encuentra en una colina con vistas al cementerio. Construida originalmente para ser un monumento viviente a George Washington, en 1864 los terrenos pasaron a manos del gobierno federal para servir como lugar de enterramiento de los soldados de la Guerra Civil. A lo largo de los años, la casa también se utilizó como plantación y hogar de 63 esclavos, cuartel militar, comunidad para esclavos emancipados y cementerio nacional. La casa histórica conservada está abierta a visitas públicas todos los días.
El Día de los Caídos y el Día de los Veteranos, miles de visitantes asisten a los servicios conmemorativos en el anfiteatro del Memorial. A estos servicios especiales suelen asistir el Presidente o el Vicepresidente de los Estados Unidos.
Cómo llegar y recorrer el Cementerio Nacional de Arlington
La forma más fácil de llegar al Cementerio Nacional de Arlington es en Metro a través de la parada directa del Cementerio de Arlington en la Línea Azul. Las rutas de Metrobus también paran en el lugar y se puede acceder a él por varias carreteras principales, incluida la George Washington Parkway. Una vez que haya llegado, comience por el Centro de Bienvenida, que ofrece una visión general del lugar. Aquí también puedes apuntarte a un recorrido en autobús que se detiene en varios lugares del cementerio. El cementerio está construido en una colina y requiere una extensa caminata si decides saltarte el autobús.
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