Solo due giorni dopo che Mikhail Gorbaciov è stato rieletto capo del Partito Comunista Sovietico, Boris Eltsin, presidente della Repubblica di Russia, annuncia le sue dimissioni dal Partito. L’azione di Eltsin fu un duro colpo per gli sforzi di Gorbaciov di tenere insieme l’Unione Sovietica in difficoltà.
Nel luglio 1990, i leader del partito comunista sovietico si riunirono in un congresso per il dibattito e le elezioni. Gorbaciov, che era salito al potere in Unione Sovietica nel 1985, fu sottoposto a un duro attacco da parte degli integralisti del Partito Comunista. Essi credevano che le sue riforme politiche ed economiche stessero distruggendo il controllo del Partito sulla nazione.
Leggi di più: Il crollo dell’Unione Sovietica era inevitabile?
Gorbaciov ha risposto ai suoi critici durante un discorso in cui ha difeso le sue riforme e ha attaccato gli scettici come reliquie del passato oscuro dell’Unione Sovietica. È stato premiato con un voto schiacciante a favore della sua rielezione a capo del partito comunista. Appena due giorni dopo quel voto, tuttavia, Eltsin mandò in frantumi l’illusione che la vittoria di Gorbaciov significasse la fine delle lotte politiche in Unione Sovietica. Eltsin era stato un critico coerente di Gorbaciov, ma le sue critiche derivavano dalla convinzione che Gorbaciov si stava muovendo troppo lentamente nella democratizzazione del sistema politico sovietico. Il drammatico annuncio di Eltsin delle sue dimissioni dal Partito Comunista era una chiara indicazione che stava chiedendo un sistema politico multipartitico in Unione Sovietica. Fu visto come uno schiaffo a Gorbaciov e alla sua politica.
Durante l’anno e mezzo successivo, il potere di Gorbaciov andò gradualmente scemando, mentre la stella di Eltsin saliva. Nel dicembre 1991, Gorbaciov si dimise da presidente dell’Unione Sovietica e l’Unione Sovietica si dissolse ufficialmente. Eltsin, tuttavia, mantenne la sua posizione di potere come presidente della Russia. A loro modo, entrambi avevano supervisionato la dissoluzione dell’Unione Sovietica e la fine della guerra fredda.
Yeltsin rimase presidente della Russia fino al 31 dicembre 1999, quando si dimise. Nonostante i suoi tentativi di riforma economica, il suo mandato ha visto l’economia del paese vacillare gravemente, compreso un crollo quasi completo della sua moneta. La sua amministrazione fu anche segnata da una corruzione dilagante, un’invasione della Cecenia e una serie di bizzarri incidenti che coinvolsero Eltsin, presumibilmente un risultato del suo alcolismo. Gli oppositori di Eltsin hanno tentato due volte di metterlo sotto impeachment. Con le sue dimissioni, il primo ministro Vladimir Putin divenne presidente ad interim fino a quando non si sarebbero tenute nuove elezioni. Il 26 marzo 2000, Putin è diventato il nuovo presidente della Russia.
Leggi di più: Quella volta che Boris Eltsin finì ubriaco e svestito fuori dalla Casa Bianca