Per più di due secoli, la gente ha viaggiato verso la piccola città di montagna di Berkeley Springs per immergersi nelle calde acque minerali per la sua salute. Amichevole, sicura, conveniente e a meno di due ore dalla metropolitana di Washington e Baltimora, Berkeley Springs offre centri termali all’avanguardia, negozi unici e arti locali, il tutto circondato dagli splendidi spazi aperti della Virginia Occidentale.
In tutti gli annunci di viaggio, la zona di Berkeley Springs ha un altro lato – un volto familiare che incoraggia i visitatori a “portare i bambini”. Sicura e tranquilla, con chilometri di belle montagne, creste, valli e fiumi – la contea di Morgan è stata una destinazione popolare da quando George Washington portò la sua famiglia quasi 250 anni fa. Gli alloggi e le attività sono pensati per i weekend, le vacanze di una settimana o le visite regolari durante tutto l’anno.
Il Berkeley Springs State Park, nel centro della storica città termale di Berkeley Springs, è un parco giochi naturale unico e il gioiello familiare della zona. Le famose sorgenti calde possono essere viste gorgogliare attraverso macchie di sabbia e traboccare in uno stretto canale e in diverse grandi piscine di pietra. Quasi ogni giorno si trova un gruppo di bambini che catturano diligentemente i pesciolini e i gamberi di fiume che sfrecciano nell’acqua chiara e scintillante. Per aiutare il gioco, piccole reti sono in vendita nello stabilimento balneare principale. Anche quando un bambino ci cade dentro, la temperatura costante dell’acqua di 74° lo rende un piacevole capitombolo.
I bambini più grandi possono divertirsi a sguazzare con i loro genitori in uno dei bagni romani ospitati nell’edificio a due piani all’estremità nord del parco. Le vasche piastrellate nelle singole stanze sono a misura di famiglia e possono ospitare una o due bracciate. Per nuotare seriamente, la piscina all’aperto del parco con i bagnini è aperta tutti i giorni durante l’estate, con una modesta tariffa giornaliera.
C’è molto da vedere nel piccolo parco, compreso un pittoresco chiosco, una macina del 18° secolo e la vasca da bagno di George Washington – una delle preferite dai bambini. Ci sono tavoli da picnic, prati verdi e concerti estivi gratuiti ogni sabato pomeriggio di luglio e agosto. Caramelle, gelati, pranzi gustosi e pizza sono disponibili in diversi ristoranti e negozi entro un isolato dal parco.
La lunga storia della città come stazione termale è tracciata nel Museo familiare della Berkeley Springs al secondo piano della Roman Bath House. C’è un cristallo locale da 800 libbre, un modello luminoso della geologia delle sorgenti e un’esposizione di antichi costumi da bagno che deliziano i bambini. Il museo è aperto quasi tutti i giorni durante la stagione estiva.
A poche miglia a sud della città, il crinale si trasforma in Cacapon Mountain e un secondo parco statale si estende su 6.000 acri di natura selvaggia. Il Cacapon State Park è un resort completo con attività aperte sia ai turisti che agli ospiti che soggiornano nelle cabine e nel lodge del parco. Non c’è una tassa d’ingresso al parco. Quando vuoi lasciarli liberi, il Cacapon State Park è il posto giusto per portare i bambini.
Il lago alimentato dal ruscello del parco ha una spiaggia di sabbia, bagnini e una flottiglia di barche a remi e a pagaie. Aperto tutti i giorni per il nuoto, il lago è gratuito per gli ospiti del parco; ci sono modeste tariffe per l’uso giornaliero. La pesca è gratuita e non è richiesta alcuna licenza per chi ha meno di 15 anni. La diga sul lato est del lago ben fornito è spesso piena di gente che pesca trote e spigole in abbondanza.
Oltre venti miglia di sentieri segnalati per escursioni a piedi e a cavallo per e lungo la cima della montagna vanno da facili a impegnativi e vantano viste mozzafiato, strane formazioni rocciose e flora di montagna. Altre attività del parco vanno da un campo da golf a 18 buche, campi da pallavolo e da tennis in terra battuta (portare la propria attrezzatura) a ferri di cavallo, tiro al piattello e un’area giochi per bambini vicino al lago. Nei giorni di pioggia, i bambini possono giocare nella spaziosa sala giochi del lodge, ben fornita di macchine arcade, ping pong e shuffleboard. Il naturalista del parco offre programmi settimanali tra cui safari fotografici, passeggiate guidate su animali e alberi. I cavalli possono essere affittati dalle scuderie del parco e sono disponibili passeggiate notturne. Il ristorante del lodge offre pasti casuali per la famiglia a colazione, pranzo e cena.
Con le sue numerose attrazioni, padiglioni e letteralmente decine di tavoli da picnic, il Cacapon State Park è uno dei preferiti per le riunioni di famiglia e le feste di gruppo. C’è anche un fuoco da campo, ideale per una serata di storie di fantasmi – o di racconti sui parenti ribelli.
Se dare da mangiare ai pesci piuttosto che catturarli è la fantasia dei vostri figli, portateli al Ridge Fish Hatchery, poche miglia a sud del Cacapon State Park sulla Rt. 522, dove ogni giorno vengono nutriti bassi e trote residenti intorno alle 15:30. L’ingresso alla struttura statale è gratuito e l’orario di visita è dalle 8 alle 16 tutti i giorni.
Di fronte alla catena occidentale di Cacapon Mountain c’è Sleepy Creek Mountain e un’esperienza ideale di natura selvaggia primitiva. Lungo il picco dei 23.000 acri dell’area pubblica di caccia e pesca di Sleepy Creek c’è il lago Sleepy Creek con una pesca varia che include branzini, lucci del nord, pesci gatto e bluegill. Sul lago di 205 acri sono disponibili aree di lancio per le barche e un campeggio primitivo di 75 posti. La foresta montuosa è abbondante di selvaggina, cacciata in stagione, tra cui il caratteristico tacchino selvatico, cervi, galli cedroni e procioni. Le licenze di caccia e di pesca sono richieste per chiunque abbia più di 15 anni. L’ingresso all’area si trova a 14 miglia a sud-est di Berkeley Springs lungo la Winchester Grade Road 13.
I vicini fiumi Potomac e Cacapon offrono una varietà di esperienze all’aperto, tutte gratuite. Inizia con Panorama Overlook lungo la Rt. 9, tre miglia a ovest di Berkeley Springs, una delle mete preferite dai visitatori dai tempi di George Washington fino ai nostri. L’affaccio lungo la strada, appena sotto il famoso Prospect Peak, offre una vista spettacolare su quattro stati, il piccolo borgo di Great Cacapon e la confluenza del maestoso fiume Potomac con il Cacapon.
Il Cacapon è un fiume selvaggio e panoramico che serpeggia verso nord attraverso il cuore della contea di Morgan, sul lato ovest delle montagne, fornendo numerose opportunità per la canoa, la pesca e il tubing lungo il suo percorso. Una mappa che segna l’accesso ai fiumi in barca è disponibile presso la Camera di Commercio di Berkeley Springs.
Ci sono escursioni sul C & O Canal lungo la riva settentrionale del fiume Potomac con un centro visitatori e punto di accesso a Hancock, Maryland, 6 miglia a nord di Berkeley Springs. Il Paw Paw Tunnel è la più grande struttura artificiale sul C & O Canal, situato appena fuori la città di Paw Paw nella contea occidentale di Morgan.
L’attrazione più esotica per i bambini è il Berkeley Castle, arroccato sul crinale che domina la città. Amano la fantasia del castello di pietra, costruito come casa estiva nel 1880.
Il massimo della vita notturna per bambini e ragazzi è lo STAR Theatre, che proietta un film in prima visione ogni giovedì e domenica sera alle 20. Un teatro storico, di provincia, a conduzione familiare, lo Star offre popcorn all’olio caldo con vero burro. Anche i prezzi sono nostalgici in questa alternativa ai moderni multisala.
L’ampia varietà di posti dove alloggiare nella contea di Morgan garantisce che troverai il posto giusto per te e la tua famiglia, da un hotel di marca, locande del centro e cabine al Cacapon State Park a case vacanze completamente attrezzate, cabine rustiche e un campeggio. Controlla la pagina degli alloggi per tutti i dettagli, incluso se gli animali sono benvenuti.