Capo: Capo Joseph (alias Heinmot Tooyalakekt)
Nato: 3 marzo 1840 Wallowa Valley, Oregon
Morto: 21 settembre. 1904 Riserva Indiana Colville, Washington
Nazionalità: Nez Perce
Il capo Joseph era un capo Nez Perce che guidò la sua tribù chiamata Wallowa band of Nez Perce in un periodo insidioso della storia degli Stati Uniti. Questi indigeni erano nativi della Wallowa Valley nell’Oregon. Il capo Joseph era un potente sostenitore dei diritti del suo popolo a rimanere nella loro terra. Nel 1877 la tribù dei Nez Perce fu rimossa con la forza dal loro territorio nativo dal governo degli Stati Uniti. I Nez Perce ricevettero un preavviso di 30 giorni per lasciare la loro terra. All’inizio i Nez Perce resistettero alla rimozione, e questo portò ad una serie di eventi violenti. Gli fu ordinato di trasferirsi in una riserva a Lapwai, nell’Idaho, il che portò alla guerra dei Nez Perce.
Nella guerra dei Nez Perce il capo Joseph guidò un paio di centinaia di guerrieri, e molte donne e bambini, sfuggendo alle truppe degli Stati Uniti per un tratto di 1.300 miglia. In un periodo di 3 mesi i Nez Perce combatterono attraverso lo stato dell’Oregon e fino al Montana. La tribù tentò dapprima di stabilirsi con i Crow nel Montana, ma i nativi Crow si rifiutarono di aiutarli. Il capo Joseph e la sua gente si diressero allora verso nord nella speranza di trovare rifugio presso la tribù dei Lakota che era guidata da Toro Seduto. I Nez Perce erano abili guerrieri sul campo di battaglia, il che gli fece guadagnare grande rispetto e ammirazione tra la cavalleria avversaria e il pubblico in generale. Nell’autunno del 1877 dopo una lunga e brutale battaglia il capo Joseph e la sua banda si arresero nel Montana a sole 40 miglia dal confine canadese che li avrebbe portati alla libertà. Tuttavia lungo la strada molti dei Nez Perce erano morti di freddo, di fame o di malattia, compresi cinque figli di Chief Joseph. Nel 1885 i Nez Perce e il loro impavido capo furono scortati a Washington per stabilirsi nella riserva indiana di Colville, lontano dalla loro patria originaria e dalla gente dell’Idaho. Negli ultimi anni del capo Joseph parlò della crudeltà che il suo popolo sopportava dal governo degli Stati Uniti. La sua speranza era che un giorno ci sarebbe stata uguaglianza per tutti, compresi i nativi americani. Chief Joseph morì per cause naturali nel 1904, ed è sepolto a Nespelem, Washington.