Hablando de bichos raros.
Querido detective de palabras: Esta tarde, mientras un par de amigos y yo esperábamos antes de un ensayo del coro, tratando de recordar los pasos de una danza barroca que habíamos aprendido este verano, alguien se sentó al piano y empezó a tocar una pieza de Kabalevsky que suponíamos era una gymnopedie. Empezamos a especular sobre el origen de la «gimnopedia», que parecía una cosa curiosa para llamar a una pieza musical tranquila. Lo mejor que pudimos adivinar fue que tenía algo que ver con «gymnos», que en griego significa «sin ropa», pero no pudimos imaginar qué. Por favor, ilumine a algunos músicos desconcertados etimológicamente.
Buena pregunta, y gracias por la oportunidad de añadir «gymnopedie» al diccionario de mi corrector ortográfico. Y «Kabalevsky», por supuesto, que por alguna razón quiere cambiar por mi elección de «Lobachevsky» o «Dostoevsky». Típico. Me he dado cuenta de que no se ha puesto nervioso por «Madonna» o «The Beatles». Supongo que debería darle crédito por reconocer a Lobachevsky, pero eso es probablemente sólo porque fue programado por raros matemáticos. Huh. Parece que le gusta «raro». No digo más.
Hablando de omisiones, me sorprendió ligeramente que hicieras una pregunta sobre «gimnopedia» y no mencionaras al compositor francés Erik Satie (1866-1925). Como músicos, usted y sus amigos conocen sin duda las tres «Gymnopedies» de Satie, piezas tranquilas e impresionistas para piano solo publicadas a partir de 1888 y que son probablemente las obras más conocidas de Satie. Lo que supongo que es menos conocido es que Satie parece haber inventado él mismo el término «gymnopedie». Pero no está del todo claro qué quería decir con él. De hecho, se han escrito trabajos académicos en los que se debate cómo se le ocurrió exactamente a Satie la palabra.
Satie era, según todos los indicios, un pato extraño pero inteligente. Una famosa anécdota, probablemente apócrifa al menos en parte, cuenta la primera visita del aspirante a compositor, en 1887, al club nocturno Le Chat Noir (El Gato Negro), en aquel momento el epicentro de la escena musical parisina. Según la historia, Satie, carente de reputación artística en ese momento, se encargó de que su llegada fuera anunciada por un amigo con las palabras «Erik Satie, gimnopedista». Se dice que Rodolphe Salis, el formidable propietario de Le Chat Noir, se quedó temporalmente desconcertado y finalmente respondió: «Menuda ocupación»
La supuesta ocupación de Satie era realmente impresionante. Las «Gymnopedias» eran danzas realizadas en los festivales de la antigua Grecia por jóvenes desprovistos, para la ocasión, de ropa («gymnos», desnudo, más «pais», juventud). Es el mismo «gymnos», por cierto, que nos dio «gymnasium», por la costumbre de los antiguos griegos de hacer ejercicio en cueros.
Satie eligió la palabra para impresionar a la multitud, lo que sin duda hizo, pero lo que quería decir, si es que quería decir algo, es un misterio. El amigo de Satie, Contamine de Latour, había utilizado recientemente el término «Gymnopaedia» en un poema que Satie probablemente habría leído, y cualquier estudioso de la música habría estado familiarizado con las danzas antiguas. Lo más probable es que Satie simplemente eligiera el término por su absurdo y sus matices arriesgados.
Tomado con su propia invención, y quizás forzando un poco el chiste, al año siguiente Satie publicó la primera de sus tres «Gymnopedies», las piezas para piano que le dieron la fama que ansiaba y que siguen siendo inmensamente populares hoy en día. Por cierto, un bonito vídeo de ABC Classics que utiliza la Gymnopedie nº 1 como partitura se puede encontrar buscando en YouTube «Los colores del otoño – Gymnopedie nº 1″ o simplemente haciendo clic aquí