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Hai un cane che non sopporta di stare lontano da te neanche per un minuto? Ogni volta che vi girate, eccolo lì, con quei grandi occhi marroni pieni di speranza, che chiede solo attenzione? Piange quando lo lasciate? Si aggrappa a te quando torni?
Ci sono probabilmente cose peggiori che essere amati così tanto, ma ad un certo punto, il comportamento del cane bisognoso può diventare fastidioso. A volte, il comportamento non è così problematico e si impara a conviverci. In altri casi, però, il comportamento del cane bisognoso può prendere il sopravvento su tutta la tua vita. Quindi, quali sono le cause e come puoi affrontarle? E devi per forza affrontarlo?
Comportamento comune
Quasi tutti i cani a volte sono “bisognosi”, e non è sempre facile identificare il comportamento come un “modello”. Il bisogno potrebbe essere lieve e sporadico, e qualcosa con cui è facile convivere (nel qual caso non è davvero un problema), o potrebbe essere costante e molto fastidioso (nel qual caso è un problema).
Come inizia il comportamento? E cosa si può fare se aumenta?
Cause del comportamento del cane bisognoso
Di solito, quando un cane è bisognoso, è perché non viene stimolato fisicamente e/o mentalmente, perché si annoia o perché è nervoso. In entrambi i casi, il cane ha bisogno di qualcosa. E sta a voi capire cos’è.
Il problema nel determinare e correggere il comportamento, però, è che spesso i proprietari di cani a volte rafforzano inavvertitamente il cattivo comportamento. In altre parole, se il vostro cane è bisognoso, e voi rispondete a questo coccolandolo, parlandogli e dandogli dei dolcetti, imparerà semplicemente che quando mostra un comportamento bisognoso, ottiene quello che vuole. Quindi, se decide che vuole più coccole, più chiacchiere e più dolcetti, li otterrà mostrando il comportamento che volete effettivamente correggere.
I cani non sono stupidi, e sono perfettamente in grado di organizzare le loro azioni in modo da ottenere i risultati che desiderano. Sanno perfettamente che sei un babbeo per uno sguardo dagli occhi dolci e un lamento gentile, e se questo non funziona, allora abbaiare e comportarsi in modo deciso potrebbe farli venire a prendere e farli agitare.
Allora, cosa fai?
Ignora il tuo cane
Lo so, questo suona duro, ma il fatto è che, se hai premiato un comportamento indesiderabile, tutto quello che questo dice al tuo cane è che il comportamento indesiderabile sarà premiato. In altre parole, quando date al vostro cane quello che vuole quando è bisognoso, lui impara che essere bisognoso gli fa ottenere quello che vuole. Quindi, più ne date, più ne vuole.
D’altra parte, se ignorate il comportamento del cane bisognoso, non c’è ricompensa. Così, se il vostro cane piagnucola e piange per 10 minuti, e voi non lo prendete in braccio o non gli date una ricompensa, lui impara che il comportamento non si traduce in una ricompensa, e alla fine, smetterà il comportamento. Se voi decidete che dopo 15 minuti di piagnistei e di proteste, non ne potete più e vi arrendete, cosa impara il cane?
Impara che deve essere un fastidio totale per 15 minuti, e poi otterrà ciò che vuole. E non prendiamoci in giro, i cani possono essere molto pazienti.
Si chiama “condizionamento operante”, e ciò che significa è che un animale aumenterà qualsiasi tipo di comportamento che si traduce in qualcosa che vede come un risultato positivo. Significa anche che un animale smetterà qualsiasi tipo di comportamento, ad un certo punto, che provoca disagio o semplicemente risulta in nessuna ricompensa.
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L’importanza della coerenza
Quando hai a che fare con il comportamento bisognoso del cane, è molto importante essere coerenti. Non lasciate che il vostro cane pensi che un certo tipo di comportamento vada bene a volte, ma non in altri momenti.
In altre parole, se non volete che il vostro cane salti addosso agli estranei, non lasciatelo saltare addosso a voi. Se non volete che il vostro cane abbai di notte, non fatelo abbaiare durante il giorno. Se non volete che il vostro cane salti sull’antico divano vittoriano di vostra nonna, non lasciatelo saltare sulla vostra poltrona reclinabile con le basi.
Mantenete la coerenza
Detto questo, questo è l’approccio più semplice, ma è perfettamente possibile addestrare il vostro cane a saltare solo su di voi. È anche possibile tenerlo lontano da certi mobili. Questo tipo di addestramento è molto più complesso del semplice “Stai lontano”, quindi prima di decidere di “scegliere”, assicurati di voler dedicare del tempo all’addestramento del tuo cane sulla differenza. Un generico “No” è molto più facile da far rispettare rispetto a “Questo va bene, ma questo no”.
Di solito, “Sì, ma a volte no” è più difficile da far rispettare per il tipico proprietario del cane, soprattutto se si ha a che fare con un comportamento da cane bisognoso. È molto più facile avere regole perfettamente chiare e dirette che inserire clausole “nonostante”. Più le regole sono complesse, più è difficile farle rispettare, e più sforzo dovrete spendere per farle rispettare.
Come avviene il comportamento del cane bisognoso?
Questo è praticamente un gioco da ragazzi. Il mondo di un cane è in gran parte bianco e nero, sì e no. Così, quando il vostro cane fa qualcosa e viene premiato, immagina che sia sempre così. È lo stesso se lo ignorate – il cane immagina che il comportamento sarà sempre ignorato. Se il risultato del comportamento viene premiato, o almeno neutrale, il cane ripeterà il comportamento.
Il problema è che la maggior parte delle persone non si occupa dei comportamenti indesiderati finché non diventano un vero problema, e a quel punto è piuttosto difficile correggerli. Quindi, con il comportamento indesiderato o bisognoso del cane, è necessario affrontarlo subito.
Come si affronta il comportamento bisognoso del cane?
Il primo passo è quello di determinare perché il comportamento sta accadendo. Il tuo cane non è stimolato, è annoiato o nervoso? Il comportamento potrebbe essere iniziato per queste ragioni, ma ora è radicato. Il cane potrebbe anche non ricordare perché ha iniziato a comportarsi in un certo modo, ma ora è inciso nella pietra – è una cattiva abitudine.
Più il cane si impegna in un comportamento indesiderato, più è probabile che abbia dimenticato perché ha iniziato a farlo in primo luogo. Quindi, dovrete fare dei cambiamenti e stabilire nuove regole. Date al vostro cane un altro modo di rispondere a ciò che ha scatenato il cattivo comportamento, indipendentemente da quale sia stato il fattore scatenante in primo luogo.
Il secondo passo è lavorare sull’addestramento. Quando si impegna nel comportamento indesiderato, mostrategli qualcos’altro. Per esempio, se salta, insegnategli a sdraiarsi. Se abbaia, premialo quando è tranquillo. Non gridare mai al tuo cane o punirlo – questo lo confonderà soltanto, e non farà assolutamente nulla per rinforzare il comportamento che vuoi.
Il terzo passo è semplicemente tornare a quello che ho detto prima – ignorare il cattivo comportamento. Ma premiare il buon comportamento.
Le correzioni funzionano?
Non di solito. Nella maggior parte dei casi, le correzioni (urlare, strattonare e così via) sono molto controproducenti. Tutto ciò che il cane impara da queste è: “Mamma è arrabbiata con me” o “Papà non mi ama più”. Le correzioni non fanno nulla per “aggiustare” il cattivo comportamento, e fanno solo sentire male il cane. Non c’è nessun “apprendimento” coinvolto, solo sentimenti feriti. E poi lo stesso comportamento si ripresenta, perché il cane non ha imparato nulla. Potrebbe fermare il comportamento per un po’, solo per paura, ma non sarà un’esperienza di apprendimento che rimarrà, quindi non farlo.
L’intera idea qui è di non premiare il cattivo comportamento, non di punirlo. Basta togliere la soddisfazione dal cattivo comportamento. Ignoralo.
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La parola finale
La maggior parte delle volte, il comportamento bisognoso del cane è guidato e incoraggiato dai proprietari che “cedono”. Premiano il cane per essere bisognoso con coccole, dolcetti e discorsi da bambini. Se questo non viene fatto, allora il comportamento del cane bisognoso si fermerà, semplicemente perché non viene premiato.
Il più delle volte, si può affrontare il comportamento del cane bisognoso da soli. Se non ci riuscite, però, non c’è da vergognarsi a consultare un addestratore o un comportamentista animale. Il comportamento del cane bisognoso può essere un problema per i nuovi proprietari di cani, e anche per le persone che sono ben versate nella proprietà del cane. Se ti senti fuori dalla tua portata, fatti aiutare. Farai un favore a te stesso e anche al tuo cane. Non vuole davvero essere bisognoso e appiccicoso, e potrebbe solo aver bisogno di essere guidato nella giusta direzione.