Se vivete in un posto con inverni rigidi, potreste aver pensato quanto sarebbe bello raggomitolarsi e “dormire” durante l’inverno come un orso di Yellowstone! Mentre gli scienziati stanno ancora svelando alcuni misteri che circondano l’ibernazione, hanno fatto molte scoperte che offrono intuizioni affascinanti sulla vita di questi animali. L’ibernazione potrebbe anche essere la chiave per sviluppare interventi medici salvavita e realizzare viaggi spaziali a lunga distanza.
Ecco alcuni fatti che potrebbero sorprenderti sull’ibernazione degli orsi.
Gli orsi mangiano… molto.
In autunno, gli orsi di Yellowstone entrano in un periodo di alimentazione eccessiva chiamato iperfagia, un po’ come gli umani nel giorno del ringraziamento, ma che dura diverse settimane. Durante questa frenesia alimentare autunnale, i grizzly possono mangiare fino a 20.000 calorie – e mettere su fino a tre libbre di peso – ogni giorno. Gli orsi hanno bisogno di mettere su un sacco di peso velocemente, perché sopravviveranno interamente con le loro riserve di grasso durante l’ibernazione.
Baby bear e ibernazione sono correlati!
Durante la stagione degli amori estivi, le uova fecondate rimangono nell’utero dell’orso femmina ma non si impiantano fino a settimane o mesi dopo. Questo aiuta mamma orsa a conservare l’energia fino al letargo, e può essere un modo per controllare la popolazione se il cibo è scarso.
Se non ha accumulato abbastanza grasso quando si stabilisce nella sua tana, l’uovo abortirà spontaneamente.
Gli orsi si creano da soli dei nascondigli efficienti dal punto di vista termico.
Gli orsi di Yellowstone tipicamente scavano le loro tane su pendii ad alta quota. L’entrata della tana è abbastanza grande da permettere all’orso di passare, in modo che si copra rapidamente di neve isolante. La camera è scavata solo leggermente più grande del corpo dell’orso per consentire la massima ritenzione di calore.
Studiare il letargo degli orsi potrebbe portare a scoperte mediche
Il rapido aumento di peso e poi l’immobilità per diversi mesi non è generalmente considerato una ricetta per la forma fisica, ma la maggior parte degli orsi rimane sana durante il letargo. I biologi stanno studiando l’ibernazione nella speranza di prevenire l’osteoporosi e il diabete di tipo II, aiutando coloro che soffrono di insufficienza renale e prolungando la vitalità degli organi umani per il trapianto.
Gli orsi potrebbero aiutare a mandare gli umani su Marte
Abbiamo sentito fin da bambini che gli orsi “dormono” durante l’inverno, ma in realtà sono svegli e in uno stato metabolico ridotto. Gli orsi di Yellowstone passano mesi senza svolgere le solite funzioni corporee, e la loro respirazione e il loro ritmo cardiaco rallentano significativamente. Questo ha ispirato gli scienziati a esplorare la possibilità di mettere gli astronauti in “ibernazione” per lunghi viaggi spaziali verso Marte o oltre!
Di Christine Gianas Weinheimer