Hierba de limón

¿Qué es?

La hierba de limón, una hierba rígida originaria de la India, se utiliza ampliamente como hierba en la cocina asiática. De hoja perenne en los climas cálidos, la hierba de limón es una hierba de hoja afilada, perenne y de color verde azulado que crece en macizos de 3 a 6 pies de altura en forma de cascada.

Esta planta cítrica desempeña un papel estelar en muchas cocinas del sudeste asiático, añadiendo su sabor único a todo, desde el curry hasta las bebidas frías. Hasta hace poco, era casi imposible encontrarla, excepto en los mercados asiáticos. Pero hoy en día, la hierba de limón se está convirtiendo en algo habitual, llegando a la sección de productos del supermercado.

Además de sus usos en la cocina, se valora medicinalmente como remedio para una amplia gama de dolencias, desde problemas estomacales y fiebre hasta depresión. Como su nombre indica, tiene un aroma cítrico y un sabor alimonado. Se puede secar y pulverizar, o utilizarla fresca.

Cómo elegirla:

La mayor parte del sabor de la hierba de limón se concentra en sus tallos inferiores, parecidos a las cañas, por lo que la mayoría de los mercados la venden ya despojada de sus hojas, dejando sólo unas pocas hojas cortas y puntiagudas. Busque tallos firmes, de color verde pálido, con partes inferiores gordas y bulbosas y partes superiores razonablemente frescas (pueden estar un poco secas, pero no deben estar desecadas o amarillentas).

Cómo prepararlo:

Hay dos formas principales de cocinar con hierba de limón, y cada una de ellas determina la forma de manipularla. Para infusionar tés, caldos, sopas y líquidos para guisar, recorte las puntas y las bases, aplaste los tallos con el lado de un cuchillo para liberar sus aceites aromáticos y luego córtelos en trozos de 1 ó 2 pulgadas. Retire los trozos antes de comerlos (tienden a ser leñosos) o coma alrededor de ellos.

Para utilizar la hierba de limón en marinadas, salteados, ensaladas, aliños de especias y pastas de curry, recorte la parte superior y la base de los tallos; sólo debe utilizar los 10 centímetros inferiores aproximadamente. A continuación, retire las capas exteriores secas o duras antes de picarlas finamente. La hierba de limón aguanta una cocción prolongada y gana en intensidad cuanto más tiempo se cocine. Si desea un sabor fuerte a hierba de limón, añada la hierba de limón picada al principio de la cocción, dorándola junto con los demás aromáticos. Si desea un sabor más ligero y fresco, añádalo cerca del final de la cocción.

Aunque los tallos de hierba de limón miden un pie de largo o más, casi todo el sabor está contenido en los 5 centímetros inferiores del tallo. Para obtener ese sabor, corte la parte superior más fina del tallo y la base más leñosa. A continuación, pela las capas exteriores más duras para llegar a la parte más tierna del tallo. (Puedes utilizar todos estos restos para hacer una infusión calmante; ponlos a remojo en agua hirviendo durante 5 minutos y luego cuélalos). Incluso después de pelarla, la hierba de limón es bastante fibrosa, por lo que es mejor utilizarla entera para infundirle sabor y luego retirarla, o picarla muy finamente. Para facilitar el corte, utilice un cuchillo afilado y córtelo primero en rodajas finas.

Cómo conservarlo:

Para conservarlo, envuélvalo en plástico y refrigérelo durante dos o tres semanas, o congélelo hasta seis meses.