Ritratto stranamente ipnotico, La morte di Marat di Jacques-Louis David è emerso come una delle immagini più famose della rivoluzione francese intrisa di sangue. La storia dietro questo capolavoro morboso è ancora più ricca della sua tavolozza di colori.
1. La Morte di Marat raffigura un macabro omicidio politico.
Giornalista schietto e notevole membro dei Montagnardi, Jean-Paul Marat non avrebbe mai visto la conclusione della Rivoluzione Francese nel 1799. Il 13 luglio 1793, lo scrittore cinquantenne fu assassinato dalla ventiquattrenne Charlotte Corday, che era, a seconda della propaganda a cui si crede, una sostenitrice della monarchia o una sostenitrice dei meno radicali Girondini, e incolpò Marat per l’escalation di violenza della rivoluzione. Dopo non aver fatto alcun tentativo di fuggire dopo averlo pugnalato, Corday fu arrestato e giustiziato con la ghigliottina solo quattro giorni dopo.
2. La morte di Marat era propaganda.
Non solo l’artista più importante del suo tempo, ma anche uno zelante giacobino e “artista ufficiale” della causa rivoluzionaria radicale, a David fu chiesto dal governo rivoluzionario di glorificare tre dei suoi membri persi per un guadagno politico. Essenzialmente, David fu incaricato di fare di Marat un martire pubblicamente riconosciuto per la causa e un eroe epico.
3. È sia un ritratto idealizzato che accurato di Marat.
L’angolo della propaganda ha informato le scelte creative di David, spingendolo a mescolare fatti e finzione. Quasi come una foto della scena del crimine, David ha catturato con cura il tappeto verde, la vasca da bagno, le carte e la penna lasciate dal defunto rivoluzionario. Tuttavia, ha scelto di escludere le imperfezioni fisiche di Marat.
Il motivo per cui Marat lavorava nella vasca da bagno era perché soffriva di una malattia della pelle, probabilmente un grave eczema. Per lenire la sua pelle, faceva abitualmente il bagno nella farina d’avena. Nel rappresentare l’ultimo bagno di Marat, David ha deciso di ritrarre il suo amico come un bellissimo faro, privo di tali difetti superficiali.
4. David attinge all’ispirazione religiosa per far apparire Marat come un martire.
La posizione del braccio destro di Marat, lungo e flaccido, che cade sulla tela, ha attirato paragoni con la posa della morte di Gesù in La sepoltura di Cristo di Caravaggio. David era un noto ammiratore del pittore italiano del XVI secolo e ne imitava anche l’uso della luce.
5. David ha anche attinto dalla scultura greca e romana.
Lo storico dell’arte E.H. Gombrich ha spiegato la creazione de La morte di Marat:
“Aveva imparato dallo studio della scultura greca e romana come modellare i muscoli e i tendini del corpo, e gli dava l’aspetto di una nobile bellezza; aveva anche imparato dall’arte classica a tralasciare tutti i dettagli che non erano essenziali all’effetto principale, e a mirare alla semplicità.”
6. La morte di Marat fu rivoluzionaria per diverse ragioni.
La prima è che raffigura un martire della Rivoluzione francese. Il secondo è che è stato dipinto nel mezzo della Rivoluzione Francese, pochi mesi dopo la morte di Marat. L’ultimo elemento rivoluzionario si riferisce al fatto che ha segnato un cambiamento dal tipico soggetto di David. In precedenza aveva tratto i suoi soggetti dall’antichità classica, ma qui la sua musa era una figura contemporanea.
7. La morte di Marat è l’unico dei dipinti di propaganda di David a sopravvivere.
La Morte di Lepeletier fu distrutta il 27 luglio 1794 durante il colpo di stato noto come Reazione Termidoriana. La Morte di Bara non fu mai completata.
8. David decise di escludere quasi completamente l’assassino di Marat.
Mentre lo storico Alphonse de Lamartine avrebbe descritto Corday come “l’Angelo dell’assassinio”, David era comprensibilmente meno affezionato all’assassino di Marat. Ha scelto invece di concentrarsi sull’uomo che ammirava, e include solo una menzione di Corday negli scritti che circondano il cadavere di Marat.
Similmente, ha scelto di rimuovere il coltello incriminato dal petto del suo collega dove Corday lo aveva lasciato. Invece, si trova, macchiato di sangue, sul pavimento.
9. Il tradimento di Corday si rivela nella mano di Marat.
Corday ha avuto accesso al momento privato di Marat supplicando lo scrittore di leggere una petizione. Come raffigurato da David, stava per firmarla mentre veniva pugnalato. L’artista chiarisce che nei suoi ultimi momenti di vita Marat pensava solo alla rivoluzione.
10. La morte di Marat fu inizialmente popolare.
Presentato da David ai suoi pari il 15 novembre 1793, il dipinto fu immediatamente così amato dai Montagnardi e dai loro simpatizzanti che fu appeso nella sala della loro Convenzione Nazionale dei Deputati. Furono fatte anche delle riproduzioni per un ulteriore uso propagandistico. Ma quando la marea si spostò contro i Montagnards, anche l’opinione sul dipinto cambiò. Per proteggerlo, David nascose l’opera quando lui stesso fu esiliato per la sua parte nel Regno del Terrore.
11. La morte di Marat ebbe una seconda vita dopo la morte di David.
Ventuno anni dopo la morte di David nel 1825, un rinnovato interesse venne dal critico d’arte e poeta francese Charles Baudelaire che lodò il ritratto a lungo dimenticato.
Baudelaire scrisse:
“Il dramma è qui, vivido nel suo orrore pietoso. Questo quadro è il capolavoro di David e una delle grandi curiosità dell’arte moderna perché, per una strana prodezza, non ha nulla di banale o di ignobile… Quest’opera contiene qualcosa di struggente e di tenero; un’anima vola nell’aria fredda di questa stanza, su queste pareti fredde, intorno a questa fredda vasca funeraria.”
12. L’iconica pittura francese ora chiama casa Bruxelles.
Dopo essere stato bandito per la seconda volta dopo la caduta di Napoleone, David fuggì con il quadro e visse il resto dei suoi giorni nella capitale belga. Sessantuno anni dopo, la famiglia di David decise di lasciare il quadro in eredità alla città che aveva accettato David. E il Museo Reale di Belle Arti è orgoglioso di esporre La morte di Marat dal 1886.
Tuttavia, delle riproduzioni si trovano nei musei di Digione, Reims e Versailles.
13. Ha ispirato un paio di omaggi importanti.
Nel 1907, Edvard Munch, meglio conosciuto per L’urlo, fece un’interpretazione che metteva un nudo di Corday davanti e al centro. Anche Picasso ha applicato la sua visione unica al soggetto nel 1931.
14. È ripetutamente citato nella cultura pop.
Nei film, Barry Lyndon di Stanley Kubrick e Caravaggio di Derek Jarman imitano la composizione del dipinto nella loro messa in scena. Danton di Andrzej Wajda include una scena della creazione di David de La morte di Marat. La scena è stata portata in vita nel film Napoleon di Abel Gance del 1927. È stata resa nell’immondizia nel documentario Waste Land.
Nel 2013, è stata scambiata con Lady Gaga nello spot di Marat per ARTPOP. Ed è stato anche oggetto di memed in risposta ai conflitti contemporanei.
15. La morte di Marat è diventata più famosa di Marat.
A causa della commovente, anche se manipolata, rappresentazione di David del suo amico caduto, La morte di Marat ha colpito una corda e ha trascorso gli ultimi due secoli diventando un dipinto altamente riconosciuto. Anche se alcuni spettatori potrebbero non conoscerlo per nome, riconoscono la sua iconografia influente. Ma l’uomo Marat è conosciuto soprattutto grazie a questo ritratto.