La colonna vertebrale toracica è la regione più lunga della spina dorsale, e per alcune misure è anche la più complessa. Collegandosi con la colonna cervicale sopra e la colonna lombare sotto, la colonna toracica va dalla base del collo fino all’addome. È l’unica regione spinale attaccata alla gabbia toracica.
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La colonna toracica è una delle quattro regioni principali della colonna vertebrale. Guarda: Video Panoramica sull’anatomia della colonna vertebrale
Questo articolo spiega come funziona la colonna vertebrale toracica e come l’anatomia della colonna vertebrale può influire sul dolore, sulla rigidità e su alcuni tipi di dolore al petto, al braccio e/o all’addome.
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La colonna vertebrale toracica: Ruoli e funzioni
La colonna vertebrale toracica ha 12 vertebre impilate l’una sull’altra, etichettate da T1 a T12. Queste vertebre formano il fondamento della robusta colonna vertebrale della regione toracica che sostiene il collo, la gabbia toracica, i tessuti molli, le articolazioni flessibili, i vasi sanguigni e i nervi.
Vedi le vertebre della colonna vertebrale
Alcuni dei ruoli più importanti della colonna toracica sono i seguenti:
- Proteggere il midollo spinale. Il midollo spinale è un fascio critico di nervi che invia segnali elettrici in tutto il corpo. Va dalla base del cervello giù attraverso il canale vertebrale osseo della colonna vertebrale cervicale e toracica prima di ramificarsi in fasci di nervi più piccoli nella colonna lombare.
Vedi midollo spinale e radici nervose spinali
- Ancorare la gabbia toracica. La gabbia toracica, sostenuta dalla spina toracica nella schiena, forma una struttura ossea per circondare e proteggere gli organi vitali, come il cuore e i polmoni.
Mentre la colonna cervicale e la colonna lombare sono costruite più per la mobilità, la colonna toracica è costruita più per la stabilità.
Campo di movimento della colonna vertebrale toracica
Mentre la colonna vertebrale toracica è meno mobile del collo e della parte bassa della schiena, i campi di movimento possono variare considerevolmente a diversi livelli vertebrali toracici. La maggior parte dei livelli della colonna vertebrale toracica hanno movimenti limitati in avanti/indietro e di flessione laterale, ma significativamente più capacità di rotazione assiale. Queste dinamiche sono essenzialmente invertite vicino alla parte inferiore della colonna vertebrale toracica, con un aumento della gamma di movimento per i movimenti in avanti/indietro e di flessione laterale, ma una ridotta capacità di rotazione assiale.
Alcuni esperti notano che intorno al livello T7-T8, le vertebre diventano gradualmente più simili alle vertebre lombari per dimensione e forma, permettendo cambiamenti nella gamma di movimento. Questi cambiamenti nella gamma di movimento diventano ancora più pronunciati a T10-T11 e sotto, perché questi livelli hanno costole che non sono attaccate alla parete del torace.1
Cause comuni del dolore alla colonna vertebrale toracica
Il mal di schiena è tipicamente dovuto a uno dei seguenti:
- Problemi muscolari. Il dolore alla parte superiore della schiena è più comunemente causato da irritazione o tensione muscolare, chiamato anche dolore miofasciale. La causa può essere una cattiva postura (come la postura della testa in avanti) o qualsiasi tipo di irritazione dei grandi muscoli della schiena e delle spalle, compreso lo sforzo muscolare o gli spasmi.
- Disfunzione articolare. Le articolazioni della colonna vertebrale toracica possono diventare dolorose in vari modi. Per esempio, gli strappi della cartilagine e la degenerazione possono svilupparsi nelle articolazioni delle faccette dove le vertebre toraciche adiacenti si articolano tra loro. È anche possibile che una costola diventi disallineata o spostata dalle vertebre. In molti casi, la degenerazione delle articolazioni delle faccette (osteoartrite) e la malattia degenerativa del disco possono accadere allo stesso tempo.
Vedi cause del mal di schiena superiore
Molte altre possibili cause del mal di schiena superiore esistono, come un’ernia del disco toracico, vari tipi di artrite, e osteoporosi (fratture da compressione vertebrale).
Vedi quando il mal di schiena è una frattura da compressione della spina dorsale