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¿Qué es la hemocromatosis hereditaria?
La hemocromatosis hereditaria es una enfermedad que hace que el cuerpo absorba y almacene más hierro del que debería. El hierro procede de los alimentos que comemos.
Con la hemocromatosis, el hierro se acumula lentamente en las articulaciones y en órganos como el hígado, el corazón, el cerebro, el páncreas y los pulmones. Esto puede causar enfermedades del hígado, diabetes, enfermedades del corazón, dolor en las articulaciones, fatiga (cansancio extremo) y otros problemas a medida que el niño crece. Cuando los médicos diagnostican la hemocromatosis a tiempo, estos problemas pueden evitarse.
¿Cuáles son los signos de la hemocromatosis hereditaria?
Los niños no suelen mostrar signos de tener hemocromatosis hereditaria. Esto se debe a que pueden pasar muchos años hasta que el exceso de hierro se acumule en el cuerpo y cause síntomas.
¿Qué causa la hemocromatosis hereditaria?
La hemocromatosis hereditaria es una enfermedad genética. Para que los niños la padezcan, ambos padres deben tener el gen que causa la enfermedad. Pero muchos niños que heredan el gen de sus padres no desarrollan ningún problema. Pueden absorber y almacenar hierro extra, pero no lo suficiente como para causar problemas de salud.
¿Cómo se diagnostica la hemocromatosis hereditaria?
Para diagnosticar la hemocromatosis hereditaria, un médico puede recomendar:
- Análisis de sangre: Diferentes análisis de sangre ayudan a los médicos a averiguar si un niño tiene hemocromatosis hereditaria. Estos análisis miden la cantidad de hierro que hay en la sangre.
- Otras pruebas: A veces el médico tendrá que hacer pruebas especiales para ver cuánto hierro hay en el hígado y cómo está funcionando el hígado.
- Evitar los alimentos con hierro. Hable con el médico de su hijo o con un dietista para saber más sobre los alimentos que contienen mucho hierro y las formas de evitarlos.
- Limitar la vitamina C. La vitamina C hace que el cuerpo absorba más hierro, así que asegúrese de que cualquier suplemento de vitamina C que tome su hijo sea inferior a 100 miligramos al día.
- Utilizar vitaminas sin hierro. Si su hijo toma un multivitamínico para niños, asegúrese de que no contenga hierro.
¿Cómo se trata la hemocromatosis hereditaria?
Es muy raro que un niño necesite tratamiento para la hemocromatosis hereditaria. Si se trata, el médico puede recomendar una flebotomía. Se trata de un proceso para extraer parte de la sangre del cuerpo de forma regular para reducir los niveles de hierro.
Para extraer la sangre, un flebotomista introduce una aguja en una vena del brazo. Es el mismo proceso que cuando alguien dona sangre. La cantidad de sangre que se extrae, y el tiempo que se tarda, depende del paciente.
¿Qué pueden hacer los padres?
Si a su hijo le han diagnosticado hemocromatosis hereditaria, puede ayudar a frenar la acumulación de hierro:
¿Qué más debo saber?
Asegúrese de que su hijo está vacunado contra la hepatitis A y la hepatitis B. Estas enfermedades pueden dañar el hígado. Un hígado dañado puede no ser capaz de gestionar bien el hierro. Esto puede conducir a un exceso de hierro en el hígado, causando más daño hepático.
Los niños y adolescentes no deberían beber alcohol – pero a veces lo hacen. Si su hijo o adolescente tiene hemocromatosis hereditaria, debe saber que beber alcohol es perjudicial. El alcohol empeora la enfermedad y puede poner a las personas que la padecen en riesgo de sufrir una enfermedad hepática.