Ho conosciuto gli stivali Cougar Paws® nell’inverno del 1999 alla prima convention della Northeast Roofing Contractors Association (NERCA) a Boston. Da allora, ho testato, indossato e scritto sugli stivali Cougar Paws diverse volte per RC. L’anno scorso, Dan Cougar, proprietario e amministratore delegato, mi ha contattato per condurre ulteriori test di prestazioni di carico statico su uno stivale da tetto di nuova concezione con suola magnetica. Un anno prima, l’azienda di Cougar ha stipulato un accordo di licenza con Ben Donaldson, fondatore di M-Roofer Magnetic Roofing Shoes Co. Donaldson ha inventato, progettato e prodotto un’eccellente scarpa per tetti per i tetti a bassa pendenza in Australia, dove il tetto in acciaio domina il mercato. Subito dopo, Cougar Paws ha iniziato un’ulteriore ricerca e sviluppo di uno stivale per tetti in pelle alto 8 pollici, utilizzando il design magnetico brevettato da Donaldson, specificamente per i tetti in acciaio a falda ripida e per i mestieri della lavorazione del ferro in Nord America.
L’originale Cougar Paws è diventato l’unico stivale che indosso mentre faccio tetti o conduco esercizi di allenamento in quota. Anche se il produttore non lo raccomanda più, fino a poco tempo fa ho usato questi stivali con cuscinetti di gomma sostituibili per anni mentre accedevo ai pannelli del tetto sia in acciaio che in alluminio sulla mia casa e sugli edifici annessi. I micropori all’interno del composto di gomma del pad sono la chiave per l’adesione superiore sulla maggior parte dei tipi di tetti, da qui il mio soprannome “Glue Shoes.”
Con il tempo, piccole particelle della gomma esterna vengono rimosse per abrasione naturale dalle superfici minerali o di legno delle tegole, e un nuovo strato del composto microforato viene rivelato sotto. I pad economici e consumabili montati su velcro sono destinati ad essere sostituiti periodicamente prima dell’erosione avanzata.
Dan ed io abbiamo entrambi notato anni fa che lavorando appena un giorno o due sul metallo i pad originali diventavano meno efficaci. Invece di essere abrasi naturalmente, i pori di questi tamponi sostituibili si intasavano con polvere fine di costruzione e detriti, portando alla fine a una minore trazione. La lenta erosione dello strato esterno del cuscinetto sostituibile, causata dalla superficie minerale abrasiva delle tegole, non si verifica sulle coperture in metallo. Senza rinfrescare una nuova superficie di contatto, le particelle di metallo sui tetti più vecchi o altre sostanze si accumulerebbero nei pori dei tamponi e alla fine perderebbero la trazione. Ho costruito un pannello di compensato con diverse tegole d’asfalto attaccate e l’ho sistemato con una sedia pieghevole vicino al fondo della scala d’accesso al tetto. Fermandomi a raschiare i cuscinetti ogni volta prima di salire o scendere la scala di accesso, ho esteso ulteriormente la funzione dei cuscinetti mentre lavoravo sul metallo. Ma, il recente avvento del Cougar Paws SteelWalker® mag-boot avrebbe presto cambiato tutto.
Le coperture in Galvalume® sono state prodotte per la prima volta dalla U.S. Bethlehem Steel nel 1972 immergendo a caldo le bobine d’acciaio con una lega di alluminio al 55% e zinco al 45%. Oggi è il miglior prodotto di copertura in acciaio sul mercato. Nel 2008, la BIEC International Inc, il licenziatario mondiale del prodotto, ha stimato che sono state prodotte più di 100 milioni di tonnellate di Galvalume – abbastanza per coprire più di 80 miliardi di piedi quadrati di tetti nel mondo. Un decennio dopo i numeri sono esplosi, rendendo Galvalume sinonimo di coperture metalliche.
Prova sul campo dei tetti in metallo
L’estate scorsa, ho fornito sei paia di stivali Cougar Paws standard con cuscinetti sostituibili a un appaltatore locale di coperture che stava per installare 36 quadrati di pannelli Galvalume con rivestimento trasparente su un tetto con inclinazione 10:12 con più frontoni, abbaini e valli. Il caldo estivo richiedeva un inizio di mattina presto, ma la rugiada pesante condensata sul metallo durante la notte lo impediva. Il caposquadra ha detto che una volta che lui e la sua squadra hanno avuto accesso, si sono comportati “come maiali sul ghiaccio”. Indipendentemente dalle calzature che l’equipaggio ha provato in piedi o camminando in condizioni umide o asciutte, ci sono state continue cadute sul posto nonostante l’uso di sistemi personali di arresto della caduta (PFAS). Hanno iniziato a lavorare sul tetto dopo che la rugiada era evaporata, ma presto sono ricorsi all’uso di mop con tamponi saturi di alcol per accelerare l’asciugatura e il processo di pulizia. Alla fine hanno ideato un sistema complesso e specifico per il sito di linee di vita orizzontali e verticali, ginocchiere di gomma al lattice, guanti rivestiti di nitrile e tappeti da bagno per massimizzare la trazione e la presa. In definitiva, l’installazione del Galvalume ha richiesto l’implementazione di più scale da tetto (in legno per evitare graffi) e linee di vita orizzontali/verticali indossando imbracature FP specializzate. C’erano alcune posizioni intorno alle valli e agli abbaini dove niente altro che “penzolare dalle corde” si è dimostrato efficace. L’appaltatore alla fine ha affittato una piattaforma di lavoro aerea molto più grande con un braccio articolato per consegnare i fogli direttamente alle squadre da terra. I membri dell’equipaggio alla fine sono diventati abili nel sedersi a cavalcioni sul ponte e nel regolare le loro poltrone sospese con le corde di vincolo, ma il vero problema è rimasto il muoversi da punto a punto su un passo di 10:12 mentre si maneggiavano pannelli d’acciaio di 16 piedi x 3 piedi. Era scomodo, faticoso, lungo e potenzialmente pericoloso. Alla fine del lavoro, l’appaltatore ha confrontato i suoi costi effettivi di manodopera e attrezzature con la sua stima originale e ha scoperto un superamento dei costi che si avvicinava al 90 per cento.
Una volta installato, il tetto in Galvalume ha certamente molte caratteristiche impressionanti a valore aggiunto, vantando una garanzia media del produttore di 20-25 anni. Con un’adeguata manutenzione preventiva e cura può fornire una durata potenziale quasi doppia. Ma l’installazione del prodotto è tutt’altro che una passeggiata.
Anatomia dell’aderenza
Come esperto di tetti lui stesso, Cougar ha detto di essersi dedicato alla ricerca e alla produzione di un mag-boot di qualità così eccezionale che l’industria professionale delle coperture metalliche potrebbe, una volta per tutte, superare l’avversità di camminare/lavorare su ripidi tetti metallici scivolosi. Ha chiamato il suo nuovo prodotto Cougar Paws SteelWalker.
Sperimentando la densità del flusso magnetico, i primi prototipi di Cougar variavano notevolmente, sia per il design che per i criteri di produzione. I magneti al neodimio sono uno dei due tipi di magneti di terre rare prodotti dall’uomo. Inventati nel 1980, questi magneti sono composti da neodimio, ferro e boro e sono spesso chiamati magneti NIB. Le proprietà caratteristiche di questi magneti permanenti ma accessibili includono: una forza di campo molto elevata, una maggiore densità di forza e un’estrema resistenza alla perdita di magnetismo. Si scopre che queste sono tutte caratteristiche desiderabili per uno stivale magnetico. Utilizzando un misuratore di forza del campo magnetico, ho misurato il Gauss di ciascuno degli otto magneti finali NIB-N52 selezionati per il modello Cougar Paws SteelWalker uguali. Ho osservato che la forza media di trazione verticale necessaria per rilasciare uno stivale SteelWalker da una piastra d’acciaio (perpendicolare alla pendenza) era di 12,5 libbre, mentre una forza di trazione laterale ha portato ad una forza di solo 5,6 libbre. Questa differenza può essere facilmente sentita su un tetto in acciaio, come la forza di rilascio laterale è ridotta da un vantaggio di leva 2:1, con il bordo esterno della suola dello stivale che agisce come un fulcro.
La posizione dei (4) magneti NIB installati tra la suola interna ed esterna di ogni stivale è stata leggermente modificata durante lo sviluppo del progetto, così come lo spessore della mescola di gomma che ricopre le tasche dei magneti. Tenete a mente che durante un passo dinamico in salita, lo scarpone anteriore è completamente fuori dal ponte momentaneamente, mentre lo scarpone posteriore spinge fuori. In questo istante, lo scarpone posteriore è momentaneamente in contatto con il tetto solo con i due magneti in punta, mentre i magneti del tallone e del collo del piede sono sollevati, e quindi inefficaci. Questo è il punto esatto della forza magnetica dinamica più debole applicata, dove è più probabile che lo scarpone posteriore si sganci e scivoli. La massa del roofer viene quindi spostata verticalmente sopra lo stivale anteriore, dove tutti e quattro i magneti sono in contatto con l’acciaio, mentre lo stivale posteriore viene rilasciato e sollevato.
Altri componenti che sono stati modificati includono: le quantità proporzionali di gomma naturale e artificiale nella formula della mescola usata nelle suole; così come la profondità, la larghezza e lo stile dei disegni del battistrada necessari per espellere l’umidità sotto compressione, pur fornendo un’adeguata superficie di contatto.
Dopo diverse modifiche al prototipo e una serie finale di test di carico statico, era ora di aggiungere l’acqua all’equazione. Condurre prove di carico in condizioni di bagnato è stato particolarmente impegnativo, ma alla fine ho stabilito una quantità quantificabile di acqua che aderisce ai pannelli simulando le condizioni di una pioggia leggera.
I risultati dei test hanno mostrato che la maggior parte dei campioni di scarponi testati per nove mesi hanno avuto una media del 24% in più di cedimenti in condizioni di bagnato su passi più ripidi rispetto alle condizioni di asciutto sullo stesso passo. L’ultimo prototipo di Cougar Paws SteelWalker testato aveva una copertura esterna in gomma più sottile (1 mm) sopra i magneti e mentre il disegno del battistrada della suola esterna rimaneva lo stesso disegno a zig-zag, la profondità e la larghezza dei ritagli erano aumentate leggermente rispetto ai disegni precedenti. Lo stivale ha ancora mantenuto un’area di contatto in acciaio relativamente grande (88%) rispetto all’area lorda della suola. Il nuovo design ha accettato più facilmente l’acqua stagnante compressa nei canali di scarico che portano alla grondaia intorno al perimetro della suola. Questo nuovo design ha contribuito ad eliminare l’aquaplaning sulle pendenze ripide, comune con i precedenti modelli di suola.
Acclimatazione ai Mag Boots
Secondo i rapporti dei test sul campo dei coperturisti che hanno provato le SteelWalkers, ci vuole un tempo relativamente breve per abituarsi alle forze causate dal loro flusso magnetico. Ho iniziato ad acclimatarmi al loro uso, dapprima indossandoli uno su quattro ore sul tetto, alternandoli con “graffiato” Cougar Paws stivali pad standard. Il mio obiettivo originale era quello di passare al loro uso completo da un’ora fino a periodi di 4 ore. Dopo solo due turni di un’ora con gli stivali Cougar Paws SteelWalker, sono passato all’uso continuo, perché mi sembrava che il mio cervello, i miei nervi e i miei muscoli si fossero abituati a fare e rompere il contatto degli stivali con il ponte metallico senza molto, se non nessun disorientamento o difficoltà. La mia fiducia nei Cougar Paws SteelWalker è cresciuta man mano che ho imparato i miei limiti fisici indossandoli, e proprio come con il mio primo paio di scarponi Cougar Paws originali più di 10 anni fa, la stabilità, l’equilibrio, l’agilità e la ragionevole fiducia nei tiri più ripidi si sono sviluppati e migliorati nel tempo.
Problemi con l’ondulato
Come indicato dai risultati del mio test di carico statico, l’uso di Cougar Paws SteelWalker su tetti in acciaio galvanizzato ondulato da 3 pollici si è dimostrato significativamente meno efficace con un’inclinazione di 10:12 e oltre, rispetto ai campioni di tetti in acciaio galvanizzato con un profilo piatto. Pertanto, come su qualsiasi tetto, una ragionevole protezione anticaduta e precauzioni di posizionamento dovrebbero essere impiegate su un tetto ondulato in acciaio.
Come ogni nuovo strumento professionale nella vostra cassetta, gli stivali si dimostrano migliori in alcuni compiti rispetto ad altri. Il modello sfalsato dei (4) magneti installati in ogni suola è più adatto quando l’intero carico dello stivale è applicato uniformemente al pannello. A seconda dell’orientamento mentre si sta in piedi su un pannello di tetto ondulato da 3 pollici, la suola dello stivale entrerà in contatto con il tetto con circa il 35% della sua superficie totale. Allo stesso modo, in qualsiasi momento, solo due o tre magneti possono essere centrati direttamente su qualsiasi nervatura in acciaio. Con un minor numero di magneti efficaci in uso, occorre prestare particolare attenzione a rimuovere l’ossidazione accumulata e i detriti di ferro dalla suola dello stivale utilizzando l’attrezzo di pulizia in dotazione. I due magneti situati sopra una valle tra le costole possono essere considerati non efficaci, a causa della maggiore distanza tra il magnete e l’acciaio. Il campo del flusso magnetico non può essere isolato o bloccato da nessun materiale conosciuto. Tuttavia, può essere deviato da altri campi magnetici e da oggetti con un più alto contenuto di ferro, completamente annullato da una maggiore distanza tra le superfici.
Durante le mie valutazioni sul campo sul tetto galvanizzato ondulato 10:12 del mio fienile, ho immediatamente osservato circa un 60 per cento di riduzione della trazione, rispetto al profilo piatto della cucitura verticale galvanizzata 4:12 meno profonda sulla casa. Principalmente a seconda di dove mi trovavo sulle ondulazioni, e l’angolo della suola dello stivale alla linea delle costole, i risultati di trazione variavano. Mentre gli stivali hanno fornito un aiuto notevole durante il lavoro sui pannelli ondulati, non ho mai sentito il livello di fiducia prodotto dai profili di copertura piatti, come la cucitura verticale.
Conclusione
Sono stato diligentemente alla ricerca del mercato degli stivali da costruzione dal 1980. Quando si tratta di camminare e/o lavorare su tetti e pavimenti in acciaio o acciaio strutturale, lo stivale magnetico SteelWalker® di Cougar Paws è l’unica scelta nel mercato attuale che trovo degna di menzione.
Ha un prezzo ragionevole, e come ogni stivale da costruzione, il Cougar Paws SteelWalker dovrebbe essere considerato un articolo di consumo e il suo costo fornito dalle spese generali come “costo del fare affari”. Tuttavia, se il roofer utilizza un copristivali economico o scambia gli stivali in fondo alla scala, la durata della suola esterna morbida permanente sarà notevolmente estesa. Indossateli sulle lastre d’acciaio (mai in alluminio o composito) per qualche giorno prima di prendere qualsiasi decisione sul loro valore aggiunto per la sicurezza della vostra squadra e i profitti del lavoro. Una volta acclimatato allo stivale, sono sicuro che il comfort, la sicurezza e la produttività della vostra squadra aumenteranno lavoro dopo lavoro.