Foto de Harvey Sapir de Pexels.
Elefantes: mamíferos de la familia Elephantidae. Son los animales terrestres más grandes que existen.
Reino: | Animalia
Phylum: | Chordata
Clase: | Mammalia
Orden: | Proboscidea
Familia: | Elephantidae
Actualmente existen tres especies de elefantes en todo el mundo: el elefante africano de monte (Elephas maximus bengalensis), el elefante africano de bosque (Loxodonta africana cyclotis) y el elefante asiático (Elephas maximus).
Tamaño y peso:
Los elefantes pesan entre cuatro y seis toneladas. Miden de 18 a 24 pies de largo.
Aspecto:
Los elefantes son el animal terrestre más grande que existe, con cuerpos enormes, grandes orejas y largas trompas. Las largas trompas de los elefantes son multifuncionales. Se utilizan para recoger objetos, dar trompadas de advertencia, saludar a otros elefantes o aspirar agua para beber o bañarse.
A los elefantes les crecen colmillos o «dientes extendidos», que también sirven para muchas cosas. Se utilizan para proteger la trompa del elefante, levantar y mover objetos, recoger comida, defenderse y arrancar la corteza de los árboles. Los elefantes incluso utilizan sus colmillos para cavar agujeros para encontrar agua bajo tierra durante una sequía.
Los elefantes africanos y asiáticos difieren en su apariencia, con más de 10 diferencias físicas distintas entre ellos. Los elefantes asiáticos son más pequeños que los africanos, incluidas sus orejas. Mientras que a los elefantes africanos, tanto machos como hembras, les crecen los colmillos, sólo algunos elefantes asiáticos machos tienen colmillos. El elefante africano es la mayor de todas las especies de elefantes y pesa hasta ocho toneladas. También hay una serie de diferencias entre los dos elefantes africanos: el de la sabana y el de la selva.
Dieta:
Los elefantes son herbívoros, y necesitan extensas áreas de tierra para sobrevivir. De media, un elefante puede alimentarse hasta 18 horas y consumir cientos de kilos de materia vegetal en un solo día.
Hábitat:
Los elefantes se encuentran en diversos hábitats, como pantanos, bosques, sabanas y desiertos.
Geografía:
Los elefantes pueden encontrarse en el sur de Asia, el sudeste asiático y el África subsahariana.
Cría:
Una sola cría nace de una hembra de elefante una vez cada cuatro o cinco años. El periodo de gestación es de 22 meses, el más largo de cualquier mamífero. Los elefantes se organizan en complejas estructuras sociales de hembras y crías, dirigidas por la matriarca. La cría es criada por toda la manada de hembras. Las crías hembras pueden permanecer con esta manada materna durante el resto de su vida, pero los machos abandonan la manada una vez alcanzada la pubertad. Los elefantes machos suelen vivir aislados o en pequeños grupos de solteros.
Vida útil:
La vida útil de los elefantes aún no se conoce bien. La mayor parte de la investigación disponible está relacionada con los elefantes africanos, lo que sugiere que rara vez viven hasta los 50 años. Las pruebas sugieren que los elefantes asiáticos suelen vivir hasta mediados de los 50 años. No se dispone de suficientes datos consistentes sobre los elefantes asiáticos salvajes para estimar con precisión su esperanza de vida. La esperanza de vida media de las hembras de elefante asiático es de 47 años.
Amenazas:
La mayor amenaza para los elefantes africanos es el comercio ilegal de marfil. Las poblaciones de elefantes africanos han descendido desde los 12 millones estimados hace un siglo hasta unos 400.000 ejemplares. En los últimos años, al menos 20.000 elefantes han sido asesinados en África cada año por sus colmillos. Los elefantes de los bosques africanos han sido los más afectados. Sus poblaciones se redujeron en un 62% entre 2002-2011 y han perdido el 30% de su área de distribución geográfica, mientras que los elefantes de la sabana africana disminuyeron en un 30% entre 2007-2014.
Mientras tanto, la mayor amenaza para los elefantes asiáticos es la pérdida de hábitat. A medida que los asentamientos humanos y las infraestructuras se expanden, los elefantes también pierden sus hábitats y sus antiguas rutas migratorias. Este desarrollo aumenta los conflictos entre el hombre y el elefante, ya que un mayor número de elefantes entra en estrecho contacto con los humanos. A medida que los elefantes se acercan a los humanos, es más probable que destruyan los cultivos y las propiedades, además de ocasionar víctimas humanas. Estas interacciones negativas pueden dar lugar a la muerte por represalia de los elefantes.
Estado de conservación:
Los elefantes africanos están catalogados como vulnerables y los asiáticos como en peligro de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Esfuerzos de conservación:
Numerosos grupos de conservación trabajan para salvar a estos enormes mamíferos de la extinción. La World Wildlife Foundation (WWF) se encuentra entre estos grupos. Están luchando por la causa reforzando la iniciativa contra la caza furtiva, reduciendo los conflictos entre los elefantes y las personas, deteniendo el comercio ilegal de marfil, protegiendo el hábitat de los elefantes y reduciendo la demanda de marfil de elefante.
Según WWF, China es el verdadero cambio de juego, ya que es, con mucho, el mayor mercado de marfil de elefante. La nación prohibió el comercio interno de marfil de elefante a partir del 1 de enero de 2018, lo que dio lugar a una caída significativa del deseo de los consumidores chinos por el marfil de elefante. WWF ha estado trabajando desde entonces para reducir la demanda de marfil de elefante por parte de los consumidores y asegurar que la prohibición se aplique efectivamente.
Cómo puedes ayudar:
Adopta un elefante africano: Haz una adopción simbólica de un elefante africano para ayudar a salvar a estos animales de la extinción y apoyar la misión de WWF
Firma para detener los delitos contra la vida silvestre: Firma una petición y comprométete a detener los delitos contra la vida silvestre.