A proposito di strambi.
Caro detective delle parole: Questo pomeriggio, mentre io e un paio di miei amici stavamo aspettando prima di una prova del coro, cercando di ricordare i passi di una danza barocca che avevamo imparato quest’estate, qualcuno si è seduto al piano e ha iniziato a suonare un pezzo di Kabalevsky che abbiamo supposto essere una gimnopedie. Abbiamo iniziato a speculare sulle origini di “gymnopedie”, che sembrava una cosa strana per chiamare un tranquillo pezzo di musica. Il meglio che potevamo immaginare era che avesse qualcosa a che fare con “gymnos”, che in greco significa “non vestito”, ma non riuscivamo a immaginare cosa. Per favore, illumini alcuni musicisti etimologicamente perplessi. Elizabeth Lightwood.
Buona domanda, e grazie per l’opportunità di aggiungere “gymnopedie” al dizionario del mio correttore ortografico. E “Kabalevsky”, naturalmente, che per qualche motivo vuole cambiare con la mia scelta di “Lobachevsky” o “Dostoevsky”. Tipico. Ho notato che non si sta agitando per “Madonna” o “The Beatles”. Immagino che dovrei dargli credito per aver riconosciuto Lobachevsky, ma probabilmente è solo perché è stato programmato da matematici strambi. Huh. Sembra che gli piaccia “strambo”. Non ho altro da aggiungere.
Parlando di omissioni, sono rimasto leggermente sorpreso che tu abbia fatto una domanda sulla “gymnopedie” e non abbia menzionato il compositore francese Erik Satie (1866-1925). Come musicisti, tu e i tuoi amici conoscete senza dubbio le tre “Gymnopedies” di Satie, pezzi tranquilli e impressionistici per pianoforte solo pubblicati a partire dal 1888 e probabilmente le opere più note di Satie. Quello che credo sia meno noto è che Satie sembra aver inventato lui stesso il termine “gymnopedie”. Ma non è del tutto chiaro cosa intendesse con esso. Ci sono stati, infatti, articoli scientifici che discutono esattamente come Satie abbia inventato la parola.
Satie era, a detta di tutti, un tipo strano ma intelligente. Un famoso aneddoto, probabilmente almeno in parte apocrifo, racconta la prima visita dell’aspirante compositore, nel 1887, al nightclub Le Chat Noir (Il Gatto Nero), all’epoca epicentro della scena musicale parigina. Secondo la storia, Satie, senza alcuna reputazione artistica in quel momento, fece in modo che il suo arrivo fosse annunciato da un amico con le parole “Erik Satie, gymnopediste”. Si dice che Rodolphe Salis, il formidabile proprietario di Le Chat Noir, sia stato temporaneamente preso alla sprovvista e che alla fine abbia risposto: “Questa sì che è un’occupazione”
La presunta occupazione di Satie era davvero impressionante. Le “Gymnopaedia” erano danze eseguite nelle feste dell’antica Grecia da giovani uomini privati, per l’occasione, dei vestiti (“gymnos”, nudo, più “pais”, giovane). Questo è lo stesso “gymnos”, tra l’altro, che ci ha dato “gymnasium”, dall’abitudine degli antichi greci di esercitarsi in costume.
Satie ha scelto la parola per impressionare la folla, cosa che certamente ha fatto, ma cosa, se mai, volesse dire con essa è un mistero. L’amico di Satie, Contamine de Latour, aveva recentemente usato il termine “Gymnopaedia” in una poesia che Satie avrebbe probabilmente letto, e qualsiasi studioso di musica avrebbe avuto familiarità con le danze antiche. Molto probabilmente, Satie scelse semplicemente il termine per la sua assurdità e le sue sfumature rischiose.
Preso dalla sua stessa invenzione, e forse spingendo un po’ lo shtick, l’anno seguente Satie pubblicò la prima delle sue tre “Gymnopedies”, i pezzi per pianoforte che gli portarono la fama che desiderava e che rimangono immensamente popolari ancora oggi. Per inciso, un bel video della ABC Classics che usa la Gymnopedie No. 1 come partitura può essere trovato cercando su YouTube “The Colours of Autumn – Gymnopedie No.1″ o semplicemente cliccando qui