Al massimo: Per quanto tempo potresti sopravvivere nel vuoto?

Di Valerie Jamieson

Sfortunatamente sappiamo quanto tempo gli esseri umani possono sopravvivere se improvvisamente esposti al vuoto dello spazio. Tre cosmonauti sovietici morirono nel 1971 quando una valvola difettosa causò la depressurizzazione della loro capsula Soyuz 11 ad un’altitudine di 168 chilometri, poco prima del rientro nell’atmosfera terrestre. Le indagini hanno rivelato che la pressione della cabina è scesa a zero per 11 minuti e 40 secondi, fino a quando la capsula ha colpito l’atmosfera. L’equipaggio è morto entro 30-40 secondi per ipossia. “Hai bisogno sia di ossigeno che di pressione dell’aria per fornire ossigeno al cervello”, dice Jonathan Clark, un ex chirurgo dell’equipaggio dello space shuttle.

È possibile recuperare da periodi più brevi nel vuoto, tuttavia. Nel 1966 un tecnico della NASA stava testando una tuta spaziale in una camera a vuoto quando la pressione scese al livello che si sperimenterebbe ad un’altitudine di 36.500 metri. Svenne dopo 12-15 secondi. L’ultima cosa che ricordava era la saliva che bolliva dalla sua lingua; questo perché l’acqua evapora a bassa pressione. Ha ripreso conoscenza entro 27 secondi quando la camera è stata ripressurizzata all’equivalente di un’altitudine di 4200 metri. Anche se era pallido, non ha subito effetti negativi sulla salute.

Quando la pressione esterna si riduce, le bolle di gas si formano nel sangue, portando a danni ai polmoni in pochi minuti. E il sistema nervoso può essere danneggiato in poche ore a causa della dissoluzione dell’azoto dal sangue. Un improvviso calo di pressione può essere devastante: l’aria intrappolata nei polmoni esplode in pochi secondi. Tuttavia, se ci si avvicina al quasi-vuoto in modo più delicato e con un’assistenza medica intensiva a disposizione, …